端午宴

宋婉君与林斐然自宫中回听月园后，便将御前所议北境之事，简略告知了已能倚坐软榻的祁逍安。

祁逍安静静听着，神色并无太大波动，仿佛那千里之外的烽火狼烟，与他并无干系。

直到宋婉君提及锦宸最后那番意味深长的话语，以及他们二人拟写条陈的任务，他才缓缓抬眸，望向窗外沉沉的暮色。

“赤狄……白灾……”他低声重复，声音因久未多言而微哑，却带着一种穿透时光的清晰，“其性如狼，聚散无常，畏威而不怀德。然其部族之间，亦有龃龉。白山部与黑水部，为争夺王庭草场，旧怨已深。”

宋婉君与林斐然闻言，皆是一怔。

祁逍安所言，并非当前战报所及。

而祁逍安的目光依旧望着虚空，仿佛在透过眼前的窗棂，眺望那片遥远而熟悉的草原：“黑水部首领兀木儿，性狡而多疑，与马匪勾结劫掠边镇以自肥，却未必真心愿见赤狄坐大，引我朝雷霆之怒。白山部老首领已故，其子年轻，威望不足，部众离心。若能……遣一舌辩之士，携厚礼，密会黑水兀木儿，许以重利，离间其与王庭，或可使狄人自乱，事半功倍。”

他顿了顿，又补充道：“朔风城守将韩振……其败，非全在轻敌。赤狄此番用兵，路数有异，似有高人指点。马匪为饵，诱敌深入，伏兵四起……此乃中原古战法‘围点打援’之变种。狄人粗莽，鲜通此道。需细查，近日有无中原面孔，或通晓中原兵法的异族人，出入北境草原。”

寥寥数语，却直指要害，不仅提供了利用狄人内部矛盾的策略，更点出了韩振兵败可能存在的隐情。

宋婉君与林斐然对视一眼，均在对方眼中看到了震惊与恍然。

祁逍安虽重伤未愈，深居简出，但其眼界与见识，依旧如古井深潭，看似平静无波，实则深不可测。

“逍安此言，如拨云见日。”林斐然叹道，“离间之策，与婉君所言恩威并施，正可相辅相成。至于韩振兵败疑点……确实需详查。”

宋婉君已取出随身携带的玉版纸和炭笔，将祁逍安所言快速而工整地记录下来，清丽的眉间是毫不掩饰的郑重：“祁大哥放心，此言我会斟酌加入条陈之中，呈报陛下。此二策若用得好，或可省却无数兵力钱粮，早日平定北疆。”

祁逍安几不可察地微微颔首，便不再多言，重新阖上眼，似又倦了。

但那寥寥数语，已为北境困局，打开了一扇新的窗口。

……………………

时光荏苒，转眼便是五月，马上就是端午佳节。

宫中惯例，于节前一日，五月初四，设宴款待群臣，以示君民同乐，共庆佳节。

帖子早早便送到了听月园，邀请七位长老赴宴。

然而最终赴宴的，只有宋婉君与林斐然二人。

祁逍安重伤未愈，自是不可能出席。新月一心照料兄长，亦婉言谢绝。墨景辰本有些意动，但见新月留下，又念及祁逍安身边需得力之人看顾，便也主动留下帮忙。

而贺兰伊与萧楚言，自那日得了模糊画像，便一直暗中追查那神秘人的踪迹，近日得了些蛛丝马迹，线索指向京畿之外，二人商量一番，在节前借故离开了京城，前去探查。

如此一来，偌大长老院，能出席宫宴的，便只剩宋婉君与林斐然了。

对此，二人倒也淡然。

佳节宫宴，于他们而言，更多是职责与礼节，而非享乐。

赴宴当日，宋婉君与林斐然皆依制盛装。

宋婉君选了一身浅红色长裙，颜色清雅中不失喜庆，衣袂飘飘，以同色丝绦束腰，愈发显得身姿纤秾合度。她云髻雾鬟，簪一支点翠衔珠钗并两朵小巧精致的赤金榴花，耳畔悬着明珠坠子，妆容浅淡，却越发衬得眉目如画，气质清贵出尘，恍若姑射神人偶临凡世。

林斐然则是一袭深绿色麒麟暗纹锦袍，腰束玉带，悬着代表长老身份的羊脂玉佩，墨发以玉冠束得一丝不苟，更显得身姿挺拔，气度沉稳雍容，与平日随和模样大相径庭。

二人联袂而至，踏入举办夜宴的麟德殿时，殿内已是金碧辉煌，灯火通明。

巨大的宫灯将殿宇照得亮如白昼，身着华服的朝臣、勋贵携着珠光宝气的家眷，三两聚谈，笑语喧阗，一派富贵升平的盛世气象。

宋婉君与林斐然的出现，并未引起太大骚动。

长老院地位超然，与朝臣若即若离，众人对他们多是敬畏好奇，鲜少主动攀谈。二人也乐得清静，在宫人引导下，于靠近御座下首、专为长老预留的席位安然落座。

宋婉君目光平静地扫过殿中诸人。

男子们打扮得风度翩翩、玉树临风；女眷们则争奇斗艳，满头珠翠，遍体绫罗，打扮得明艳动人、温淳娴雅。

相比之下，她这身虽用料做工皆属上乘，样式也大方得体，但在这一片珠光宝气的映衬下，确实显得朴素了不少，却恰如清水芙蓉，在一片浓艳繁丽中，别有一种洗尽铅华的清贵与从容。

御座之上，端坐着当朝太后，虽年过半百，却保养得宜，气度雍容。

其侧是锦宸，身着华服，更显天威赫赫。皇后苗氏坐于锦宸另一侧，身着正红色凤穿牡丹宫装，头戴凤冠，仪态端庄，笑容温婉，母仪天下的风范十足。

而在皇后下首，略靠近御座的位置，还坐着一位宫装美人，云鬓花颜，丽色夺人，穿着一身极为华美的绯红色蹙金绣百鸟朝凤广袖长裙，头戴赤金红宝步摇，颈佩八宝璎珞圈，腕笼翡翠镯，通身上下光华璀璨。她容貌极美，眉眼间自带一股风流袅娜的韵致，顾盼生辉，正是近来圣眷正浓的容嫔，容明月。能出现在这般规格的国宴上，且席位如此靠前，其受宠程度，可见一斑。

此刻，容明月一双美眸正看似随意地扫视着殿中众人，实则心中焦切。

自那日从杨源口中听闻宋长老之名，她心中那点说不清道不明的芥蒂便未曾消散。今日得知宋长老也会赴宴，她便存了心思想要亲眼见见这位被传得天上有地上无的奇女子，究竟是何种模样。

然而殿中贵妇贵女众多，衣香鬓影，令人眼花缭乱。她仔细搜寻，却苦寻无果。

那些盛装华服、珠围翠绕的命妇闺秀，都与她想象中的“才华横溢”、“经天纬地”的宋长老形象对不上号。

无奈之下，她只得轻轻碰了碰身旁皇后的衣袖，扬起一张纯真无邪、我见犹怜的笑脸，压低声音，满是好奇地问：“皇后娘娘，嫔妾听说今日宋长老也来赴宴了，心中仰慕得紧，不知……哪位是宋长老呀？嫔妾眼拙，寻了半天也未寻见。”

皇后性子和善，见容嫔一副小女儿好奇姿态，不疑有他，只当她是真心仰慕名士。便顺着她的目光，在殿中稍作搜寻，随即悄悄指向长老院席位那边，温声道：“瞧，那边席上，着浅红、气质清雅出众的那位便是宋婉君长老了。她身旁着深绿袍服的，是林斐然长老。”

容明月顺着皇后所指望去，目光越过重重人影，终于定格在了宋婉君身上。

只一眼，容明月脸上那纯真甜美的笑容，便几不可察地僵了一瞬。

灯火辉煌下，那女子一袭浅红，安然端坐。没有想象中的倨傲凌厉，也没有刻意彰显才华的奇特装扮。她只是静静坐在那里，微微侧耳听着身旁林斐然低语，偶尔颔首，唇角带着一丝极淡的、礼貌的弧度。可就是那份沉静，那种无需任何外物衬托、仿佛与生俱来的清贵气度，便如同皎月出于云霭，明珠暗投浊水，瞬间将周遭所有的珠光宝气都比得黯淡了下去，甚至……连她容明月今日这身精心挑选、极尽奢华的绯红宫装，在那份浅淡的从容面前，都隐隐显出了一丝浮华的匠气。

更让容明月心头一紧的是，那张脸。

皇后说她“气质清雅出众”，已是含蓄的赞誉。在容明月看来，那何止是清雅出众？眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁秀挺，唇色天然，肌肤在宫灯映照下泛着细腻如玉的光泽。美得大气，美得舒展，美得没有丝毫攻击性，却偏偏有种令人自惭形秽的洁净与高华。

容明月向来对自己的容貌极具信心，入宫后更是凭借这份绝色宠冠六宫。

可此刻，看着不远处那个浅笑低语的宋婉君，她第一次清晰地意识到，何为“人间绝色”，何为“谪仙之姿”。对方甚至未施浓妆，未佩太多首饰，可那份美丽，已然如月光倾泻，无声无息，却笼罩四方。

宋婉君……竟然长得比她容明月还漂亮！

这个认知，像一根冰冷的针，猝不及防地扎进了容明月心底最敏感脆弱的地方。那点因皇帝“看重”而起的细微醋意，瞬间膨胀、发酵，混合着对自身容貌优势可能被挑战的恐慌，以及对对方那遥不可及的气度与才华的嫉恨，酿成一杯酸涩刺喉的毒酒。

她勉强维持着脸上的甜笑，对皇后道了谢，声音却有些发干：“多谢皇后娘娘指点，宋长老果然……风采不凡。”

皇后未曾察觉她瞬间的失态，只微笑着点点头，又将目光投向了殿中的歌舞。

容明月垂眸，掩去眼底翻涌的暗色，指尖深深掐入掌心。再抬眼时，她已重新挂上了那副娇媚动人的笑容。

原来，这就是让陛下看重，让杨源一个侍卫都赞不绝口的宋长老。不仅有惊世的才华，还有着不输于任何人的容貌……

容明月端起面前的琉璃盏，浅啜了一口甘醇的御酒，甜美的汁液滑入喉中，却品不出丝毫滋味。她只觉得，这繁华热闹的宫宴，忽然间有些令人气闷了。