虽有军士荷戟而立，威风凛凛地维持着周遭秩序，然当差人双手高高擎起那承载着无数士子梦想与命运的榜单，将其稳稳地悬于众人头顶之上时，诸考生及其仆从、亲友，仿若被一股无形却强大的力量驱使，皆如汹涌澎湃之潮水，瞬间朝着榜单之下蜂拥而去。一时间，人潮涌动，喧嚣嘈杂之声不绝于耳。众人皆心急如焚，迫不及待地欲细细览阅那榜单之上的每一个名号，皆想急切地察知有无自身及心中关切之人的姓名厕身其间。
薛蟠身处此境，亦难以免俗，同样被这股热烈而紧张的氛围所裹挟。其仗着平日习武所锤炼出的矫健之身，凭借那超凡的速度与雄浑的力量，如离弦之箭般迅疾，伸手一拉身旁同年，二人一道似蛟龙破浪，冲至榜单之下。而后，薛蟠微微仰头，目光自下而上，逐行逐列地扫视着。
末名处，非也，那一个个陌生的名字在眼前掠过，薛蟠的心微微一沉；倒数第二名，亦非也，失望之情又添几分；倒数第三名，仍旧非也……薛蟠紧盯着那一行行或飘逸、或刚劲，犹如龙飞凤舞般的名号，内心之中，与诸考生一般无二，愈发觉得失望与欣喜两种截然不同的情绪相互交织缠绕，难解难分。失望者，缘何苦苦寻觅，却仍尚未见自己那熟悉的姓名，莫非自己当真已名落孙山？欣喜者，此乃是自后往前观之，后部迟迟不见己名，或许意味着自己的名次颇为佳妙，正在那荣耀的前列熠熠生辉。怀着这般复杂而矛盾的念想，薛蟠脚下步伐加快，眼神愈发急切，疾朝前列奋力寻去。非也，非也，那一个个名字似调皮的精灵，不断地捉弄着他，让他的心在希望与失望的边缘来回摇摆；仍非也，依旧非也……
忽闻身旁同年王轩宇抑制不住内心的狂喜，陡然高呼：“薛兄，我中矣！”薛蟠闻得此声，下意识地循声望去，果见那榜单之上，第九十二位处，清晰而醒目地书有王轩宇之名讳与其籍贯。“恭喜！”薛蟠此刻满心皆被自己的名次所萦绕，实是无暇细细祝贺，只得匆匆敷衍应了一声，旋即复又全神贯注地投身于寻觅自己姓名的紧张征程之中。虽说其对自身之成绩颇具信心，然未真切地睹见己名确凿无误地列于其上，终是难以释怀。主要缘由在于，已然踏入前百之行列，却犹然未见自己那朝思暮想的名字，非但己名难觅踪迹，甚至连那代表家族荣耀的薛姓之人亦未曾得见。王轩宇与薛蟠相处已久，自是能深切体谅其此刻焦灼之心境，故虽自己已然幸运上榜，却并未即刻转身离去，而是留于原地，诚心诚意地助薛蟠继续探寻。
金陵，薛家，薛蟠！在历经一番漫长而煎熬的寻觅之后，终，薛蟠于那令人瞩目的第十一位处，惊喜万分地觅得了自己的名字。俄顷，王轩宇那敏锐的目光亦捕捉到了这一激动人心的瞬间。“薛兄，君亦中矣，十一名，十一名！”王轩宇兴奋得满脸通红，声音因激动而微微颤抖，似较薛蟠本人更为激动。“呼！”直至此刻，薛蟠一直紧绷的心弦方彻底舒缓，长舒了一口浊气，那高悬于嗓子眼的心，也稳稳地落回了胸腔之中。
环顾四周，只见那寻得己名者，仿若癫狂一般，欣喜若狂，或手舞足蹈，或仰天长啸，尽情宣泄着内心的喜悦与自豪；而未得者，则如失了魂魄的行尸走肉，面容呆滞，眼神空洞，仿若被抽去了全身的力气，瘫软在地。若非见那全副武装、威风凛凛的军士环伺四周，虎视眈眈，恐那叫屈鸣冤、觉世道不公、肆意叫骂诸般情形皆会如那失控的洪水，轮番汹涌呈现。既皆已确认上榜与否，薛蟠与王轩宇亦不欲在这拥挤嘈杂之地久留。二人奋力在人群中挤出一条通路，待得脱身而出，已是衣冠凌乱，发丝蓬乱。回首再观那众生百态，薛蟠亦不禁心生戚戚。暗自思忖，己若今日不幸未考中，待那四大家族抄家灭族之日来临，自己的下场恐较此辈更为凄惨悲凉，真可谓是坠入那无尽的深渊，万劫不复。
然世间之事，总是几家欢喜几家愁，有人欢笑有人泣，此乃千古不变之常理。而于这科举放榜之地，自亦有那别开生面之截胡之事。此截胡非为那卑劣无耻之作弊行径，乃是那闻名遐迩的榜下捉婿。此风已然成为每年科举之际一道独特而引人瞩目的风景。虽说此传统多现于那更为隆重、更为荣耀的进士考试之时，然举人放榜之日，亦颇具看点，颇为不错。皆言穷秀才，苦读半生，却往往穷困潦倒，难有出头之日。然一旦中得举人，身份地位便陡然一变，便可踏入那官场仕途，为官作宰，荣华富贵可期。再者，中举人并不意味着就此止步，不再续考进士。所谓锦上添花易，雪中送炭难。诸多豪门世家，皆深谙此道，趁有人尚未全然发达，声名显赫，提前投资，将那有潜力之学子揽入自家门庭，此等行径，自古以来，便被视为奇货可居之千古佳话，为众人所津津乐道。故薛蟠亦亲眼目睹了金陵城中诸多豪门之家那争相比拼、抢亲夺婿的热闹场景。只见他们见那容貌尚可、年轻有为者，先是满脸堆笑，恭贺数语，言辞恳切，态度殷勤，继而装作不经意间问起是否婚配，若得对方一句尚未婚配，便即刻如那饥饿许久的恶狼见着肥羊一般，上手擒回，动作敏捷，毫不拖泥带水。此与那强抢民女自是有天壤之别，此乃被众人传颂之美谈。至于被抢之人内心是否愿意，是否情有所属，却无人关注，无人在意。若其不应，他人反觉其不识好歹，得了便宜还卖乖，徒惹人厌。此等事自与薛蟠无涉。于金陵这方土地之上，其薛大呆子之名可谓是家喻户晓，妇孺皆知，众人皆知晓其身份背景，知晓其背后那庞大而复杂的家族势力，故而无人敢轻易犯到他头上，终究其身份殊异，非寻常士子可比。
既已高中举人，薛蟠便决意回京。一则其离京赴金陵已然许久，时光悠悠，在这异地他乡，孤身一人，颇为思念那远在京城的薛姨妈与薛宝钗，思念那熟悉的庭院楼阁，思念那往昔与亲人相伴的温馨时光；二则其于金陵求学备考期间，日夜苦读，精心钻研，日积月累之下，那积攒的错题集已是颇为厚实，其中所蕴含的诸多疑惑与不解，亟待恩师那渊博的学识与睿智的见解来一一解答，唯有如此，方能令自己在学问之途更进一步，为那即将来临的进士考试奠定更为坚实之基础；三则其心中亦深知，进士之考，方为那科举之路的巅峰对决，唯有归京，在那浓厚的文化氛围与诸多名师益友的环绕之下，方可精心筹备，全力以赴。
然薛蟠欲踏上归京之路，亦非一帆风顺，轻松顺遂之事。其前次中秀才之时，恭贺之人便已是熙熙攘攘，络绎不绝，今番中得举人，虽说并非那荣耀至极的案首，乃至非前三甲、前十之赫赫名次，然能考得第十一位，已然大大超出众人先前所料。若非这科举放榜之时，亦会将有争议、易引争议之人答卷一一张贴示众，以昭公正，此刻恐已有人心怀叵测，暗中谋算那阴谋诡计，欲使绊子，行那暗中倾轧之事。薛蟠历经此等种种，对此类情形已然渐趋习惯，处之泰然。依着那由来已久的惯例，有条不紊地收礼、登记、请客、吃喝。一番繁琐而冗长的折腾下来，待薛蟠真真切切地踏上回京之路时，已然过去近旬光阴，岁月匆匆，令人感慨。
京城之中，众人对薛蟠亦是望眼欲穿，牵挂不已。自薛蟠开始举人考试之后，便音信全无，未得来信，众人心中愈发焦急。古代与现代截然不同，此乃一慢时代，金陵距京城虽非遥不可及，然通信不便，阻碍重重。即便是寄那加急快件，亦需旬日乃至半月方能送达。薛蟠因将归京，心想不日便可与亲人团聚，便未与薛姨妈等去信告知详情。薛姨妈等对其能否中举人本就心存疑虑，忐忑不安，如今久未得讯息，更是如那热锅上的蚂蚁，愈添牵挂担忧。即便是那在官场中久经风雨、见多识广的王子腾，亦是如此，毕竟薛蟠读书时日着实短暂，根基尚浅。然能中秀才，于薛家而言，亦已属难得之佳绩，贾家贾珠那般聪慧之人，亦仅中得秀才，便常为家人所念叨，引为家族荣耀。当然，其英年早逝，方在家人心中留下那完美无瑕之形象。幸薛蟠体魄强健，因习武而练就一副钢筋铁骨，精力充沛。众人皆思，纵此次未中举人，再潜心苦学三年，定可高中。故如今能否考中举人已非薛姨妈所首要忧虑之事，其心中主要所忧者，乃是薛蟠于外饮食是否合口、起居是否安适、身形是瘦了还是胖了……
终，于薛姨妈因思念儿子而茶饭不思、形容憔悴之际，薛蟠归矣。其本欲给家人一惊喜，故而未提前报信。岂料甫下船，便一眼瞧见寒风之中，那不顾凛冽寒风侵袭，翘首以盼的薛姨妈。薛蟠当即眼眶发热，泪水几欲夺眶而出，一股暖流瞬间遍身流淌，驱散了周身的寒意。薛姨妈现身于此，薛蟠瞬即明了，定是其掐算着日子，每日早早前来此处守候。当然，无需整日苦苦等待，因每日船班不过寥寥数趟而已。而薛姨妈亦于薛蟠见其同时，目光如炬，瞬间锁定薛蟠。
“不孝儿给母亲磕头。”薛蟠疾行至薛姨妈身前，心怀愧疚与思念，推金山倒玉柱般虔诚地叩拜于地。“吾儿，速起，瘦矣，黑矣，受苦不少罢。”薛姨妈赶忙上前扶起薛蟠，双手微微颤抖，上上下下地仔细打量着，泪水如那决堤之洪水，潸然不止。
梨香院！薛姨妈拉着薛蟠絮语许久，关怀备至之语、略带埋怨之辞、欣喜若狂之态、感伤怀旧之情诸般皆有，薛宝钗在旁，一时亦难插言。若于前世，薛蟠恐早已心烦意乱，不耐其烦。年轻人于长辈那絮絮叨叨、没完没了、老生常谈、又哭又笑之态，最是厌烦。然此次，薛蟠却似换了一人，耐心以对，如那温顺之羔羊，为倾听者，唯唯诺诺，不敢有丝毫懈怠。一番促膝畅谈，薛姨妈那忧思过度的心 情方渐渐平复，慢慢恢复。“好了，吾知汝素厌我絮叨。”薛姨妈缓缓拭去眼角泪水，似轻松许多，强颜欢笑道，“汝妹多日不见汝，汝舅亦常来信问汝，速去吧！”“那我先去舅舅家，归来自与妹妹叙谈。”薛蟠闻言，轻声应道。“我无妨，哥哥但去忙己事便是。”薛宝钗极善解人意，赶忙出言宽慰。薛蟠微微点头，转身收拾些从金陵精心挑选带回的特产，便出门而去。本欲径直往王府，然行至半途，转念一想，心中似有所悟，遂转道径往上官家赶来。
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