说到这里，范仁的声音渐渐哽咽，眼泪终于忍不住滚了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕：“可他根本没逃……程巨树的拳头砸过来时，他喊‘你先走！’我喊‘一起走啊！’他却拼着最后力气，让我‘走啊……他自己跟我说遇到危险就跑，为什么要骗我……”

林婉儿轻轻叹了口气，从袖中取出一方素色帕子，伸手拭去她脸颊的泪水——那泪水带着温度，还混着点尘土，蹭在帕子上，留下淡淡的印子。她柔声道：“他没骗你，他把答案早就跟你说过了。”

“什么？”范仁抬起泪眼朦胧的脸，睫毛上还挂着泪珠，像沾了露水的草叶，声音带着一丝茫然，“他说的是他的家人……他的妻子和孩子……我不是他的家人，他没必要为了我冒险……”

林婉儿轻轻握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，暖得让人心安。她的目光柔和而坚定，一字一句地说：“对他来说，你也是家人。他把你当成能说心里话的妹妹，当成能托付后背的朋友，那你便也是他想护着的人了。朋友之间，哪会眼睁睁看着对方陷入危险？换作是你，看到他有难，你会转身就逃吗？”

范仁愣愣地看着她，眼泪还在往下淌，喉咙里像堵着棉花，说不出话来。是啊，若是滕梓荆有难，她怎么可能逃？

“他……他干嘛要把我当成家人……”过了好一会儿，她才哽咽着说，肩膀一抽一抽的

“自己跑了多好……要不是祁王殿下的护卫及时赶到，恐怕他早已……”说到“早已”后面的两个字，她的声音低得像耳语，连“死了”都不敢说出口——一想到那个画面，心脏就像被紧紧攥着，疼得她喘不过气。

“护卫就该听主人的话，他怎么不听啊……”她的话语里带着些许埋怨，可尾音的哽咽却暴露了心底的心疼——她宁愿自己被程巨树再打一拳，宁愿自己的伤再重些，也不愿看到滕梓荆倒在地上，嘴角全是血、连动都动不了的模样。

林婉儿看着她痛苦的样子，心中一阵揪痛。她伸手将范仁揽进怀里，轻轻拍着她的后背，像哄着受了委屈的孩子：“不要憋在心里，想哭就尽情哭出来吧。我知道你白天强撑着——接骨、跟你爹谈案情、故作平静地吃饭，肯定累坏了。把痛苦压在心底，只会越熬越疼。看到你这样，我也跟着心疼……”

这句话仿佛一把钥匙，瞬间打开了范仁情绪的闸门。积压了一整天的恐惧、后怕、愤怒和悲伤，如同决堤的江河，瞬间倾泻而出。“呜呜呜……他就是个大笨蛋！笨蛋！笨蛋！”

她靠在林婉儿怀里，放声哭喊着，身体因为激动而微微颤抖，泪水汹涌地滑落，浸湿了林婉儿的衣襟，连声音都哭哑了。窗外的月光依旧温柔，竹影依旧摇曳，可房间里的哭声却那么真切，每一声都带着对朋友的牵挂，和劫后余生的庆幸。

林婉儿心疼地将范仁紧紧揽入怀中，左臂环着她的后背，掌心轻轻贴着她渗血的衣衫——不敢用力，怕碰疼她的伤，只敢用指腹顺着脊背的弧度慢慢摩挲，像安抚受惊的小兽

右手则轻柔地梳理着她凌乱的头发，将沾在脸颊上的发丝别到耳后，指尖掠过她泛红的耳垂时，动作轻得像触碰易碎的琉璃。

“我知道，我知道你难受。”她的声音贴着范仁的耳畔，温软得像融化的蜜糖，“哭出来就好了，别憋着。这房间周围我都遣开了人，连守夜的丫鬟都退到了院外，你放心哭，没人会听见，更没人会笑话你。”

范仁像抓住了溺水时的浮木，双臂紧紧箍住林婉儿的腰，脸埋在她柔软的衣襟里，将所有压抑的情绪都倾泻出来。白天在牛栏街死里逃生的恐惧、看着滕梓荆倒在血泊中的绝望、

面对范建时强装的冷静、独自守在病床前的茫然……此刻在这温暖的怀抱里，全都化作滚烫的泪水，浸湿了林婉儿的衣料，连带着她微微颤抖的肩膀，都卸去了所有伪装。她不再是那个能自己接骨、能跟凶手对峙的范仁，只是个受了委屈、需要依靠的姑娘。

林婉儿任由她抱着，甚至微微前倾身体，让她靠得更稳些。她能感受到范仁的眼泪透过衣襟渗到皮肤上，带着温热的温度

能听到她压抑的哭声里，夹杂着对滕梓荆的担忧、对自己的自责。每一声哽咽，都像小锤子轻轻敲在她心上，让她也跟着鼻头发酸。

她什么都没多说，只是偶尔在范仁耳边低语几句“我在”“没事的”，用最轻柔的声音，陪着她度过这最难熬的时刻。

窗外的月色悄悄移动，竹影在窗纸上晃了又晃，房间里的哭声渐渐弱了下去，只剩下范仁偶尔的抽噎，像雨后屋檐下滴落的水珠，

细碎而无力。她的身体还在微微颤抖，显然还没从悲伤中完全走出来，只是哭了太久，连力气都耗尽了，手臂也渐渐松开，不再像刚才那样用力箍着林婉儿。

林婉儿轻轻推开她一点，双手搭在她的肩膀上，目光落在她满是泪痕的脸上——眼眶红肿得像核桃，鼻尖通红，连嘴唇都被哭得有些发白，脸上还沾着未擦净的尘土和泪痕，模样格外狼狈，却也透着一股卸下防备的脆弱。

林婉儿的眼眶也跟着发红，却还是强忍着情绪，用指腹轻轻擦去她脸颊上残留的泪珠，声音认真而坚定：“你要相信，滕梓荆一定会没事的。他那么顽强，连程巨树那样的狠角色都没能彻底打倒他，怎么会轻易倒下？等他醒了，指不定还会跟你讨价还价，要你兑现承诺的那头牛、那三亩地呢。”

范仁抬起头，红肿的眼睛里闪过一丝微弱的光，像黑暗中点亮的烛火，可那光很快又黯淡下去。她的声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过，每说一个字都带着疼：“万一……万一他醒不过来怎么办？我不敢想……要是因为我，他再也见不到他的妻子和孩子……我这辈子都不会心安的。”

“别胡思乱想。”林婉儿打断她的话，语气带着不容置疑的坚定，同时伸手帮她理了理额前凌乱的碎发，指尖轻轻碰了碰她额角的伤口，动作温柔得不像话，

“这不是你的错，谁都不想发生这样的事。现在最重要的是等他醒来——你想啊，他要是醒了，看到你这副自责难过的样子，肯定又要跟你抬杠，说你‘没良心，就盼着他出事，好赖掉那头牛’。”

范仁被这话逗得轻轻抽了抽鼻子，嘴角微微动了动，像是想笑，却又笑不出来。她用袖子胡乱擦了擦脸上的泪水，露出通红的鼻尖，声音依旧带着哽咽：“我知道……可我心里就是过不去……一想到他当时倒在地上，嘴角全是血，连动都动不了，喊他也没反应……我就……”话没说完，眼泪又差点掉下来，她连忙低下头，不让林婉儿看到自己泛红的眼眶。

林婉儿拉着她坐到床边，让她靠在自己的肩膀上，右手轻轻拍着她的手臂，节奏缓慢而平稳，像在哼着无声的摇篮曲：“你先好好休息一下吧。今天从牛栏街回来，你就没合过眼，又哭了这么久，肯定累坏了，伤口也该疼了。有我在这儿陪着你，你安心睡会儿”

范仁犹豫了一下，侧头看着林婉儿温柔的眼神——那眼神里满是关切，没有半分嫌弃，像深夜里的灯，让人觉得安心。她最终还是点了点头，声音带着浓浓的疲惫，像被抽走了所有力气：“那就麻烦你了……要不是你，我真不知道该怎么办才好，连个能说话的人都没有。”

刚刚哭得太过伤心，她的体力和心力早已透支。靠在林婉儿温暖的肩膀上，闻着她身上淡淡的药香——熟悉又安心——紧绷的神经渐渐松弛下来。疲倦的眼皮越来越沉，像挂了铅块

终于支撑不住，缓缓闭上。呼吸渐渐变得平稳，长长的睫毛安静地垂着，上面还沾着未干的泪珠，在月光下泛着细碎的光。

林婉儿轻轻叹了口气，小心翼翼地调整姿势，让范仁靠得更舒服些，同时伸手从床尾拉过薄被，轻轻盖在她身上，连她露在外面的手腕都仔细裹好，生怕她着凉。

她的目光落在范仁泪痕未干的脸上，眼神里满是怜惜与无奈——她知道，这场牛栏街的风波，不仅伤了范仁和滕梓荆的身，更在范仁心里留下了难以磨灭的印记。

窗外的月光依旧温柔，静静透过窗棂照进来，落在相拥的两人身上，将她们的影子映在墙上，连晃动的竹影都像是放慢了动作，轻轻笼罩着这份来之不易的安宁。房间里静悄悄的，只剩下两人平稳的呼吸声，在这寂静的夜里，显得格外温暖。

第二天清晨，第一缕阳光透过雕花窗棂，在皇家别院的地板上投下细碎的光斑。窗台上的白梅沾着晨露，花瓣上的水珠折射出微光，将房间里的寂静衬得格外柔和。

范仁慢慢睁开眼，睫毛上还带着未散的倦意，四肢百骸像灌了铅，连抬手揉眼睛的动作都透着迟缓——昨夜哭了太久，连梦境里都是滕梓荆倒在血泊中的模样。

她转头看向身侧的林婉儿，对方还闭着眼，长长的睫毛安静地垂着，呼吸平稳。范仁的声音带着刚睡醒的沙哑，轻得像怕惊扰了这份安宁：“谢谢，我得走了。”

林婉儿被这声音唤醒，微微坐起身子，身上的藕荷色披帛滑落肩头，露出白皙的脖颈。她揉了揉眼角，眼神里带着几分不解：“去哪儿？不多歇会儿吗？你脸色还不好。”

“去鉴查院。”范仁一边说着，一边伸手整理着凌乱的衣衫——昨夜哭皱的衣襟还带着褶皱，袖口沾着的尘土也没来得及清理。

她指尖拂过衣料上的纹路，动作间牵动了肩膀的伤，让她下意识地皱了皱眉，却依旧语气坚定，“问问牛栏街刺杀的事，看看程巨树那儿有没有撬出幕后黑手的线索。滕梓荆还躺着，不能就这么算了。”

话音刚落，门外传来一个小厮的声音，带着几分拘谨的怯懦：“少爷，范府的范若儿少爷来了，说有急事求见您，人就在院外等着”

林婉儿闻言，看向范仁，眼中闪过一丝讶异，随即点头道：“快请他进来。这时候来找你，怕是真出了要紧事。”

“是。”小厮应了声，脚步声很快远去。

片刻后，范若儿匆匆走了进来。他身上的青色长衫下摆沾了不少尘土，显然是一路跑过来的，额头上沁着细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，连平日里梳得整齐的发髻都散了几缕，显得格外狼狈。他一进门就急声道：“姐！不好了！鉴查院要放程巨树！”

“什么？！”范仁猛地抬头，原本还带着倦意的眼神瞬间变得凌厉如刀，像淬了冰的锋芒。一股怒火在胸中轰然燃起，顺着血液直冲头顶，让她的指尖都微微发颤。

她的双手不自觉地握紧，指关节因为用力而泛白，指甲深深嵌进掌心——

那个把滕梓荆打得昏迷不醒的凶手，那个在牛栏街留下满地血腥、差点让她也丧命的刽子手，竟然要被放了？

她深吸一口气，努力压下喉咙口泛起的腥甜——那是昨夜情绪激动时憋下的气，此刻被怒火一冲，又隐隐作痛。

她的声音冷得像寒冬的冰，每一个字都带着咬牙切齿的力道：“他们凭什么放了他？程巨树是刺杀案的凶手，是唯一能牵扯出幕后真凶的活口，鉴查院难道忘了自己的职责？”

范若儿扶着门框，还在大口喘着粗气，胸口剧烈起伏着，急声道：“我不知道！刚才我在鉴查院门口守着，想等审讯的消息，就听见两个守卫在嘀咕，说‘上面有令，半个时辰后把程巨树移交出去！我觉得这事不对劲，怕晚了来不及，就赶紧跑来找你了！”

范仁的目光扫过窗外的晨光——原本温暖的阳光，此刻落在她眼里，却像是带着刺。她的眼底翻涌着惊涛骇浪

“走。”她没有再多说一个字，转身就往外走，脚步快得带起一阵风，腰间的伤口被牵扯得发疼，也全然不顾。玄色的衣摆在晨光中划过一道利落的弧线，“去鉴查院，就算拦不住，我也要问清楚，是谁敢这么明目张胆地包庇凶手！”

鉴查院的空气像淬了冰的铁，冷硬得让人喘不过气。青砖地面泛着经年累月的冷光，连脚步声落在上面，都透着沉闷的回响。

走廊两侧挂着的灯笼明明灭灭，烛火被穿堂风搅得微微晃动，将墙壁上“鉴奸查恶”的匾额映得忽明忽暗，四周弥漫着一股混合着陈年墨香与淡淡铁锈味的肃杀气息——那是案卷与刑具长期浸染的味道。

王启年远远就看见范仁的身影，玄色衣袍在走廊尽头出现，步伐急促却稳，

周身带着未散的怒火，连衣角扫过地面的弧度都透着凌厉。他眉头突突直跳，心里暗道不好，连忙小步快跑迎上前，腰弯得更低，恭敬地唤道：“范大人。”

范仁眼神如鹰隼般锐利，直直地逼视着他，连多余的寒暄都没有，声音里带着刚压下去的怒火，像烧红的铁：“程巨树呢！”

王启年被这眼神看得身子微微一颤，下意识缩了缩脖子，手指紧张地绞着袖口，赶忙回道：“在……在咱鉴查院的地牢里”

“幕后指使查到没有？”范仁眉头皱得更紧，步步紧逼，袖口下的手已经攥成了拳，指节泛白——她一夜没睡好，满脑子都是滕梓荆昏迷的模样，此刻连呼吸都带着急躁。

王启年面露难色，头垂得更低，几乎要碰到胸口，摇了摇头，声音压得极低：“没有……程巨树嘴硬得很，不管用什么法子，都只说自己是来寻仇的，不肯提背后的人。”

范仁眼中闪过一丝火光，语气愈发急促，连声音都拔高了几分：“现在怎么处置他？总不能一直关着！他是唯一的线索，再拖下去，幕后的人早跑了！”

王启年犹豫了一下，眼神飞快地瞟向远处的回廊——那里有两个侍卫正守着，他又迅速收回目光，凑到范仁身边，用只有两人能听到的声音支支吾吾地说：“大人……这事儿……有点复杂。”

“回话！”范仁不耐烦地打断他，声音陡然拔高，在寂静的走廊里格外刺耳，惊得头顶的灯笼又晃了晃。

王启年被这声喝问吓得一哆嗦，咬了咬牙，像是下定了某种决心，压低声音道：“要……要送出城去。”

“然后呢？”范仁追问，心头已经涌上一股强烈的不祥预感，指尖因为用力而微微发麻。

王启年的声音低得几乎听不见，像蚊子哼哼，还带着几分无奈：“然后……放了他。”

“你说什么？！”范仁的脸瞬间涨得通红，一股怒火从脚底直冲头顶，烧得她脑子发懵。她猛地攥紧拳头，

指节因为用力而泛白，指甲深深嵌进掌心，疼得她指尖发麻，却全然不顾，声音里满是不敢置信的愤怒：“他们凭什么放了他？！他是刺杀我的凶手，是把滕梓荆打得昏迷不醒的刽子手！说放就放？！”

“是朱格大人的令。”王启年苦着脸解释，头垂得更低了，“院长大人不在京都，去边境巡查了；殿下也恰巧不在鉴查院，如今京都鉴查院的事，暂由一处主办朱格大人统领，他说的话，没人敢反驳。”

范仁深吸一口气，努力压下喉咙口泛起的腥甜——那是昨夜哭太狠、今早又急火攻心的缘故。她眼神里淬着冰，每一个字都像从牙缝里挤出来：“带我见他。”

“大人……”王启年还想劝，伸手想拉范仁的衣袖，却被范仁凌厉的眼神逼退，那眼神像刀子，让他手僵在半空。范仁再次开口，声音带着不容置疑的决绝：“带我见他！”

王启年无奈地叹了口气，知道拗不过她，只能在前头引路，一边走一边低声叮嘱：“大人，您可得记着，鉴查院共分八处，各司其职。一处是坐镇京都的，管着监察百官，是最要紧的位子，朱格大人在院里待了二十年，位高权重，平日里八面威风，性子尤其严厉，最是讲究规矩，半分差错都容不得。”他顿了顿，又凑得更近了些，声音压得更低，“而且……朱大人跟费老素来不睦，您是费老的弟子，待会儿见面，一定要谨言慎行，别跟他硬碰硬。”

范仁没说话，只觉得心头那股怨气越憋越足，像团快要爆炸的火球，连呼吸都带着灼热的温度。她深吸一口气，努力平复着呼吸，指尖却依旧紧紧攥着，指甲几乎要嵌进肉里。

很快就到了一处的办事房，厚重的木门上刻着繁复的云纹，铜环擦得锃亮，却透着冰冷的威严。王启年走上前，对着木门拱手，声音恭敬得近乎谦卑：“朱大人，费老亲传弟子、鉴查院提司范仁范大人求见。”

里面沉默了片刻，传来朱格冷冰冰的声音，没有一丝温度，像寒冬的冰碴子：“不见。”

“呃……他不见。”王启年转头看了看范仁，额角已经冒出冷汗，连忙再次提醒，声音里带着哀求，“大人，咱要不先回去？等朱大人消了气，我再帮您递牌子？千万谨言慎行啊！”

范仁的双手紧紧握拳，指节发出“咔咔”的轻响，指甲几乎要嵌进肉里，渗出血丝都浑然不觉。她眼神中闪过一丝决然，完全没理会王启年的提醒，径直走上前——

“砰！”

一声巨响在寂静的鉴查院里炸开，震得周围的灯笼都剧烈晃动起来。范仁猛地一脚踹在门上，门板被这股力道撞得向外敞开，重重撞在墙上，又弹回来半寸，发出刺耳的“吱呀”声

“哎，大人！朱大人！”王启年吓得魂都快飞了，脸瞬间变得惨白，连忙上前想拦，却已经来不及。

朱格坐在桌前，手里正拿着一份卷宗，笔尖还悬在纸上，墨汁滴落在卷宗上，晕开一小片黑痕。他原本平静的脸上瞬间布满阴云，

像暴风雨来临前的天空，缓缓抬起头，目光如刀般刮过范仁，眼神里满是怒意，却依旧强压着，冷冷地说道：“好大的胆子，敢在鉴查院踹我的门，你是何用意啊？”

范仁毫不畏惧地直视着他的眼睛，没有丝毫退缩，声音因愤怒而微微颤抖，却字字清晰，像钉子一样砸在地上：“你要放程巨树？！”

朱格冷哼一声，将手中的卷宗重重拍在桌上，纸张发出“啪”的脆响，墨汁溅得更远了。他不屑地看着范仁，语气里满是嘲讽：“鉴查院八位主办，论医术毒术，费介或许能位列前三，但论办事，我最瞧不上的就是他——公私不分，意气用事，连主次都分不清。”

他上下打量着范仁，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑，“你身为女子，本就该在家中相夫教子，恪守本分，偏要学他那套疯癫，跑到鉴查院来搅局。作为他的弟子，行事如此鲁莽，真是丢尽了鉴查院的脸。”

“我问你为什么要放程巨树！”范仁懒得跟他绕弯子，愤怒地质问道，胸口剧烈起伏，连呼吸都变得急促——肩膀的伤口被牵扯得发疼，却完全顾不上，她没心思跟他争论男女之别，更没兴趣听他评价费介，她只想知道，为什么凶手能被轻易放过。

“你只须听令行事，莫要多问。”朱格不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶什么烦人的苍蝇，眼神里满是不耐，“鉴查院的事，还轮不到你一个毛头丫头来管。”

范仁猛地掏出腰间的提司腰牌，“啪”地拍在桌角，腰牌上刻着的“提司”二字在烛火下泛着冷光，震得桌上的茶杯都微微晃动：“鉴查院提司，独立于八处之外，与各大主办平级，这腰牌不假吧？陈院长亲授，陛下御批，你敢说它不管用？”

朱格瞥了一眼那枚腰牌，眼神闪烁了一下，随即又恢复了平静，语气平淡却带着不容置疑的威严：“不假。但提司管的是‘特殊桉件’，程巨树这事，归一处管，你管不着。”

“好。”范仁提高音量，再次问道，声音在空旷的房间里回荡，带着破釜沉舟的决绝：“我再问你一遍，为什么要放程巨树？！”

朱格微微叹了口气，像是在跟一个不懂事的孩子说话，语气里带着几分居高临下的不耐：“后部急报，北境诸军已在紧急部署。对北齐之战谋划了三年，粮草、兵力都已就位，但开战时机，必须由我方掌控，绝不能被人牵着鼻子走，打乱全盘计划。”

“这跟程巨树有什么关系？”范仁皱起眉头，不解地追问，心头的火气更盛——她不懂什么屁个边境部署，家国大事，她只知道杀人要偿命，滕梓荆还躺在床上，连眼睛都没睁开。

“程巨树是北齐八品高手，在北齐军中有些名声。”朱格缓缓道，手指轻轻敲击着桌面，眼神里带着算计“若他死在京都，北齐必然以此为借口生事，说我大庆欺凌北齐武士，万一他们以此为契机贸然进军，打乱我军部署，损失的可不是一两个人，而是成千上万的将士！”

他顿了顿，又补充道，语气里多了几分自得：“况且，程巨树在北齐军中与一将领有旧，那人是北齐边境守军的参将，手里握着边境布防图。他许诺，若能保程巨树周全，便愿为我方提供北齐边境部署的军情细报——这等关乎国之大事的交易，你一个毛头丫头，懂吗？”

“所以这就是个买卖！”范仁怒极反笑，笑声里满是嘲讽，眼泪却差点掉下来，“用滕梓荆的命、用牛栏街的公道做筹码的买卖！为了所谓的军情，就能让凶手逍遥法外？就能不管无辜者的死活？”

“我辈行事，须以大局为重。”朱格脸色沉了下来，语气严肃得像在断案，“个人恩怨在国家大义面前，不值一提。你一个丫头，头发长见识短，不懂这里面的轻重，就别在这里胡搅蛮缠。”

“大局？！”范仁激动地向前一步，胸口剧烈起伏，声音尖锐如刀，几乎要冲破喉咙：“若需牺牲无辜者的性命来换这所谓的大局，这大局不要也罢！滕梓荆做错了什么？滕梓荆不是棋子！不是可以随意丢弃的筹码！他只是尽自己的本分护着我！就要被人打成重伤，而凶手却能因为‘大局’被放走？这是什么道理！！”

“放肆！”朱格猛地一拍桌子，茶水溅出杯盏，落在卷宗上，晕开一片深色的印子，“法度森严，鉴查院自有规矩，由不得你一个丫头在此肆意妄为！再敢胡言，休怪我按院规处置你！”

“杀人偿命！本就是律法铁条！！！”范仁涨红了脸，声音里带着哭腔，却依旧坚定，“程巨树在牛栏街滥杀无辜，重伤滕梓荆，凭什么能逍遥法外？！就因为他是北齐人？就因为他有利用价值？”

朱格不屑地嗤笑一声，眼神里满是轻蔑：“他不是没死吗？被祁王殿下身边的护卫救了，算他命大。况且，伤的不过是个护卫而已，何足挂齿？比起边境安危，一个护卫的死活，不值一提。”

“呵……只不过是个护卫……”范仁像是听到了天大的笑话，笑声里带着撕心裂肺的痛，眼眶瞬间红了，眼泪终于忍不住滚了下来“朱大人！你抬头看看院门口那块碑！上面写着‘人该生来平等，并无贵贱之别’！这是鉴查院立足之本啊！你忘了吗？”

她的声音陡然拔高，带着近乎崩溃的嘶吼，震得烛火都剧烈晃动：“护卫也是人！是他儿子夜夜盼着回家的父亲，是他发妻倚门等待的夫君，是他们唯一的依靠啊！如今他还躺在那儿昏迷不醒，连饭都喂不进去，连水也喂不进去！杀人者却要被放虎归山，国法何在？天理何存啊！！”

朱格被她吼得脸色铁青，猛地站起身，腰间的玉带发出“咔”的轻响，他指着门口，声音冷得像冰：“此事已有定论，无须再议！来人！”

门外的侍卫立刻应声，推开门走了进来，单膝跪地：“在！”

“传我令下去，程巨树一事，由我一处全权主办，即日起，任何人不得干预，就算有人手持提事腰牌，也不可将人交出，更不可靠近地牢半步！”朱格冷声道，目光死死盯着范仁，像是在警告，“谁也不行！”

“是！”侍卫领命，起身快步走了出去，关门时还特意看了范仁一眼，眼神里带着几分同情。

朱格看着范仁，眼神冰冷如霜，语气里满是嘲讽：“我把你后路断了，你也别再白费力气。回去养伤吧，别再在这里丢人现眼，给费介丢脸。”

范仁直视着朱格的眼睛，毫不退缩，声音沙哑却坚定，像一根宁折不弯的脊梁：“朱大人，用一条人命换所谓的‘大局’，你可心安？”

说完，她没有再看朱格一眼，转身，大步走了出去，脊背挺得笔直，像一根宁折不弯的脊梁，玄色衣袍在她身后扬起，带着决绝的弧度

王启年看了看怒容满面的朱格，又看了看范仁决绝的背影，擦了擦额头的冷汗，嗫嚅道：“……王启年告退。”说完，也匆匆跟了出去，走廊里的脚步声渐渐远去，

只留下朱格一个人站在桌前，看着桌上的腰牌和溅湿的卷宗，脸色阴沉得能滴出水来。

走出那扇厚重的木门，范仁只觉得胸口像是压着块烧红的巨石，连呼吸都带着疼。每一步踩在青砖上，都沉重得仿佛灌了铅，像是踏在自己破碎的信念上——

那些她曾坚信的“平等”“公道”，此刻都成了扎人的碎片。阳光透过回廊的雕花缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，可她却觉得浑身冰冷，连指尖都泛着寒意，像是刚从冰窖里走出来。

不甘、愤怒、无力……种种情绪像缠在心上的毒蛇，尖牙咬着血肉，每一次呼吸都牵扯着剧痛。她一直以为，鉴查院是这京都里最讲公道的地方，院门口那块刻着“人该生来平等，并无贵贱之别”的石碑，是刻在每个鉴查院人心底的信念。

可今天她才明白，在所谓的“北境大局”“军情交易”面前，公道竟如此廉价，一个护卫的生死、一场刺杀的真相，都能被轻易拿来做筹码。轻易牺牲

范仁脚步踉跄地走到那座石碑前。青灰色的石碑饱经风霜，表面布满了岁月的裂痕，上面的十二个大字被风雨侵蚀得有些模糊，却依旧透着一股沉甸甸的力量，

像是在无声地诉说着最初的誓言。她伸出手，指尖轻轻抚过那些凹凸不平的刻痕，粗糙的石面磨得指尖发疼，她却像是想从这冰冷的石头里，抠出一个“为什么”的答案。

阳光洒在石碑上，反射出刺眼的光，晃得人睁不开眼。可范仁的眼神却空洞得可怕，里面翻涌着未散的愤懑和一丝难以察觉的绝望。

她的声音带着一丝颤抖，轻得像耳语，却又字字清晰地在庭院里回荡：“这上面的话，有人信吗？”

王启年站在一旁，双手拢在袖子里，张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住了，发不出声音。他跟着在鉴查院待了十几年，

见过太多规矩被打破、公道被牺牲的事，从没想过要去质疑这块石碑——它更像是一种象征，一种刻在鉴查院门牌上的装饰。可此刻被范仁这么一问，他竟不知该如何回答，只能低下头，盯着自己的鞋尖，沉默以对。

“王启年！我问你！这上面的话有人信吗！”范仁猛地转过身，情绪突然激动起来，声音陡然拔高，在空旷的庭院里反复回荡，

带着一种近乎崩溃的质问。她的肩膀微微颤抖，眼眶泛红，却死死咬着牙，不让眼泪掉下来——她不想在这时候示弱。

王启年被这突如其来的吼声吓了一跳，身子微微一怔，然后小心翼翼地抬眼，看着范仁泛红的眼眶，嗫嚅道：“大人，有……祁王殿下就信”

他顿了顿，见范仁眼神依旧冰冷，又连忙补充道，“大人，事已至此，您真的尽力了。朱格大人拿定的主意，向来没人能改，连院长大人都未必能轻易撼动……”

话没说完，就见回廊那头传来急促的脚步声。李弘成匆匆赶来，月白锦袍的下摆被风吹得扬起，发带都有些歪斜，脸上带着明显的愧疚。

他快步走到范仁面前，微微躬身，语气诚恳得近乎谦卑：“范小姐，我和殿下特地来向您致歉。若不是我二人约您前往醉仙居，您也不会在牛栏街遇此险情，这事儿，我们有责任。”

他抬眼看向范仁，眼神坦荡，没有丝毫躲闪，“但还请范小姐相信，此次刺杀绝非殿下所为。殿下对范小姐素来敬重，断不会行此卑劣之事，更不会伤及无辜。”

范仁看着他，眼中那片冰封的湖面似乎泛起了一丝涟漪，她深吸一口气，压下心头的翻涌，声音平静了些，却依旧带着不容置疑的坚定：“那你帮我个忙呗。”

“请讲，只要我能做到，绝不推辞。”李弘成毫不犹豫地应道，语气里满是诚意。

范仁的目光转向鉴查院深处，那里是关押程巨树的地牢方向，眼神坚定得没有一丝动摇，一字一顿地说：“从鉴查院把程巨树调出来，以国法斩之！还滕梓荆一个公道。”

李弘成脸上的愧疚瞬间僵住，像是被冻住了一样。他面露难色，轻轻叹了口气，语气里带着无奈：“范小姐，不瞒您说，若程巨树在刑部大牢、在城卫所，或是在京都府衙，别说调出来，就算是让他立刻伏法，殿下都没有办法。”

他顿了顿，声音压得更低，带着一丝苦涩“可这鉴查院……陛下早就下过明令，皇室中人不得插足其内务，即便是太子，也无权过问。二哥，本可从中斡旋，可他如今不在院里，连我也不知道他去了哪里，连传信都找不到人。”

见范仁的眼神又冷了下去，像被重新冻上的冰，他急忙补充道：“要不这样，我以个人名义，重金赏赐滕护卫的家人，给他们足够的补偿，让他们后半生衣食无忧，再也不用为生计发愁，如何？也算我替殿下，给滕护卫赔个不是。”

范仁冷冷地看着他，眼神里没有愤怒，只有一片寒凉，像是在看一个陌生人。她突然开口，声音平静得可怕：“换了是你，你愿意用多少银子换你家人的性命？”

李弘成被这一问噎得说不出话来，脸上瞬间布满了尴尬和无奈。他张了张嘴，想说“这不一样”，想说“我也是一片好意”，

却发现任何话语在这句质问面前，都显得苍白无力，像纸糊的盾牌，一戳就破。他只能沉默地低下头，避开范仁的目光，手指紧张地绞着锦袍的衣角。

范仁微微摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑，那笑容里满是失望，却又带着一丝释然——她早该明白，皇权与公道之间，从来都不是一道容易跨越的鸿沟。“我也不为难你，就这样吧。”

说完，她转过身，拖着灌了铅似的双腿缓缓离去。阳光把她的影子拉得很长，单薄得仿佛一阵风就能吹倒，可她的脊背却依旧挺得笔直，像是在跟这沉重的现实较劲，又像是在守护着最后一点不肯妥协的信念。

李弘成看着她渐行渐远的背影，心中涌起一阵酸涩，无声地叹息着。他知道，范仁心中的伤痛和愤怒，不是一句道歉、一点补偿就能抹平的。这次的事，像一道无形的鸿沟，

横在了他们之间，或许再也无法逾越。庭院里的风依旧吹着，卷起地上的落叶，绕着那座刻着“平等”的石碑打了个转，然后消失在回廊深处，只留下一片寂静的寒凉

王启年跟在范仁身后，看着她落寞的背影，又回头望了望那座青灰色石碑，只觉得喉咙发紧。这石碑立了几十年，风吹雨打都没塌，

可碑上“人该生来平等”的道理，为何践行起来就比搬山还难？他攥了攥袖口，脚步顿了顿，终究还是快步跟上——他总觉得，这位年轻的提司大人，此刻心里正憋着一股要燎原的火。

范仁一步步走出鉴查院的大门，门外的阳光有些刺眼，她抬手挡了挡，掌心却遮不住眼眶里的热意。她一直以为，握紧提司腰牌、守住心中道理，就能护住想护的人，

可今天才明白，在权力和“大局”面前，她手中那点力量，竟像风中的烛火，一吹就灭。但她没回头，也没停下——滕梓荆还躺在床上，石碑上的字还在日晒雨淋，她总得做点什么，哪怕只有一丝希望，也不能就这么认了。

她脚步匆匆，每一步踩在青石板路上都发出“噔噔”的声响，身上的伤口被牵扯得隐隐作痛，可这点疼，远不及心口那股翻涌的憋闷

察觉到身后王启年一直亦步亦趋地跟着，她猛地顿住脚，头也不回，声音冷得像淬了冰：“跟着干嘛？我自己能回府，不用你送”

王启年连忙加快几步赶上前，弓着身子，恭敬地回道：“属下送大人回府。您身上带伤，一个人走不安全，街上人多眼杂，万一再遇到别有用心的人……”

范仁眉头微微皱起，侧脸的线条绷得紧紧的，打断他的话，直奔主题：“你老实说，京都城内，还有哪方势力是不畏惧鉴查院的？”

王启年摸着下巴，略作思索，脸上露出为难的神色：“这……还真没有。禁军、城卫，明面上归兵部管，实则都要受鉴查院辖制；府衙那些官老爷，更是畏院如虎，见了咱们的人都绕着走。”

他顿了顿，声音压得更低，凑到范仁耳边“皇室子弟按律不得介入鉴查院事务，太子都插不上手；满朝文武大多明哲保身，谁也不愿沾这趟浑水。您今天也瞧见了，连提司腰牌都被朱格禁了，令尊虽在户部当差，可终究只是个侍郎，管不到鉴查院的事……”

他叹了口气，语气里满是无奈，“属下替大人前前后后都想了一遍，这事……实在是难办，几乎是无力回天了。”

“真的没有办法了？”范仁的声音低了几分，带着一丝不甘，指尖微微蜷缩，指节泛白——她不甘心就这么让程巨树逍遥法外。

见她这副模样，王启年犹豫了一下，又补充道：“不过，有一个人可以。祁王殿下。论权势、论在鉴查院的影响力。在院长之上”

范仁眼中瞬间闪过一丝光亮，像是黑夜里燃起的星火，她急切地转过身，追问：“那殿下人呢？在哪？我去找他！”

王启年摊了摊手，一脸无奈地摇头：“殿下的行踪，属下真的不知道。他老人家向来神出鬼没，性子又随性，今天可能在西郊马场，明天可能在城南茶楼，不是我们这些底下人能揣度、能找得着的。”

范仁深吸一口气，咬了咬下唇，似是下定了某种决心，眼神重新变得坚定：“算了，找不到就不找。你告诉我，程巨树什么时候离开鉴查院？”

“按朱格大人刚才的吩咐，应该是今日午后。”王启年回忆着，手指无意识地敲着大腿，“具体时辰还没传下来，不过想来不会太晚——毕竟是要送出城的，得赶在关城门之前，免得夜长梦多。”

范仁从怀中掏出一个鼓囊囊的小布包，打开一看，里面是些碎银子和几枚沉甸甸的铜钱，边缘还带着体温。她把布包递到王启年面前，语气恳切：“帮我查清楚具体的动身时辰，还有押送的路线、带多少人手。暂时身上只有这些，回头我再给你凑足，绝不会亏了你。”

王启年连忙接过布包，掂量了一下，入手沉甸甸的，他赶紧摆手，脸上带着几分惶恐：“大人这是说的哪里话！拿人钱财，替人办事，本就是王某的本分，当不得‘谢’字。您且回府安心等着，一有消息，属下立刻就去回禀，绝不耽误！”

“多谢。”范仁微微点头，语气缓和了些许——此刻的她，太需要这一点点助力了。

“大人客气了。”王启年躬身应道，看着范仁转身离去的背影，心里却七上八下的：这位大人要这些消息，到底是想做什么？

范仁一步一步向范府的方向走去，阳光照在她身上，却仿佛没带来多少暖意，背影里透着一股孤注一掷的决绝。王启年望着她的背影，

轻轻叹了口气，正准备转身回鉴查院，却见一道青色身影从旁边的柳树后缓缓走了出来——正是祁王李云墨。他手中把玩着一枚温润的玉佩，神色平静，仿佛早已在此等候多时，连衣摆上都沾着几片柳叶。

王启年见状，连忙上前几步，躬身行礼，脸上满是焦急：“殿下，您都看到了吧？范大人为了程巨树的事，刚在朱格大人那儿闹了一场，气的脸都红了，情绪激动得很。”

他顿了顿，语气更急，“您还是去见见她吧，哪怕说几句宽心的话也好啊！如今范大人真是孤立无援，身边连个能说上话、能帮上忙的人都没有，正需要您的支持呢！”

李云墨的目光落在范仁离去的方向，那抹纤细却倔强的背影渐渐消失在巷口，指尖的玉佩转得更快了些，语气却依旧平静无波：“急什么？时间到了，我自然会出现的。”

“可这时间不等人啊！”王启年急得直跺脚，声音都拔高了几分，“程巨树午后就要被送走了，范大人那性子，您又不是不知道，执拗得很，一心想要为他讨回公道。这时间这么紧迫，您若是再不出现，恐怕……恐怕范大人会做出什么冲动的事来，万一她一个人去拦押送的队伍，那后果……”

李云墨淡淡瞥了他一眼，嘴角勾起一抹若有似无的弧度，带着几分了然：“我不是说过吗？主角总是在最关键的时候登场。太早出来，戏就不好看了，她也学不会真正的‘硬气’。”

王启年急得话都说不利索了：“可……这……这不是演戏啊！万一范大人真出了意外，那可怎么办？”

李云墨抬手打断他，语气多了几分笃定：“她不会有事。你按她说的做，查清楚押送的消息，悄悄递过去就是。”他顿了顿，补充道，“至于我何时现身，现在还不是时候。”

王启年虽心中仍有诸多疑虑和担忧，但见祁王神色笃定，知道他自有安排，便也不敢再多言，只能恭敬地躬身应道：“是，属下明白了。”

李云墨点了点头，轻抬衣袖摆了摆，转身便向另一条僻静的巷子走去，青色的衣袍在午后的阳光下轻轻飘动，步伐沉稳而坚定，仿佛一切都尽在他的掌控之中。

王启年望着自家殿下离去的背影，又扭头看了看范仁消失的方向，重重地叹了口气，摸了摸怀里的布包——里面的碎银子硌得慌，也硌得他心里不安。

他摇了摇头，转身快步向鉴查院的刑房方向走去——不管怎么说，先把范大人要的消息查清楚才是正经。只是他心里总七上八下的

范大人要这些消息，到底是想做什么呢？他不敢深想，只能在心里默默祈祷，希望这姑娘千万别做傻事才好

范府内，檐角的铜铃被风拂得轻响，叮铃的声线细碎而缥缈，却驱不散满室的凝重——

空气稠得像浸了水的棉絮，连呼吸都带着沉滞感。范仁一言不发地坐在靠窗的八仙桌前，指尖缠着块半旧的青布巾，正有节奏地擦拭着一柄短刀。

那刀约莫七寸长，刀鞘是深棕色的鹿皮所制，早已磨出温润的包浆；出鞘的刀刃泛着冷冽的银光，本就锋利无匹，在她指下愈发雪亮，映得她眼底一片沉寂，没有半分波澜。布巾划过刀身时，发出细微的“沙沙”声，

动作轻柔得像在抚摸什么珍宝，指腹偶尔蹭过刀刃的缺口，又会不自觉地加重力道——那缺口是上次与人交手时留下的，此刻却像被注入了新的力量，手腕翻转间透着一股不容错辨的狠劲，仿佛那不是刀，而是能劈开所有权力阻碍、撕开虚伪“大局”的利器

范思辙缩在对面的梨花木椅子上，手指无意识地抠着扶手的缠枝雕花，木刺勾住了指甲也浑然不觉。他憋了半天，终于忍不住打破沉默，声音里带着几分小心翼翼：“那……范仁，他老躺在这里也不是个事啊。你打算什么时候送他回自家府里？”

范仁擦刀的动作顿了顿，目光依旧黏在刀身上，指尖轻轻摩挲着刀刃的纹路，语气平淡却带着不容置疑的坚定：“等事情办好了，等他醒了，我亲自送他回去。到时候，我会给他们一个交代。”

“办事？”范思辙的好奇心被勾了起来，从椅子上滑下来，光着脚踩在青砖地上，往前凑了凑，眼睛直勾勾地盯着那柄短刀，“办什么事啊？还有……你擦这刀干嘛？这可不兴随便瞎动的，万一伤着自己怎么办？”

范仁没答话，只是将刀刃翻了个面，布巾继续在上面游走，连刀背的缝隙都擦得干干净净。阳光透过窗棂落在刀身上，反射出刺眼的光，晃得范思辙下意识地眯起了眼。

这时，范若儿端着一碗黑褐色的药汤走进来，青瓷碗沿还冒着热气，药香瞬间弥漫开来。他看到桌前亮闪闪的短刀，

脚步顿了顿，眼神里闪过一丝警觉。将药碗轻轻放在床头的矮几上，他走到范仁身边，没有追问，只是眼神里满是关切和坚定：“姐，我能帮你什么？不管是跑腿、送信，还是别的，你尽管说。”

范仁终于抬起头，看向范若儿——这个平日里总跟在她身后的弟弟，此刻眼神里没有了往日的怯懦，多了几分担当

她眼底的冷意褪去些许，柔和了几分，指了指床上的滕梓荆：“帮我守好他。按时给他换药、喂药，盯着他别发烧，要是有任何不对劲，立刻去前院找爹。等我回来。”

“好。”范若儿重重点头，虽不知姐姐要做什么，却没再多问——他知道，此刻的姐姐，需要的不是追问，而是信任。

就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，像是有人踩着风火轮赶来。王启年掀着衣袍冲了进来，腰间的布带都松了半截，额角的汗珠子顺着脸颊往下淌，砸在青砖地上，晕开一小片湿痕。他脸上带着明显的紧张，刚站稳就急声道：“大人！查到了！都查到了！”

范仁立刻放下布巾和刀，站起身，动作干脆利落，没有半分拖沓：“怎样？时辰、路线、人手，都摸清了？”

“摸清了！”王启年语速极快，一边说一边比划，手指都在微微发颤

无题