赤鳞焚心

不知是过了几日，又或是过了许久。

在熔心狱中，时间被高温熔化，模糊成一片混沌的绯红。禁地的门再次开启。两名身披黑甲的禁卫，沉默地解开锁链，动作粗鲁，对罹天烬因脱力而摔落在灼热岩层上无动于衷。

“火王召见。”其中一人冷硬地说道。

罹天烬撑起身体，脚下却一个踉跄。数日的折磨与灵力被抽取得所剩无几，此刻他连站直都显得困难。

浴火殿依旧灼热，熔岩池在殿中央永无休止地翻滚，橙红的光芒将整座殿堂映照得如同地狱的厅堂。

火燚那双与罹天烬相似的红瞳里没有半分的温情，只有审视器物的冰冷。“不知道熔心狱的滋味，有没有让你清醒了些。”

罹天烬抬起头，赤色的瞳孔在灼热气流中微微震颤。他没有回答，只是用尽全身力气挺直脊背，——那是他仅存的尊严。

“看来还是不够。”

火燚从王座上起身，暗金色的纹路在他走过的地方短暂浮现。那些纹路在岩层上蔓延，如同有生命的藤蔓，缠上罹天烬的膝盖、手腕。

“那条人鱼。”他停在罹天烬面前，阴影笼罩下来，“你以为你的沉默能保护她？”

罹天烬的唇抿成一条苍白的线，肩胛处的伤口因为过度紧绷又开始渗血。

“你知道她为什么能活到现在吗？”火燚忽然倾身，暗金色的火焰在他指尖跳跃，映照着他眼里的冷酷，“不是因为刃雪城的保护，而是因为你和她身上的护心鳞。”他故意停顿，观察罹天烬的反应，“她身上的护心鳞，是火族千年大计的关键。”

罹天烬的手指突然收紧，指节泛白。

只听见火燚继续说道：

“所以，我们需要她心甘情愿。”他的嘴角扯出一个冷酷的弧度，“或者，至少是被逼到走投无路，主动寻求庇护。”

“父王想让我做什么？”

火燚挥手，镜中显现出刃雪城的景象——冰雪覆盖的城池，那座高耸的宫殿，以及宫殿深处隐约可见的蔚蓝光芒。

“回到她身边。”

“用你的身份，你们之间的情谊。”

“让她信任你，依赖你，然后……”

“在合适的时机，取回护心鳞。”

罹天烬感到一阵刺骨的寒意，尽管身处灼热的浴火殿。但是他太了解火燚的手段——那些所谓的“合适时机”，必然伴随着精心策划的阴谋。

“若她宁死不从呢？”

火燚笑了，笑容里满是掌控一切的傲慢：“父王相信你，我的好儿子。”他再次俯身，猩红的眼眸直直盯着罹天烬。“别让我失望，也别让火族千年的等待落空。”

暗红色的披风在王座后拖曳，火焰纹路在冰冷的黑曜石地面悄然熄灭。火燚看着罹天烬在禁卫的“护送”下离开浴火殿，红瞳里映着熔岩池永无休止的翻滚。

“影。”

他对着空旷的大殿低唤，阴影中，一个几乎与暗处融为一体的身影缓缓浮现，单膝跪地。那人全身上下都被黑色的布包裹，只有一双眼睛露在外面。

“王上。”

“跟着他。”火燚的声音低沉，“记录他每一个事项，见过的每一个人。除非他背叛，否则不要现身。”

“是。”

黑影如雾气般消散。

“父王。”艳妲从侧殿走出，目光看向罹天烬离开的方向。“您真觉得他会照做？”

“他会的，因为别无选择。”

“可他对那条人鱼……”艳妲停顿，指尖燃起一小簇火苗，又迅速掐灭，“感情用事的人最容易失控。”

“所以才需要影，”火燚终于看向她，“还有你。”

艳妲的红瞳微微闪烁：“我的任务？”

“跟着他，”火燚走向熔岩池边缘，“但你也不必现身，若他有异动……”

他没有说完，但她明白那未尽之言的含义。

“女儿明白。”

“还有，”火燚补充道，“查清楚刃雪城内部，是谁在暗中与我们联络。那人身份不明，能用则用，若有不妥——”

“斩草除根。”

艳妲接话，语气平静得令人心寒。

火燚终于露出一丝满意的神色：

“去吧，别让你哥哥察觉。”

艳妲躬身行礼，转身离去。脚步声在空旷大殿中回响，渐行渐远，最终被熔岩的咆哮声吞没。

但在走出浴火殿的瞬间，她的手无意识地抚上腰间的彼岸花鞭。鞭梢上的幽蓝鬼火，不知何时，已经变成了淡淡的金色。

那是另一种火焰的颜色，与火燚的暗金完全不同，像是……像是熔心狱岩壁上，那些永不熄灭的赤红晶石。

她停了下来，低头看着鞭梢。

随后，便掐灭了那簇火焰。转入侧殿后方的一条隐秘走廊，尽头是一扇刻着阵法的石门。两侧的火把感应到她的到来，自动燃起幽蓝色的火焰。

她将手按在石门中央，石门无声滑开，露出一间满是卷轴与晶石的密室。走到最内侧的书架前，取下一卷用赤龙皮包裹的厚重手稿。

封面上没有任何文字，只有一朵用金色火焰绘制而成的彼岸花。缓缓展开手稿，目光落在其中一页：“以真心换真心，以命抵命。情深者自愿献鳞，则二力相融，水火共济……”

嘴角浮现一丝转瞬即逝的弧度，她合上手稿，放回原处。转身时，目光落在密室角落的一面古镜上，挥手拂去尘埃。

镜中并未立即显现她的倒影，而是先浮现出一片火海。火焰中，一个小女孩蜷缩着哭泣，四周全是燃烧的宫殿与惨叫。

画面转换，小女孩长大了，手持彼岸花鞭在熔心狱中修炼，一次又一次被狱火灼伤，又一次次站起来。最后，镜面终于映出现在的她——一袭红衣，神色淡漠。