深潜寻能

往后三年，科洛斯号在星海里平稳航行。飞船没有遭遇剧烈风波，岁月仿佛在宇宙的寂静里放缓了脚步。值得一提的是，那对罗象人夫妻，顾腈林与赫默洛，迎来了他们的孩子——一个健壮的幼崽。二人给孩子取名“波笛仑”，这个名字在罗象语里，承载着美好、祈愿与爱意。

直至2028年9月，我们依旧如往常一般，穿行在深空。彼时，我正陷入短暂的休眠，意外毫无征兆地降临。

科洛斯号正全速向前航行，距离禁域尚有十六光年。监测屏幕上，一个漆黑的轮廓毫无预兆地凭空浮现。它以肉眼可见的惊人速度朝着飞船逼近，最终狠狠撞向科洛斯号。剧烈的冲击裹挟震颤席卷整艘飞船，撞击的刹那，船体剧烈摇晃，各类仪器疯狂旋转、嗡鸣，如同濒死挣扎的巨兽。我猛地从休眠舱惊醒，翻身跃起，立刻着手排查飞船受损状况。

飞船舰首与黑影死死相抵，两股力量反向角力。黑影的力量明显占了上风。我急忙调转飞船航向，耗费半分钟，才勉强挣脱撞击。将脸凑近显示屏，我终于看清：那所谓的黑影，竟是一整块巨大的废弃飞船外壳残骸！

我迅速奔赴受损区域，还未抵达，飞船主发动机骤然爆炸。震耳的轰鸣撕裂舱内的宁静，冲击波顺着船体蔓延至每一处舱室，置物架上的物资被冲击波掀飞，在失重的舱内四处漂浮、碰撞。

临近主发动机舱门前，我甚至能透过门缝看见跳动的火光。伸手触碰舱门的瞬间，灼烧带来的剧痛迫使我猛地缩回手臂。我脱下外层隔热手套，咬牙攥住门把手，用力拉开舱门。掀开破损的防护服，我惊骇地看见，衣袖已经被高温灼焦，表面还升腾着滚烫的热气。

舱门开启的刹那，灼热的高温与刺目的火光扑面而来，强光晃得人睁不开双眼。大量一氧化碳与浓烟涌入鼻腔，呛得我剧烈咳嗽，几乎窒息。我抓起灭火器，朝着舱内燃烧的火源喷射，可火势丝毫不见减弱。我急忙呼叫待命的工程机械，一同投入灭火作业。

十分钟后，明火终于熄灭，地面只余下一层焦黑灰烬。正当我准备稍作休整，猛然想起，罗象人夫妻的房间就在起火区域。我心里一紧，这是营救罗象人顾腈林最后的机会。我披上隔热装备冲进房间，奋力将顾腈林拖了出来。但他的伴侣赫默洛执意要返回火场抢救属于他们族群的信物，我伸手阻拦，顾腈林却轻轻摇头，示意我不要阻拦。他眼底带着深沉的悲伤，静静看着燃烧的房间，仿佛早已做好抉择，任由赫默洛重返火海。最终，我们救出了顾腈林，赫默洛留在了火场之中。

众人围在顾腈林身旁，见他浑身伤痕，却依旧强撑着意识。顾腈林颤抖着看向我们，我俯身，用之前向迪拉史学来的几句罗象语轻声开口：“你是个好丈夫，也是一位好父亲。”

顾腈林抬眼望向我，眼底盛满疲惫与哀伤，沉默地凝视着我，没有出声。

大火平息后，所有人齐聚会议厅，讨论发动机损毁后的现状。漫长的商议过后，我们理清了全部棘手的难题：

主发动机、推进器全部报废，三台警报系统、防火防爆、攻击系统全部瘫痪。储存舱内大半粮食被烈火焚毁，原本可供数十年的储备，仅剩不足二十年的口粮。

最致命的危机，是能源储备几乎耗尽。供氧器无法稳定运转，维生设备濒临停摆。一旦科洛斯号能源耗尽，维持不到两天，舱内维生系统便会彻底失效。舱内所有人都会失去生命，整艘飞船，将会成为漂浮在宇宙里，埋葬数十人的巨大坟场。

“我们必须外出，寻找新的能源。”科尔沃特开口提议。

“当然，不能只被动等待坠落。”光启龙说，“方圆这片星域没有宜居行星，我们需要前往更远的星域搜寻。”

“顾腈林或许知晓，他比我们更熟悉这片星域，也更懂得能源矿藏。”迪拉史说道。

于是，我们从顾腈林口中得知，在三光年之外，存在一颗体量庞大的行星——蟹鼠星。这颗行星如同汪洋里蛰伏的巨蟹，陆地轮廓又形似蜷缩的老鼠。蟹鼠星自然资源充沛，地底蕴含丰富的能源矿脉，深海之下更是藏着无尽资源。

听完顾腈林的描述，我当即做出决断，与科尔沃特一同前往探查。我们备好两套防护服，登上小型飞行器，即刻出发。

我们乘坐的飞行器体量微小，仅有半光年的续航。可我们不能停下，只能咬牙持续推进，艰难地穿越星际。沿途，我亲眼见证无数宇宙奇观：星体崩解、陨石撞击、行星碎裂、银河回旋、星系初生……但我无心欣赏。我坐在舱内，不断思索、推演，反复斟酌对策。

不多时，我们顺利抵达蟹鼠星。这颗行星体量庞大，如同截断的巨木。近处观察，它的外观凹凸不平，岩石表面却异常亮眼，如同无光的原石。它的引力极强，隔着数层舱板，我们便能听见舱体被引力拉扯的低沉轰鸣。在我们抵达轨道时，飞行器被一股强大的向内引力拖拽。我们立刻操控飞行器，加速朝着行星地表降落。

还不到十分钟，我们抵达了这颗星球厚实的大气层。眼前的景象，比预想之中更加昏暗，和之前见过的所有行星都不一样。这里储存着大量能源矿。穿过大气层，飞行器在大气层内兜了巨大一圈。

“先生，飞行器抵达最大速度了！”

“什么？立刻启动手刹！”我立刻回应。

“没有作用，先生。飞行器已经超速了！”科尔沃特焦急地大喊。

“只剩下六千米了！打开降落伞，准备出舱！”

我们匆忙坐在舱内，手死死攥紧舱内固定的安全锁。距离地面一百八十米，舱体破开，我们弹射出去。几乎在弹射完成的一瞬间，飞行器便狠狠撞击地面，轰然爆炸。我望着飞行器升腾的浓烟，滚烫的岩石与被烈火吞噬的残骸，在死寂之中，沉入无边的沉默。

“我们要怎么返回飞船？”我低声发问。

“这个舱包，也可以用来返回。”

脚下的土地松软，黑土广袤无垠，仿佛被细细筛过。我小心翼翼地行走在这片陌生的大地，呼吸着星球独有的空气，空气中隐隐浮动着花朵绽放般的淡香，可一丝若有若无的杀意，潜藏在四周，尤其是前方茂密的丛林深处。

“科尔沃特，这里有点不对劲。”

“怎么了，先生？您察觉到什么异常？”

“好像是的，我们小心一点。”

说罢，我领着科尔沃特，放轻脚步缓步向前。踏上这片陌生陆地的刹那，危险悄然降临。远处灌木丛中，猛地传出一声尖锐吼叫，紧接着，数名野人从密林之中猛冲而出。我被这群皮肤黝黑的野人吓得心头一震，恐惧地盯着他们野兽般疯狂、贪婪的双眼，双腿僵硬，几乎无法挪动。好在科尔沃特一把拉住我，我才从失神之中回过神。

“愣着干什么，跑！”

我和科尔沃特奋力奔逃，拼命向前。我们爆发出惊人的奔跑速度，可就算全力奔跑，刚刚拉开的距离，依旧被野人快速追上。我们尝试了无数办法，依旧难以甩开追兵。更让人惊骇的是，跑在最前方的野人一跃而起，伸手一把抓住了科尔沃特的肩膀。他攥住科尔沃特的肩头，抬手就要挥下武器。千钧一发之际，我迅速掏出手枪，击中他的躯体。野人倒在地上，发出痛苦的嘶吼。

我们刚想继续逃跑，却看见他身后，大批野人追兵蜂拥而至。我和科尔沃特对视一眼，放弃逃亡，抬手举枪，摆好战斗姿态，直面敌人的冲锋。

“科尔沃特，你还有多少子弹？”

“七发，你呢？”

“我只有四发。”

“恐怕我们今天，要葬身于此了。”科尔沃特低声开口。

“就算要死，也不能白白送命，至少让他们知道，我们不是任人宰割的猎物。”我咬着牙，握紧手中的枪械。

“他们来了，打几枪，说不定还能找到机会跑！”

“来了……开火！”

连续的枪声在林间炸响，子弹接连击倒了七名野人。

“天呐！十一枪才打中七个！”科尔沃特愤怒地低吼。

他们见到同伴倒地之后，不仅没有感到畏惧，反而被怒火点燃，悍不畏死地向前冲锋。就在他们距离我们近在咫尺时，我拉着科尔沃特转身，向着海边狂奔。我们奋力在浅海之中游动，可我们的速度，远远比不上他们。

“你的服装还有氧气吗？”我急忙问科尔沃特。

“还有……三十升！”

“我们下潜！”我对他说。

时间紧迫，我和科尔沃特转头向着海洋深处下潜。疯狂的野人穷追不舍，紧紧跟在我们身后。其中一名野人伸手抓住了我，拖着我向海面拖拽。我拼命反抗，却根本无法挣脱。科尔沃特见状，立刻举枪对准这名野人。科尔沃特在浑浊海水之中瞄准，我看见枪口迸发的气泡，伴随着枪响，这名野人应声倒下。野人首领见同伴倒下，只剩下他一人，便抛下我，转身逃离。

我惊魂未定，大口喘着气。我猜想，或许是他们畏惧死亡，又或许是想要引诱我们，进入更深的海域。

“枪里还有子弹吗？”我们快速继续下潜。

“没有。”

他们的恐惧，终究还是退去了。

终于抵达水底，放眼望去四周一片漆黑。我们打开水下探照灯，灯光刺破黑暗，水下安静得让人感到刺骨恐惧。忽然，前方水底闪过一条巨大的轮廓，那不是鱼，是令我心底生寒的未知巨兽。

我们如同无头苍蝇一般四处摸索，睁着眼睛，努力辨认周围的石壁。可就在这时，一声呐喊划破水底的寂静。环顾四周，空无一人。我后知后觉地反应过来：科尔沃特失踪了！

恐惧瞬间攫住我的心神，四周只剩下无边黑暗。探照灯的光芒在水底摇晃，我望向头顶，直直对上一双巨大的竖瞳。

它发现了我，摆动身躯在黑暗之中缓缓逼近。黑色的水纹衬托着它庞大的轮廓，躯体不断膨胀，双眼死死锁定我。一声低沉的咆哮在海水里蔓延开来，声波裹挟着水流，直直朝我冲撞而来。

我如梦初醒，急忙转身向身后逃去。它紧追不舍。我奔跑到一处巨大的溶洞，纵身一跃跳了下去。它见状不再追赶，只是在洞口徘徊低吼。

此洞深不见底，足足下落了三分多钟，我才落在凹凸不平的石质地面上。我小心翼翼地站起身，每一步都提心吊胆。我的脚下，隐约能感受到从地底翻涌而起的蒸汽，断断续续。

随后，我踏足到一片礁石滩，隆起的海底礁石闪烁着奇妙的彩光，让我感到惊奇的是脚下的矿石，在黑暗环境里，它们自身便能发出温润的白光。于是我欣喜地摘下一块矿石握在手心。

然而当我抬头向前行走时，一头巨龙赫然出现在我面前。龙须在水中飘荡，身形庞大，裹挟着蒸腾的热气，周身被一层温热的蓝光包裹。

它的金色竖瞳死死盯住我，高楼大厦一般的巨颚近在耳边。龙嘴边缘有锋利的獠牙。忽然，它张开巨口嘶吼一声，一股浓烈的腥风扑面而来。水汽裹挟着巨大的压力扑面而来，它张开大口朝我袭来。

我猛然一惊，转身打开水肺，向着更深处潜游。巨龙转动如同齿轮一般的身躯，庞大的躯体向我飞速逼近。突然间，脚下一空，我直直跌入一处地底深渊。

就在这时，身体骤然变轻，眼前出现光亮。我闯入了大气层！

身上的降落伞在空气摩擦中燃烧，最后只剩下残破的伞骨。我抱紧伞包，以不断加速的速度向着地面俯冲。原本温和的空气，在高速坠落的冲击下，变得锋利刺骨。这里大气的成分和地球截然不同，空气中的氧气由十个氧分子组合构成，如同刀片一般，在我的皮肤上不断切割。

呼啸的气流在耳畔掠过，身体传来一阵阵撕裂般的剧痛。我强忍着痛苦，缓缓睁开双眼，震惊地发现，陆地已经近在咫尺！

我颤抖着双手，拼尽全力稳住心神，在千钧一发之际，拉动伞包的开伞索。巨大的伞面瞬间撑开，稳住了下坠的速度。我低头向下望去，一片巨大黑影映入眼帘，原来是降落区域的一片巨大森林。

我安全降落在了陆地上。

环顾四周，依旧空无一人。眺望远方，在水潭的对面，能看见人类生活过的遗迹。绿色藤蔓缠绕着这片荒芜的建筑，所有曾经辉煌的奇迹，都在漫长岁月的打磨下变得模糊不清。

正当我沉浸在这片荒芜的遗迹之中思索时，背后忽然被一双大手牢牢攥住。

我惊恐地大叫一声，失魂落魄地跌坐在地。就在这时，一声熟悉的声音响了起来：

“喂，别别别，是我啊……”

我转头望去，居然是科尔沃特。

“呀！你怎么在这里？”我惊喜地问。

“我也不知道，我是从海水里穿过来的。”

“对啊，我也是……可是水下怎么会来到这里？”

“这是一个通道，两地互不相连，但我敢肯定的是，天地之间是连通着的。”

我抬头望向天际，入目只有广阔无边的蓝天。

“但是天空不是连着海的。你看天，有蓝色，但肯定不会连通海。不然，水汽会源源不断往下落。要么，就是海连着天。我的意思是——能从海到天，但不能从天到海。如果是这样，中间一定存在别的物质。你看！水下的世界，和天上完全不一样！”

“嗯，的确，先生，您的各项推断已经这么厉害了！”

我转移了话题：“你在这里等了多长时间？”

“四个小时。”

“我在上面只用了半小时！”

“那我们的时间足够了！上面的时间，和蟹鼠星的时间流速不同，而且我已经找到了能源矿资源。”

话音落下，我们立刻启动取样流程。

星球存在一种神奇的物质——衍分质子。这是2044年中国科学家发现的物质。它是飞船材料的基材，作为材料时，它制成的物品质量极轻，但硬度极大，甚至超过金刚石。神奇的是，虽然它只由十个粒子构成，却拥有分散的放热能力，能量巨大。一立方厘米的衍分质子，相当于十万亿分子的热能。在密闭空间内储能效果很好，储存量少，且可以长久保存。衍分质子从气态转变为固态，需要用到氢气和铁的融合，生成“铁合质子晶体”。

等我们做完一切准备，时间已经过去了两天，相当于科洛斯号的十二个小时。时间刻不容缓，我们应当立刻收拾行囊，立刻返程。

打开飞行器，外部的轰鸣声转变为山体阵地的震荡，内部仪器稳定运行。仅仅三分钟，我们便收集好了一半的资源。忽然，飞行器的导航面板警报响起，一股巨大的扰动如同平静湖面投入巨石。我们甚至能感受到强烈的冲击，刚刚收集到的衍分质子，全部转化为热能。飞船的能量转化，莫过于此。科洛斯号以三倍光速行驶，穿过这片星域，过三小时便可回到科洛斯号。我们的目标，近在眼前。

科洛斯号舱内的人们等候着，期盼着我们带回活下去的希望。可人群之中，高层成员沉默不语，似乎早就知道这个结局。

“我们真的回来了……”

（附：宇宙层级简易示意图

最底层：空间、粒子；一级：海洋陆地；二级：大气层；

批注：海下会存在另一个世界，从这个大气层再次到太空，或许并不是我们认知里的宇宙。以科勒星为例，在另一个大气层，可以抵达别的太空，又可以去往别的星域。

批注：空间层级问题，跨越不同大气层，才能够穿梭宇宙）1