孝贤皇后的丧仪刚过，晋封苏绿筠为皇贵妃的旨意便如一块巨石，砸得后宫众人心头震荡。
金玉妍一把扫落案上的茶盏，碎瓷溅了一地，吓得贞淑连忙跪下："主儿息怒！"
"皇贵妃？摄六宫事？"金玉妍冷笑，护甲深深掐进掌心，"她苏绿筠凭什么？！不过是个汉军旗出身，靠着生几个孩子就爬到本宫头上？！"
贞淑低声道："主儿，皇上这是看在孝贤皇后的面子上......"
"皇后？"金玉妍眼中闪过一丝阴鸷，"人都死了，还要摆本宫一道！"她猛地攥紧手中的绢帕，"本宫入宫多年，却连个孩子都没有......"
她突然站起身，走到妆台前，死死盯着铜镜中自己依旧明艳的脸庞："本宫容貌未衰，恩宠未断，为何就是怀不上龙种？"
自从上次小产之后，她便再没有过身孕。
高晞月靠在榻上，听着茉心禀报消息，苍白的脸上浮起一丝讥诮："皇贵妃？呵......她倒是会捡便宜。"
茉心小心翼翼道："主儿，您别动气，太医说了要静养......"
高晞月咳嗽了几声，望着窗外凋零的海棠，忽然觉得疲惫至极。若是从前，她定要闹到养心殿去，可如今......她连下榻走几步都吃力。
"罢了......"她闭了闭眼，"本宫这副身子，还能争什么？"
茉心眼眶一红："主儿......"
高晞月摆摆手，声音轻得像一缕烟："去把本宫那对翡翠镯子找出来......等来年开春，送给皇贵妃吧。"
——她知道自己熬不过这个冬天了。
承乾宫暖阁内。
苏绿筠坐在窗前，手里捏着一封家书——是父亲从江南寄来的，字里行间满是惶恐，生怕女儿在风口浪尖上招人嫉恨。
可心低声道："主儿，嘉嫔今儿又在启祥宫发了好大火，像是故意做给咱们看似的。"
苏绿筠轻轻折起家书，神色平静："她心里不痛快，由着她去吧。"
她早就给金玉妍下了绝孕丹，没有孩子，靠着虚无缥缈的宠爱成不了气候。
"可慧贵妃那边......"
"慧贵妃身子不好，就别拿这些事扰她了。"苏绿筠顿了顿，"去库房挑些上好的血燕和川贝，明日我亲自去咸福宫看她。"
翌日，苏绿筠刚走到御花园，就撞见嘉嫔独自在赏梅。
金玉妍假意行礼，语气却带刺："皇贵妃娘娘金安。娘娘这是要去哪儿啊？如今掌管六宫，想必忙得很吧？"
苏绿筠微微一笑："嘉嫔妹妹说笑了，本宫不过是去看看慧贵妃。"
金玉妍挑眉："哟，娘娘真是仁厚，慧贵妃从前可没少给您使绊子，您倒是不计前嫌。"
苏绿筠看了眼她略显憔悴的面容，温声道："天冷，妹妹出来赏梅，记得多添件衣裳。"
说罢，她径自离去，留下金玉妍站在原地，脸色一阵青一阵白。
高晞月没想到苏绿筠会来。
她强撑着坐起身，冷笑道："皇贵妃是来看本宫笑话的？"
苏绿筠让可心放下补品，轻声道："姐姐说笑了，你我姐妹多年，何必如此？"
高晞月一怔，忽然别过脸去："少假惺惺的！本宫用不着你可怜！"
苏绿筠不恼，反而坐到榻边，替她掖了掖被角："姐姐，我今日来，是想告诉你——皇上已经下旨，追封你父亲为一等忠勇公，你哥哥也调任了京官。"
高晞月猛地转过头，眼中满是不可置信："你......你为何......"
苏绿筠笑了笑："姐姐为皇上操劳多年，这是你应得的。"
高晞月的眼泪突然就落了下来。
她这一生争强好胜，到头来，竟是被她最瞧不上的人，给了最后的体面。
那年冬天，慧贵妃高晞月病逝，谥号"慧贤"，以皇贵妃的仪仗下葬。
嘉嫔依旧不服，可当她看到皇上对苏绿筠倚重的态度时，只能沉浮下去。
开春后，冰雪消融，紫禁城内的红墙金瓦在暖阳下熠熠生辉。苏绿筠端坐在承乾宫内，手中执着一份名册，细细翻阅。
“主儿，皇上近日政务繁忙，后宫又因孝贤皇后和慧贤贵妃的丧仪沉寂许久，是该添些新人了。”可心轻声提醒。
苏绿筠抬眸，目光温和却透着深思：“是啊，后宫姐妹少，皇上身边也该有个知冷知热的人。”
她指尖轻轻点在名册上的一处——魏嬿婉。
魏嬿婉此时正在阿哥所照顾大阿哥永璜。她生得清丽温婉，做事细致妥帖，永璜对她颇为依赖。可她的心思却不止于此。
“魏姑娘，皇贵妃娘娘传您过去。”小太监匆匆来报。
魏嬿婉心头一跳，连忙整理衣衫，随人去了长春宫。
苏绿筠见她进来，微微一笑：“魏姑娘，坐吧。”
魏嬿婉恭敬行礼，低眉顺目：“奴婢不敢。”
“你照顾大阿哥尽心尽力，本宫都看在眼里。”苏绿筠语气温和，“只是……你可曾想过自己的前程？”
魏嬿婉指尖微颤，抬眸看向皇贵妃，眼中闪过一丝复杂。
她自然想过。
她曾是冷宫侍卫凌云彻的竹马，可为了摆脱奴籍，她早已与他断了干系。后来，她见婉嫔陈婉茵默默喜欢皇上多年却无果，心中更是明白——在这深宫里，若想出头，光靠忠心是不够的。
“奴婢……但凭娘娘吩咐。”她低声道。
苏绿筠满意地点头：“好孩子。皇上身边缺个体己人，你若愿意，本宫便替你安排。”
魏嬿婉深吸一口气，郑重跪下：“奴婢愿为娘娘分忧，侍奉皇上。”
消息很快传遍六宫。
陈婉茵坐在自己殿内，手中捏着一枚绣了一半的香囊，上面绣着龙纹，针脚细密，显然费了不少心思。
“主儿，皇贵妃举荐了魏嬿婉……”宫女小心翼翼道。
陈婉茵指尖一顿，随即淡淡一笑：“挺好的。”
她将香囊收入匣中，不再多言。
——她喜欢皇上多年，却始终不得圣心。如今连一个宫女都能越过她，成为新宠。
可她又能如何？
金玉妍得知消息后，冷笑连连：“皇贵妃倒是会做人，自己稳坐高位，还往皇上身边塞人，真是贤惠啊！”
贞淑低声道：“主儿，那魏嬿婉出身低微，不足为惧。”
“呵，你懂什么？”金玉妍眯起眼，“越是这种人，越懂得钻营。本宫倒要看看，她能爬多高！”
几日后，皇上在养心殿召见了魏嬿婉。
她穿着浅粉色的旗装，发间只簪一支素银簪子，妆容清淡，却衬得她愈发楚楚动人。
“奴婢魏嬿婉，叩见皇上。”她盈盈下拜，声音柔婉。
弘历抬眸，见她低眉顺目，气质温婉，不由多看了两眼：“起来吧。”
魏嬿婉谢恩起身，姿态恭谨却不卑微，眉眼间透着一股坚韧。
弘历忽然觉得，这女子与后宫那些争奇斗艳的嫔妃不同，倒有几分特别。
苏绿筠站在长春宫廊下，望着远处的宫墙，神色平静。
可心低声道：“主儿，魏嬿婉已得了皇上青睐，不日便会正式册封。”
苏绿筠微微一笑：“后宫需要新人，皇上也需要新鲜面孔。本宫不过是顺水推舟罢了。”
——魏嬿婉聪明，懂得审时度势，又无强势母族，为了争宠不择手段，正是最合适的人选。
至于婉嫔的黯然、嘉嫔的讥讽，她并不在意。
在这深宫里，从来没有永远的同盟，只有永远的利益。
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