阳光炙烤着球场。手冢站在底线，看着对面熟悉又陌生的身影。大和佑大依然戴着那副标志性的圆框眼镜，脸上挂着温和的笑容，但整个人的气场却与手冢记忆中的截然不同。
“好久不见了，手冢。”大和轻松地挥了挥球拍，“让我看看这些年来你的进步。”
比赛开始后，手冢很快意识到自己严重低估了这位前辈的实力。大和的每一记回球都精准得可怕，看似随意的动作却蕴含着惊人的力量和控制力。手冢全力以赴，却依然被压制。
“30-0”裁判宣布比分。
汗水顺着手冢的额头滑落。他握紧球拍，内心掀起惊涛骇浪——原来大和学长一直隐藏着如此恐怖的实力。
“手冢，”大和在交换场地时突然开口，“你知道吗？当年我把青学托付给你，是因为看到了你身上的潜力，而不是想用责任束缚你。”
手冢怔住，眼镜后的瞳孔微微收缩。
“但现在看来，”大和继续道，语气温和却有力，“你似乎把自己困在了'青学的支柱'这个角色里。”他直视手冢的眼睛，“网球对你而言，究竟是什么？”
这个问题如同一记重锤敲在手冢心上。他想起自己最初拿起球拍时的纯粹喜悦，想起在德国治疗时对职业网球的向往，想起越前眼中那种对网球毫无保留的热爱……
比赛继续，手冢的攻势愈发凌厉，但大和始终游刃有余。最终，手冢以4-6的比分落败。
赛后，两人坐在场边长椅上休息。大和递给手冢一瓶水，微笑道：“手冢，你技术无可挑剔，但你的心却被太多东西束缚着。”
手冢沉默地接过水瓶，指节因用力而发白。
“放下青学，放下那些你认为必须承担的责任，”大和的声音低沉而有力，“问问你自己，手冢国光想要什么？”
手冢的视线划过球场，掠过天边飘动的白云，最后停留在不远处青翠的山林。山林的轮廓在阳光下那样清晰，像是某种无声的召唤。
“我明白了。”手冢的目光沉淀下来，声音里带着前所未有的决绝。他的指尖无意识地抚过左肩，那里曾承载着整个青学的期望，现在却隐隐发烫，仿佛在回应他内心深处的渴望。
大和注视着他，看见少年镜片后那双眼睛终于不再掩饰燃烧的火焰。那是纯粹到近乎执拗的网球之魂，是连责任与荣耀都无法完全束缚的本能。
“德国吗？”大和轻声问道。
手冢微微颔首，额前的碎发被夏末的风掀起。“职业选手的道路，越前的未来……”他的话语突然变得异常清晰，“这些都不是借口。”
球场上飘来网球击拍的声响，清脆得像是某种启示。手冢想起越前那双永远追逐着更强的眼睛，想起自己每次挥拍时血液里奔涌的战栗。原来答案如此简单——他想要站在世界之巅，想要用最纯粹的网球与那个少年相遇。
“我会变得更强。”手冢转身时，制服外套在风中猎猎作响，阳光将他的影子拉得很长，如同一条通往远方的路。“强到足以承载所有期待，包括我自己的。”
大和望着他的背影，第一次在这个总是过分成熟的少年身上看到了不顾一切的锋芒。那不再是青学的支柱，而是手冢国光本人破茧而出的模样。
“这样才对嘛，部长。”
一道清亮的嗓音从身后传来。
手冢回头，正对上一双琥珀色的猫眼。越前站在场边，帽檐下的目光灼灼，唇角带着若有似无的笑意。
“越前……”手冢微怔。 他还没想好怎么和越前说。
“我都听到了。”越前走近，“从前我就觉得，部长和我该是一类人才对（毫不掩饰对更高领域的追求）。去德国吧，手冢。我们都要变得更强！”
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