夷婉——南墙不悔 魂牵梦萦（二十二）

鲜衣怒马李门主X章台杨柳乔美人

清淡逸群李神医X风华绝代乔女侠

得益于乔家世代维护的运河航道，水深适宜、暗礁尽除，沿水路下，不过五日之期，比寻常商船快了近一半。

河岸两侧，玉兰成荫，依稀见着有女娘浣纱洗衣，“你看那画舫上的姑娘，生得真俊！”——话音未落，便被同伴推搡着羞笑起来。

婉娩凭栏而望，看着这桃溪柳陌绕运河的景致，忽然想起幼时在私塾读过的词句：“春水碧于天，画船听雨眠。”此刻虽无雨，也非春日，可画舫上传来的笙歌，几乎忘了此行寻药的急切，只觉这便是人间最安稳的模样。

船刚入汶水，便见一派盛世景象。载着绸缎的马车、驮着药材的骡队、挑着货担的脚夫，来来往往。九衢三市间，店肆林立，绸缎庄的苏绣帘幕随风轻摆，药材铺的幌子上写着“地道山珍”。

再看那水榭楼台个个簇锦团花，极尽奢华之能事，连杯盏都是描金的，一看便知是富贵人家的消遣之地。

旁边挨着的，是乔记绣坊。在这里，牡丹的艳、孔雀的灵、锦鲤的活皆能栩栩如生，桌上摆着的绣品，既有供寻常百姓用的素色帕子，也有供王公贵族定制的云锦屏风——丝线用的是乔家栈房从苏州运来的上等，绣出的活计不仅能在本地售卖，还能通过乔家的商船远销北地，汶水的绣娘，靠着这手艺，日子都过得殷实富足。

更热闹的是西市。外邦客商络绎不绝，波斯来的玉石珍宝商正操着半生不熟的汉话吆喝：“看这玉！暖如旭日，润似春水！经乔家码头验过的真货，假一赔十！”玉牌上，还沾着乔家栈房的火漆印，围观众人传看，啧啧称奇，不一会儿便有人掏钱买下。

更有那不远万里自车狐来的绝世舞姬。她身着织金胡服，腰间挂着银铃，舞步一转便叮当作响；有人往台上抛了串铜钱，“哗啦啦”落在她脚边，她眼波流转，弯腰拾起时，鬓边的金箔花钿晃得人睁不开眼，引得台下喝彩声连连。这戏楼原是早年破败的旧屋，是乔家出资修缮，才成了如今汶水城最热闹的去处，不仅让百姓有了消遣，也让外乡艺人有了安身之所。

可即便这般喧嚣，最引人注目的，还是码头东侧那一行人。

少年约莫二十三四的年纪，没穿高门子弟常有的织金锦缎、缀玉罗袍，只着一身墨色暗纹劲装，衣料是苏州织造局专供的，腰间系着枚羊脂白玉佩，玉上雕着乔家独有的“双梅抱月”——这一身行头，没有半分浮夸，却处处透着望族的矜贵。他生得副宸宁之貌不说，偏又带了点江湖人不驯的英气——正是乔家少公子。

后头跟着的侍从足有三十余人，黑衣劲装，腰佩弯刀，却半句多余的话也无，只静静候在三步外。既不扰了码头的热闹，又将少主护得妥帖——这般纪律严明，寻常世家便是凑齐人数，也难有这般，一看便知是乔家精心训练的私卫。

往来的客商、百姓见了这阵仗，却无一人露怯——谁都知道乔家的规矩，从不仗势欺人。乔家虽辞官隐居，不理庙堂纠葛，但家族百余年的苦心经营使得如今仍旧荣光，出身显赫矜贵不说，于江湖、朝堂都有三分薄面在的，江州府富庶安宁，少不了他家的鼎力相助。

这时，一个挑着桃脯担的老汉笑着过来，扁担还晃悠着，竹筐里的桃脯透着琥珀色的甜香。这是李伯，卖的是江州特产的桃脯，往年他常来买，一来二去便熟了。他凑近时，乔家的侍从也只是看了一眼，并未阻拦——他们都知道，这位李伯是少公子认下的“熟人”。“小公子今日怎的有空来码头？莫不是有贵客要到？”

旁边卖糖粥的张老伯也端着铜勺挤过来，“可不是嘛！前儿听我家小子说，大小姐要回汶水了，是不是真的？这都一年多没见着大小姐了，怪念想的。”

乔晚亭听见问话，非但没有半分贵公子的倨傲架子，反倒转过身，嘴角扬起一抹浅笑，语气如沐春风：“正是，我阿姐今日归家。”说这话时，自豪藏都藏不住——阿姐是他打小就佩服的人，是汶水人都赞不绝口的“女中豪杰”“明珠佼佼”。

“怪不得小公子这般上心！”小贩笑着拍了下手，从货担里掏出几包桃脯，递到他面前，“这是今早新晒的桃脯，甜得很，大小姐爱吃这个，您拿着，等会儿给大小姐尝尝鲜！”

晚亭也不推辞，伸手接过，还不忘叮嘱侍从：“给李伯算钱，按市价加倍算。”

“哎哎，不用不用！”李伯连忙摆手，“哪用得着给钱！大小姐当年帮我姑娘说了门好亲事，我还没谢呢！您要是给钱，就是打我脸了！”

正说着，一个扎着羊角辫的小女孩攥着朵野菊花跑过来，裙摆沾着泥点，仰着小脸对乔晚亭说：“哥哥，这花给你，你拿给姐姐好不好？姐姐去年给我过糖吃，我还记得！”

乔晚亭倾下身，小心翼翼地接过野菊花，还特意避开花瓣，怕碰坏了：“好，哥哥一定替你交给姐姐，谢谢囡囡。”

周围几个相熟的路人也围了过来：“小公子，替我们问大小姐好啊！”“我家娘子蒸了桂花糕，等会儿给您送过去，大小姐爱吃甜的！”“大小姐在外头没受委屈吧？江湖不太平，可得多保重！”乔晚亭都一一笑着回应，耐心听着，偶尔还答两句“阿姐一切都好，多谢惦记”，半点没有不耐烦。

谁都知道，乔晚亭跟那些高门大户的纨绔子弟不一样——那些人整日里只知带着仆役寻花问柳，在酒楼里掷金如土，见了百姓要么视而不见，要么颐指气使；可乔晚亭不一样，他打小在江湖氛围里长大，文能提笔帮州府修订运河漕运文书，武能上马去年平了汶水下游的水匪，救了十几艘镖船。

寻常百姓找他帮忙，只要合理，他从不推辞，脚夫老张儿子病了没钱治，找他求助，他当即让人送药送钱；卖针线的王婶丢了货担，他派私卫帮忙寻回，分文不取。连码头的脚夫得了他的恩惠，都常说“乔家小公子是个好后生”，没人把他当“高不可攀的乔家少公子”。

漕船的橹声终于歇在汶水码头。婉娩未闻其人先闻其声，“阿姐！”弟弟衣襟上还沾着点马背上的尘土，显然是用了轻功，步子都没站稳。还差点撞翻李伯的桃脯担，只来得及喊句“对不住”。

三十余名黑衣侍从见婉娩踏上岸，齐齐单膝跪地，“属下参见大小姐！”声音洪亮却不杂乱，没有半分拖沓——这是对这位久别归家的大小姐，最妥帖的敬意。

“都起来吧，自家码头，不必守这些虚礼。”侍从们应声起身，依旧立在三步外，却悄悄抬眼瞥了眼婉娩，又飞快垂首。大小姐比去岁看着清瘦了些，想来在外头定是费心了。

“阿姐，你快跟我回家。”小公子早就等不及了，几步凑到婉娩身边“父亲这几天天天往码头这边望，昨天还跟账房先生说‘婉娩该到了吧’，盼得紧呢！”

婉娩被他这急吼吼的模样逗笑了，替他理了理歪掉的玉簪时，突然玩心作祟，摆出长姐的谱来，“这都及弱冠三年了，怎么还莽莽撞撞的，要是传出去，人家该说乔家少公子，连走路都不稳当了。你若再这副模样啊，日后我看哪家女儿肯嫁给你——总不能让人家姑娘，天天跟在你身后收拾烂摊子吧？”

乔晚亭立马撇撇嘴，伸手挠了挠后脑勺，脸上的急切褪去，多了几分少年人的狡黠，反将一军，“弟弟我呢就不劳阿姐您费心啦，倒是阿姐不若先择一好儿郎罢？这拜庚请帖都快堆满父亲的案牍了。前儿个张太傅家的公子还托媒人来，说愿以十里红妆相聘，连清单都写了三尺长呢！母亲都直夸那公子年少有为呢！”

可话落时，他心里却偷偷哼了一声——那些公子哥，连马都骑不稳，上次演武场摔得差点哭鼻子。不是只会吟风弄月的酸秀才，就是挥金如土的酒囊饭袋，哪配得上他家阿姐？何况阿姐心里早有人了，是那个爱翻墙头的李相夷，虽然后来他“死”在了东海，可阿姐这些年，不还是偷偷惦记着？罢了罢了，谁让阿姐喜欢呢，他这个做弟弟的，也只能认了。

“就你话多！”婉娩笑着点了点他的额头，眼底的宠溺藏都藏不住，话题一转，语气里多了几分牵挂，“先跟我说说，爹娘近来身子如何，父亲还总熬夜看漕运账目吗？快入秋了，母亲的风湿犯没犯？”

“好着呢，就是每天都问‘我们家婉娩什么时候回来’，我出门的时候，母亲还特地叮嘱‘晚亭你快点，别让你姐等久了。阿姐，咱们快走吧，母亲炖的冰糖燕窝加了桂圆，温在银吊子里，再晚就凉了，不好喝了。”

说着，怕自己走太快，累着刚坐船回来的阿姐，还时不时回头看一眼，嘴里絮絮叨叨地说着家里的事：“后院的石榴树今年结了好多果，红通通的挂了一树，母亲说要留着给你吃；还有你去年托人带回来的那盆墨兰，父亲天天亲自浇水，长得可精神了，前儿还开了两朵花呢……”

风里裹着运河的水汽，混着码头糖粥的甜香、桃脯的果香，还有弟弟的话里话外。晚娩忽然觉得，所谓家，就是有人盼着你归，有人为你絮叨琐事，有人默默护你周全。

“嗒嗒嗒——”马蹄声急。挑货郎“甜哟”的吆喝刚起就咽了回去，波斯商人举着玉石的手顿在半空，茶馆里飘出的评弹声也弱了几分。街边行人纷纷侧目，手里的糖人、刚买的绣帕都忘了顾，不由自主往路边挪。

乔家宅院落座镜池湖畔。门前两尊石狮足有一人高，鬃毛雕得根根分明，眼珠是墨玉嵌的，颈间挂着的鎏金铃铛足有拳头大，风一吹就“叮铃”作响，混着池边的蛙鸣，既有世家大族的气派，又藏着江南水乡独有的雅致，一看便知是汶水第一望族的府邸。

此刻，宅院前早已围了一圈人，有提着菜篮的妇人，有揣着铜板的孩童，还有刚收摊的小贩，交头接耳的议论声像嗡嗡的蜂群。

“诶，这阵仗不对啊！”一个穿短打的汉子肘了肘身旁卖糖人的老伯，声音压得低却难掩好奇，“没听说有什么大人物来汶水，竟劳得家主及夫人亲迎。”

“你不知道哇，大小姐今日归家，小公子可是早早地就去码头边候着了呢。”

议论之际，清脆的马蹄声回荡在巷弄之间，由远及近。姐姐在前，身姿绰约如风中劲柳，她面容清丽，眼神满是急切，诉说着归心似箭，双颊因疾驰泛起红晕，仿若天边的晚霞。

弟弟紧随其后，举手投足间尽显少年意气。他一手紧握缰绳，一手轻拍马颈，催促它快些，再快些，却始终没超到前面，显然是怕惊了姐姐的马。

“可算回来了，看乔夫人这模样，怕是盼了好些日子。”也有人赞道：“婉娩大小姐这骑术真不错，比好些公子哥都利落。”

婉娩利落下马，快步迈过那青石汉阶“扑通”一声，毫不犹豫地俯地作揖，眼中含泪，声音带着一丝哽咽“不孝女婉婉，拜见爹娘。”这一声“不孝女”，裹着离家的思念，藏着为寻药奔波的愧疚。她知道，父母定是日日牵挂，可她为了李相夷，却连一封家书都写得仓促，偶尔传回的消息，也只敢报喜不报忧。

“快起来，快起来！我的儿，怎么还跪上了？怎么又清瘦不少，这么不爱惜自己。”沈氏早红了眼眶。

晚亭本也想上前扶姐姐，见母亲急得很，便笑着退了半步，手里还提着方才李伯塞给他的桃脯，特意留着给阿姐。他看着母亲拉着姐姐的手絮絮叨叨，半点没有被“冷落”的不快，反而凑上前：“娘说得对，阿姐，今儿个我还跟厨房说，等阿姐回来，把她爱吃的糖醋鱼、蟹粉小笼都做上。”还献宝似的把桃脯递过去，“还有这个，今早新晒的桃脯，李伯说你最爱吃这个甜。”

婉娩被簇拥着往廊下去，院里浅白的花瓣裹着嫩黄的蕊，风一吹便晃出细碎的影子。她忽然想起，离家前她曾随口跟父亲提过“喜欢玉兰的清雅”，没想到父亲竟真的记在心里，还特意栽在了她的窗前——却忍不住先问起正事：“爹，孙真人呢？我此番回来，就是为了求他赐药，相夷他……”

“哼，你眼里就只有那臭小子！”乔父的脸色“唰”地变了，青一阵白一阵，方才压着的火气“噌”地一下冒了上来，他重重拍了下廊下的石桌，茶杯里的茶水溅出几滴，却刻意收了力道，怕真吓着女儿。 “存了三十年的千年雪莲，我托西域商队跑了三趟才换来的赤血灵芝，全给你拿去托人送了！连能解百毒的冰蚕蛊，你都当筹码赔给了苗疆巫医，结果呢？灵药没见着半点用，倒把你自己折腾得千里迢迢跑回来，连家都顾不上回——你可知你娘夜里念着你，枕头都哭湿了多少回！？”

自家父亲嘛，肯定是嘴硬心软，婉娩准确拿捏，就叫了声“爹”简简单单一个字，浑身气焰嚣张的乔家主就熄了火，听之任之了。

“罢了罢了，你这丫头从小就主意正，我这当爹的，还能真拦着你不成？孙真人的住处，我早就托人打听好了，就是得等他明日辰时才问诊。”说着，又转头对侍从吩咐：“把大小姐房里的熏香点上，是她喜欢的沉水香，再让厨房抓紧把温着的冰糖燕窝端来，再多放些桂圆，她胃寒。”

乔晚亭在旁边听得直笑，“我就说爹早准备好了吧，他前儿还让我去过，说是‘给孙真人的薄礼’，其实就是为了阿姐铺路。”他说得坦荡，眼底没有半分羡慕，反而满是“阿姐的事就是我的事”的认真，“娘常说，阿姐在外头闯不容易，咱们家不疼她，谁疼她？”

廊下新来的侍从小刘偷偷拉了拉王氏的衣角，小声问：“王婶，小公子就不觉得家主、夫人过于偏爱大小姐吗？”

“小公子跟大小姐最亲不过了，三月前有个商户在酒肆里说大小姐‘一介女子抛头露面，不成体统’，小公子当场就跟人打了一架，还说‘我阿姐护商队、平匪患，比你们这些只会喝酒吹牛的强百倍，’——这偏爱啊，是人家姐弟同心，哪来的嫉妒。”

慈安院在乔府后街，是乔家十年前修的，专门收留无家可归的乞儿和病弱。院内晒着一排排草药，黄芩、当归、紫苏……分门别类地铺在竹匾里。

院内，一位老者正忙碌着。他精神矍铄，花白的胡须被他轻轻缕着，可搭在妇人腕上的手却稳得很。搭完脉，又低声嘱咐旁边的药童：“没大碍，是风寒入体未清，且脾胃虚损。甘草三钱，茯苓五钱，记得用温火煎.....”

婉娩刚踏进院门，他便抬了头。虽已老花，却透着洞察世事的清明，落在婉娩身上时，微微一顿：“姑娘气度如松间明月，想来便是乔家小姐了。”声音虽轻，却在这嘈杂又充满疾苦的环境中清晰可闻。

 婉娩连忙上前，敛衽行礼：“晚辈乔婉娩，见过孙真人。”她不敢怠慢，这位可是活了近百岁的神医，医道通神，更兼慈悲心肠，是天下人敬重的长者。

“哦哟哟，姑娘这礼可使不得！”孙真人连忙摆手，灰布袖摆扫过石桌，带起一片药屑，语气里带着几分老顽童似的诙谐，“老朽不过是个走方郎中，当不起这礼。”拦下要行跪拜大礼的乔婉娩，半分的神医架子都没有，随即，神色一正道，“病者为大，你抓紧些同我讲讲症状，是外伤，还是内疾？可有发热、咳血的症状？”

婉娩好看的眉头拧在一处，“此事说来话长，牵扯甚广，还关乎病人性命…真人可否移步，寻个僻静处细谈？”她顿了顿，又补充道，“至于酬劳，乔家愿倾尽所有，无论是药材、银钱，还是真人日后所需，乔家定不推辞。”她太清楚相夷身上的毒有多棘手，绝不能在这满是妇孺的院中当众说起。

孙思邈望着她眼底藏不住了的焦灼，又看了看她悄悄往四周打量的警惕模样，缓缓捋了捋胡须，眼中闪过一丝了然——这般谨慎的，定不是寻常病症，怕还牵扯着不小的麻烦，想来要救的人，定也是她极为看重的。“也罢，病者为大，料想你丫头家家也断然不会加害老朽性命。”

“多谢真人。”

两个穿黑衣的汉子贴着墙根绕到院外，在暗扣上轻轻一按，隐在院外老槐树上的两个身影便微微颔首，无声无息地布下了暗哨。他们都知道，孙真人这些年治病救人，得罪了不少靠“假药”牟利的江湖宵小，此番请他出山，既要护他周全，也要防着有人趁机对他下手，这一路，半点都马虎不得。

孙真人没多说什么，只是拿起石桌上的药箱，对婉娩道：“走吧，老朽住的耳房还算僻静，有什么话，到那儿说便是。”他提着药箱的手稳得很，灰布长衫在风里轻轻晃，背影虽不高大，却透着股让人安心的力量——于他而言，无论病人是谁，无论牵扯多少江湖纷争，只要能救人，便值得一去。