鲜衣怒马李门主X章台杨柳乔美人
清淡逸群李神医X风华绝代乔女侠
四顾茶局
日头爬到中天，肖紫衿立在人群中央，眉头拧成一道深壑，眼底凝着刻意酝酿的痛色，那副模样，活脱脱是个被世事磋磨的苦主。
“各位江湖同道，”他开口时，声音像是从喉咙深处碾过，带着恰到好处的沙哑，每个字都裹着沉甸甸的恳切，“今日之事，我本不愿提及，可…可实乃痛心疾首啊！”他说着，还微微偏过头，像是怕人看见眼底的“泪意”，那姿态拿捏得恰到好处，既不显得矫揉造作，又满是“被逼无奈”的委屈。
谁都知道他是四顾门新主，是从前的左护法，更是当年跟李相夷勾肩搭背、称兄道弟的人。这层身份压在他身上，让他此刻的“痛心”显得格外有分量。
他的视线在每张脸上稍作停留，像是在确认谁是真心关切，谁在幸灾乐祸。“大家都在传李相夷逼死单孤刀一事，我起初是打死也不信的。相夷是何等的意气风发？单门主更是他亲师兄，情同手足……可流言蜚语愈演愈烈，我们…不得不正视啊！”
石水如坐针毡般难受，她眼睁睁地看着肖紫衿在那边长袖善舞，极尽笼络人心之能事。那副曲意逢迎的模样，当真是让她觉得恶心至极，方才还在心里翻了百十个白眼，此刻多看一眼都嫌脏了眼，只觉得这人不堪。
“嗤——”一声冷笑像冰锥刺破了肖紫衿营造的悲戚氛围。“大门主逼死二门主的宝地，可不得多来多往，好好‘瞻仰’么？”说话的是个瘦高个，三角眼斜挑着，语调里的嘲讽与恶意几乎要溢出来，尾音拖得长长的，像在逗弄一只困在笼里的鸟。
他的话音刚落，周围众人也跟着附和起来，一时间，场面变得嘈杂而混乱，那恶意如同汹涌的潮水，一波波地冲击着正义的堤坝。
“就是！哪有做师弟的杀师兄的道理？”
“我看李相夷早就容不下单门主了！”
“听说当年单门主还接济过他呢，真是白眼狼！”有的是跟风起哄，有的是刻意抹黑，连半个替李相夷辩解的人都没有。
“谁在嚼舌根，站出来”石水怒目圆睁，大声呵斥道，腰间佩剑被带得“噌”地一声轻鸣，试图找出那个始作俑者。
那人不仅没有退缩，反而往前凑了半步，更加嚣张地回应着“石院主这是急了？难不成被我说中了心事，要杀人灭口？李相夷逼死单孤刀，如今江湖上谁不知道？你捂得住我的嘴，捂得住天下人的嘴吗？”
“你——”石水气得指尖发颤，正要再骂，却被肖紫衿抬手按住。
石水一愣，随即就反应过来。肖紫衿分明是怕她真动了手，坏了他“顾全大局”的伪装，断了他借这些流言打压李相夷的路子。
“石院主息怒，大家也少说两句吧。如今，单孤刀已去，相夷也下落不明，只留下这些……让人揪心的传闻。我忝为四顾门门主，本应维护门中声誉，可面对这样的局面，我是真的……不知该如何是好。我……我实在是两难，我只希望，我们能在这重重迷雾中，探寻到真相，还江湖一个公道，也还……相夷一个清白。”
这话听着公允，字字句句却都往李相夷身上泼脏水——“传闻”是引子，先坐实了有这么回事；“不知怎么办”是示弱，引着众人往坏处想；“找真相”更是明晃晃的暗示——若李相夷清白，何需“找”？分明是先定了罪，只缺个盖棺论定的由头。
他的心思昭然若揭，那就是让李相夷遗臭万年，遭世人唾骂，哪怕他回来，也会被江湖人唾弃，再也站不起来。
原来人心可以阴暗到这个地步，为了嫉妒，连故去的人、失踪的人都能拿来当垫脚石，连“公道”“清白”都能当成构陷的幌子。
“要说真相？”这时，人群外传来个粗嘎的声音，皮笑肉不笑“李相夷和单孤刀当初是乞儿。衣不蔽体，饿了就抢别人的残羹冷炙，连野狗都不如！天下第一的他，哪里容得下师兄知道他那点腌臜过去。不除了单门主，他夜里睡得着觉吗？”
“放屁，简直是臭不可闻。”四虎银枪刘如京勃然大怒，枪杆被攥得咯吱响，像头被激怒的狮子：“你小子见过几分世面？也敢在这里编排门主和单门主的旧事！当年单门主被仇家追杀，重伤垂危，是门主背着他走了三天三夜求医！你们这些嚼舌根的，见过他们同生共死吗？在这里胡吣什么！算什么英雄好汉！”
“哟，刘四爷这是急了？难不成你也参与其中了，不然怎么护得这么紧！莫不是怕哪天东窗事发，你也落个同谋的罪名？”先前那瘦高个嗤笑道。
“我杀了你这泼皮！”刘如京银枪一抖，枪尖直指瘦高个咽喉，周遭的人顿时惊叫着往后退，场面瞬间乱成一锅粥。
就在这时，一个穿着玄色劲装的中年男人排开人群走出来，面容阴鸷，正是四虎银枪之首何璋。他看都没看剑拔弩张的刘如京，径直走到肖紫衿身边，沉声道：“肖门主，事到如今，也不必再遮遮掩掩了，李相夷此举，分明是一石二鸟，既除了单门主，又能独占四顾门。”
“何兄……这话可不能乱说……”肖紫衿语气带着“惶恐”，可他眼底那抹得逞的笑意，却不加掩饰，像偷食得逞的鼠。
两人一唱一和，演得滴水不漏，像是在给一场早已写好的戏文念台词，他们想要将所有的脏水都泼向那个已经背负了太多的人。
人群里的议论声更凶了，先前还存着几分疑虑的人，此刻也被这“合情合理”的推测说动，看向四顾门方向的眼神，渐渐染了鄙夷，像看什么藏污纳垢的地方，连带着对刘如京、石水这些旧部，也多了几分揣测。
“我看！就得让李相夷滚出天下英杰殿！他这种背信弃义的人，也配和历代英雄并列？”
“对！让他滚出去！”“把他的牌位砸了！”
此言甫出，这群牛马混杂的鱼龙之辈，自然跟着应和呼唤。毕竟，肖紫衿这等卑劣根性之人，能请得到什么清风朗月的英雄好汉呢？不过是一群被利益驱使、被谎言蒙蔽的乌合之众罢了。
“我看你们谁敢动门主的牌位，我让谁脑袋搬家”石水的长剑彻底出鞘，寒光凛冽。她鬓角的碎发被汗濡湿，贴在颊边，眼神却比三九寒潭更冷，“今日有我无他，有他无我！”
“一群乌合之众。”小宝站在石水身侧，不过十六七岁的少年，此刻却挺得像棵青松，小脸气得发紫，嘴唇抿成一条直线，握着拳头的手背上青筋突突直跳，“四顾门是李相夷一手创建，我看你们谁敢胡来！”
只要他们还在，就不能让李相夷的名字，被这些脏水玷污。这江湖或许混沌，人心或许叵测，总有恶意滋生，总有谎言蔓延，可也总有像石水、小宝、刘如京这样的人，愿意为了心中的正义，站成最后一道光——哪怕面对千夫所指，也绝不退让半步。
“放肆！”一声厉喝，带着汹涌的怒意，有如惊雷炸耳。
说话之人正是乔婉娩，虽未缀金银，却自带着世族嫡女的矜贵。傲骨里裹着的凛然气，竟比院角那株百年老梅更甚——老梅经冬犹有残枝，她却如刚绽的新蕊，寒香里带着不容错辨的锋锐。
她眉峰微蹙，缓缓扫过在场每一张或惊愕、或心虚、或谄媚的脸，仿佛要将他们藏在粗布劲装、锦袍玉带下的丑恶心思一一洞察，连半分遮掩的余地都不留。
乌木椅腿在青石板上蹭出“吱呀”一声轻响，那细微的动静，却比方才更让人屏息。“你们当这里是什么地方，是市井里撒野的赌坊，还是巷尾争利的菜摊？在这儿吵嚷，可问过我的意见了吗。可曾想过，这里容不容得尔等放肆？”
姿态算不上傲慢。怒意未消，却比方才的厉喝多了层沉甸甸的威仪——那不是依附旁人的势，是世代忠烈世家赋予的权重，“莫要以为婉娩只是一介女流，便好欺辱。”
场面瞬间偃鼓熄阵。连方才叫嚣最凶的几个泼皮都猛地收了声，脖子下意识往回缩了缩。
他们这才猛然想起，眼前这位是谁。
当朝国公之女、忠烈之后，汶水乔族的掌上明珠，江湖里顶顶金贵的人物。寻常江湖人，别说对她不敬，便是想求见一面，都要递上拜帖。那是乔家百年积累的声望，是忠烈血脉赋予的底气，是寻常人学不来、也比不了的。
运河十二码头，从北段的济宁到南段的扬州，七成栈房挂着乔家旗。别家力夫一日挣八十文，乔家的力夫能多领二十文“稳当钱”保他们在码头不受欺凌。谁要是在栈房被人动了手，第二天欺负人的准保消失；谁家遭了难，账房先生看一眼户籍，栈房银库里就能免费支三个月工钱，连借据都不用打。
但若敢偷拿一粒米、一片布，不用官府动手，自有“水鬼”把人拖进运河喂鱼。从没人见过他们真容，只知是乔家养的水上死士——这规矩，三十余年来从没破过，不是没人敢试，是试了的人，连骨头渣子都没剩下。
“汶水通行”的朱印，根本不是一块，而是一套十二枚，按“子丑寅卯”分时辰，按“金银铜铁”分货种。官船过闸更甚，得先去乔家分号领“验帖”，帖上盖着对应时辰的印，闸口的“看闸吏”见了印才敢起闸。
去年有艘漕运粮船的押官不信邪，那是个从兵部下来的武弁，带着三百禁军，嚷嚷着“天家粮船，岂容你等置喙”。偏要硬闯闸口，结果这一拖就是三天。
粮船里飘出的霉味隔着半里地都能闻见——新米捂得发了绿，再拖下去，别说送进京畿，怕是连喂猪都嫌馊。
最后那押官没辙了，对着乔家分号的管事磕了三个响头，额角青了一大块，连官靴都掉了一只。送的龙井是杭州知府新贡的“狮峰雨前”，那管事眼皮都没抬，只让小伙计收了茶，扔过去一枚“银时铁印”的验帖，说“这印管三天，再误了时辰，下次就得送巡抚的亲笔信来了”。
旁人都说乔家靠的是先祖余荫、权势滔天，其实不然。而在他们捏着运河的“七寸”——哪段水路有暗礁，哪处浅滩能走船，只有乔家的“水图”标得明白。官船离了这图，走不了百里就得搁浅，到时候叫天天不应，叫地地不灵，要么撞上暗礁船毁人亡，要么遇上水匪血本无归。
江南织造府的贡缎案得见真章。六月暴雨冲垮了运河堤，织造府的贡缎船在丹阳段漏了底，三百匹云锦眼看就要浸了水，那原是要给太后做八十大寿的寿衣料，耽误了，府台大人脑袋都得搬家。
当时府台急得直跺脚，差点就要往水里跳，连自请处分的折子都写好了。偏巧苏州分号的掌柜正陪漕帮在“听涛楼”吃茶，听了消息，只让伙计给府台捎句话：“把湿缎子晾在船头，剩下的事您别管。”
当即调了五艘商船，掌船的是乔家雇的“浪里白条”，不是单个人，是十二名水行高手，专走运河支流的“暗水”，还带了二十个绣娘，当场给半湿的云锦烘干、补色。
事后织造府的总管捧着金元宝来谢，乔家只差人回了句“我们家主说了，府台大人若得闲，赏幅新织的‘汶水归帆图’就好，我家小姐最爱看。”——这人情，比金银金贵多了。
这话传到宫里，得太后一句“懂规矩”的认可。往后织造府采买的丝线、染料，十成里有七成走的是乔家的船，每趟运费比别家低三成，却从没出过岔子。
税吏那档子事，更显。那税吏是新科进士出身，仗着吏部某位侍郎的势，想在汶水地界立威，于是扣了三艘运铁砂的船，说“涉嫌私铸”。账房先生没去理论，只让小伙计送了本蓝皮账簿到府衙。
不是单本，是一套七册，分“吏、户、礼、兵、刑、工、杂”，每册都用桑皮纸做封面，新税吏扣船时，账房送的是“吏册”，记的事比阎罗殿的生死簿还真。
账簿里没写别的，只记着这税吏上任三个月来，在“醉春楼”吃了多少回酒，收了多少商户的“孝敬”——连他偷偷给相好的姑娘买了支银簪，簪子上镶的是玻璃珠还是真玛瑙，都记得一清二楚。最要命的是夹在里面的一张字条，记着他托人给侍郎送了个玉如意，价值五百两，而那玉如意原是赃物——是去年被盗的赈灾物资之一。当天那税吏就被革了职，发配到了辽东，理由是“滋扰商旅，败坏漕运”。
账簿不光记着账目，还记着哪些官收了他们的“通融钱”，哪些官欠着他们的人情——就像黄河决口那年，江州府十三县赈灾粮被劫，府衙乱成一锅粥，知府对着空粮仓直哭。还是乔家调了二十艘船，从济宁、泰安、徐州三个粮仓调粮，拨了六十万石米先顶上，才算救了知府的急。
这才是乔家真正的底气：既有让人不敢造次的威慑，也有让人记挂在心的仁善，一刚一柔，才撑得起乔氏在运河两岸百余年的声望。
道上的人更不敢惹。北地的振芜、南境的威远镖局，还有陕甘的“穿云镖”、岭南的“海沙帮”，每年过汶水地界，哪回不是恭恭敬敬捧着烫金帖，巴巴到乔家递上“保票”。
那巴掌大的竹牌上烫着乔家火漆，分“青、黄、红”三级：青牌保平安，黄牌能调乔家栈房的力夫帮忙，红牌最金贵，遇了劫镖的，乔家的“护院”能直接拔刀相助。
凭这个，黑道白道见了都得让三分。
去年振芜镖行的少东家刚上任，嫌这规矩麻烦，没领保票就敢走船。结果刚过泗水，就丢了趟镖，那批银子是要送进京给六部官员发俸禄的，丢了，整个镖行上下都得人头落地，查抄九族。
镖头急得要在运河边抹脖子，乔家只派了个姓周的瘸腿管事，揣着半块保票残片去运河边的“听潮楼”坐了半日。结果当晚三更，镖银就原封不动堆在了振芜总镖头的院里，连个脚印都没留，更别说狠话了——只在麻袋角塞了块被捏碎的玉佩，那是盗贼们惯用的赔罪礼，意思是“断指谢罪，再不敢犯”。
第二日，振芜少东家亲自带着厚礼去谢罪，管事还是那副慢悠悠的样子，只说了句：“年轻人气盛难免，只是往后走运河，规矩还是要守的——不是乔家要拿架子，是这运河上的险，总得有人帮你们挡着。”
更别提她家的神兵利器。乔家在汶水北岸有座“铁炉坞”，雇的是当年为皇家铸过剑的“欧冶子”后人。可以说在场诸位，腰间佩的、手里握的，十有八九是当年托了多少人情、花了多少银子，才从乔家求来的。
这些人混迹江湖多年都是些人精，如意算盘噼啪响，孰轻孰重他们应该还是分得清的。为了肖紫衿这等货色，得罪汶水乔家？那是拿自家镖局、门派的生计开玩笑，搞不好明天镖银被劫、船舵断裂，都找不着地方说理去。
更别说乔家护着李相夷，本就占着“理”，他们若是瞎掺和，不仅得罪乔家，还得落个“不分黑白、助纣为虐”的名声，往后在江湖上都抬不起头。
裙裾在乱中自稳，在满院的狼藉里自守一份沉静，仿佛这周遭的纷扰都入不了她的眼，更撼不动她半分——带著世家儿女的矜贵，又藏着掌事人的果决，纵是场中那些自诩硬汉的镖头、掌门，在她面前也矮了三分。
“四顾门虽然重建，但这里十年前已被我买下，作为我慕娩山庄私宅的一部分。”说着，看向门楣上一块不起眼的雕花——那是独有的“双梅抱月”纹，寻常人瞧着只当是装饰，懂行的却知，这是乔家私产的印记。
听不出喜怒，既没有呵斥，也没有炫耀，却像在陈述一个天经地义的事实。“庄中私宅，历来有规矩，从不容外人擅自踏足。今日我既未遣人递帖邀诸位来此，便是不欢迎’，还请诸位，莫要坏了婉娩的规矩，也失了自己的体面。”
这话一出，方才还梗着脖子的几个立刻矮了半截，连偷看都带着怯意，生怕惊扰了这位汶水乔家的大小姐。
连站在最外圈、抱着剑冷眼旁观的几个武人，也悄悄收了些锋芒，脚底下不自觉地往后挪了半寸。
最后，这目光稳稳落在肖紫衿身上。没有嘲讽，只有一种近乎淡漠的清晰，仿佛早已看透了他的盘算，连多余的情绪都懒得浪费。
婉娩的眉梢几不可察地扬了扬，方才扫过众人时的几分沉敛，此刻化作了毫不掩饰的冷冽。“当然了，”她的语调忽然提了半分，每个字都像敲在青石上，清晰分明，“也从没答应肖门主借用。”
肖紫衿的脸“腾”地红了，手指攥紧了袖摆，指节泛白——他何尝不知道这宅子早归了婉娩？只是仗着四顾门重建，想借故在此处发难，却没料到她会如此直白地戳破，连半分颜面都不给，他之前对外宣称“乔姑娘已默许”，此刻也成了自欺欺人的笑话。
婉娩没看他的窘态，视线转回众人身上，语气稍缓，带了几分世家待客的礼数，“诸位若是来饮杯茶，我自当命人奉上雨前龙井，备上几碟细点，陪诸位闲话。”她说这话时，嘴角甚至噙了点浅淡的笑意，像冬雪初融时的一点暖意，让方才被吓得噤声的人都松了口气。
可那笑意转瞬即逝：“但若是借着‘重建四顾门’的由头，在此处胡编乱造，将污水泼向前任门主，用那些捕风捉影的闲话玷污他的名声——那就休怪我不念同道情分，即刻请诸位出门！”
方才还存着侥幸的人，此刻彻底慌了。那“请”字说得客气，可谁都听出了底下的分量——乔家的“请”，从来不是拱手相送。
那不仅是颜面扫地，更是在江湖上被乔家划了界限，往后走运河、过码头、遇了事，再想求乔家照拂，便是痴人说梦。
要不是这姓肖的挑事，他们怎会惹上乔婉娩这尊煞神？！
她没再多说一个字，可在场的人都懂了
她的话，就是规矩，容不得半点置喙。李相夷的清名，她护定了，这江湖的公道，也容不得人这般糟践。
肖紫衿脸上红一阵白一阵，终于看清了局势，婉娩这是铁了心要护着李相夷，再闹下去只会自讨没趣，反倒显得自己小家子气。只得讪讪地抬手：“都……都散了吧，今日就到这里。”
那群人哪里还敢停留？一个个如蒙大赦，三三两两溜得比兔子还快，有人慌得撞翻了墙角的花架，青瓷盆坠地的脆响里，混着含糊的告饶，“乔姑娘海涵，是我等糊涂，猪油蒙了心…不该听人撺掇来这儿胡闹……您大人有大量，别跟我们这些粗人计较！”转眼就没了踪影，连落在地上的墨玉佩都忘了捡。那玉佩还是早上从当铺淘来的，本想用来撑撑场面，此刻却成了没人要的累赘。
走时还不忘偷偷啐一口——肖紫衿这软骨头，真是窝囊，在女人面前连句硬话都不敢说，跟着他混，迟早栽跟头。
“何璋，”婉娩没理会那些离去的背影，目光转向一旁的玄衣男子“你今日来的真巧，不知是谁搭的台，做的戏啊”在真字上故意咬重音节，不咸不淡的往旁边瞟了眼。
何璋却丝毫不怵，轻蔑地勾了勾唇，眼里的挑衅几乎要溢出来：“乔姑娘，是你来晚了。”
婉娩懒得跟他逞这口舌之争，毕竟多说无益，倒显得落了下乘。转身走向方多病。少年还梗着脖子，攥紧的拳头指节发白，眼里的戾气褪了些，却多了几分怔忪——显然没料到乔婉娩会突然出面，更没料到这场剑拔弩张的局面，会被她三言两语就压了下去。
“方少侠。”她语气温和了些，却依旧带着不容置疑的认真，“此间事情盘根错节，并非他们说的那般。皆是颠倒黑白、混淆是非之语，你年纪轻，切莫被误导，坏了自己的判断。”
“今日多谢乔姑娘了，晚辈告辞”回过神来，道谢作揖离去。不过片刻光景，院中人皆做鸟兽状散去，唯余她二人。
“这都是你安排的。”
肖紫衿的喉结猛地滚了滚，目光下意识避开那棋盘，往墙角散落的瓷片瞟去，语气带着刻意的茫然，像在掩饰什么：“你在说什么？今日之事，不过是江湖同道听闻流言，想来讨个说法，与我何干？”
“听不懂？”乔婉娩冷笑一声，那张酸枝木棋盘上——棋盘边角缺了大块，是当年单孤刀与人对弈时，被棋子砸出的豁口。“单孤刀房中早已不见了这棋盘，是你特意找回来的。”
肖紫衿见被戳穿，索性不再掩饰，脸上露出几分偏执的执拗：“我不过是抛了个引子，谁料引来这么多人驻足。这天底下恨李相夷的人本就多，难道也要怨我？”
“恨他的人多，你便要推波助澜，将脏水一盆盆往他身上泼？”乔婉娩的声音里添了几分颤抖，不是怕，是失望，是彻骨的失望，“你为了抹黑他，竟能做到如此地步。你可知，你这般做，不仅是在伤相夷，更是在砸整个江湖的道义根基！江湖人敬的是是非分明，信的是英雄磊落，你却用谎言、用算计，把‘道义’当成踩在脚下的垫脚石。”
她望着肖紫衿，眼底最后一点希冀像风中残烛，摇摇欲坠：“紫衿，你……还记得最初的初衷吗？”
她多希望，能从他眼里看到哪怕一丝悔悟，能唤醒他心底那点早已被嫉妒与偏执淹没的良知。哪怕只有一丝。
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