我们到的时候是傍晚。湖面很大，大得像海，水天一色，分不清哪里是水，哪里是天。夕阳把湖水染成橘红色，波光粼粼的，像撒了一湖碎金。远处的君山浮在水面上，青黛色的，像一头伏在水中的巨兽。
我们在湖边找了个渔家，把马寄下。渔家是个老汉，姓钟，六十多岁，脸上的皱纹像刀刻的。他看了看我们的刀剑，没有多问，只说了句：“上君山？天黑之前回不来。”
“住一晚。”顾惜朝说。
钟老汉点了点头，把我们渡过去。小船在湖面上摇摇晃晃，桨声欸乃，一下一下的，很有节奏。湖风吹过来，带着水腥气和鱼草的味道。
“柳叶村在君山南边，”钟老汉指着前方，“不大，几十户人家。你们找谁？”
“找一个姓叶的老人。”我说。
钟老汉看了我一眼。“叶老头？你们是他什么人？”
“徒弟。”
他点了点头，没有再问。船靠岸的时候，他指着一条小路说：“沿着这条路走，过了那片竹林，就是柳叶村。”
我们上了岸，沿着小路走。路是石子路，坑坑洼洼的，两边长满了芦苇，比人还高。走了大约一炷香的工夫，前面出现一片竹林。竹子很密，遮天蔽日，风吹过，哗啦啦地响，像有人在说话。
穿过竹林，眼前豁然开朗。
柳叶村。几十户人家，依山傍水，白墙黛瓦。村口有一棵大槐树，树下有几个老人在下棋。一条黄狗趴在地上，看见我们，抬了抬眼皮，又闭上了。
我走到槐树下，问一个下棋的老人：“老人家，请问姓叶的老人住在哪里？”
老人抬起头，看了我一眼，又看了看顾惜朝。“你们找叶老头？”
“是。”
他往村尾一指。“最里面那家，门口有棵梅树。”
我们穿过村子。村尾，一棵梅树。不是红梅，是白梅，开得正盛，满树的白花，像落了一层雪。树下有一座小院，篱笆墙，柴门，三间瓦房。院子里有石桌石凳，桌上放着一壶茶，两只杯子。
门开着。
我站在门口，没有进去。
“进来。”屋里传来师父的声音。
我推门进去。
堂屋不大，收拾得很干净。墙上挂着一幅画，画的是一把刀，正是盛家庄的柳叶刀。画下面有一张供桌，桌上供着两块牌位——一块是我爹的，一块是我娘的。牌位前点着香，香烟袅袅，满屋子都是檀香味。
师父坐在供桌旁的椅子上，正在喝茶。他穿着家常的灰布衣裳，头发用一根木簪子绾着，和以前一样。看见我们进来，他放下茶杯，笑了笑。
“来了？”
“来了。”
“坐。”
我和顾惜朝在他对面坐下。师父给我们倒了茶，茶是今年的新茶，碧螺春，还是那个味道。
“路上顺利？”
“顺利。”
他点了点头，看了看顾惜朝。“伤好了？”
“好了。”顾惜朝说。
“那就好。”
沉默了一会儿。师父看着我，目光很温和，温和得让人心里发酸。
“寻儿。”
“嗯。”
“你想清楚了？”
我看着他的眼睛。那双眼睛里没有审视，没有期待，只是看着，像在等一个答案。
“没有完全清楚，”我说，“但我不想再等了。”
他沉默了一会儿。“那你知不知道，‘天问’是什么？”
“前朝皇帝铸的一枚玺印，能号令前朝旧部。”
“那你知道，前朝旧部还有多少人？”
我摇头。
师父从怀里取出一本薄薄的册子，递给我。我翻开，里面密密麻麻写满了名字和地址。每一个名字后面都标注着身份——有的是商贾，有的是农夫，有的是江湖人士，有的是朝廷官员。有些名字旁边画了红圈，有些画了黑叉。
“这是……”
“前朝旧部的后人，分布在全国各地。画红圈的，是还认前朝旧主、一心想要复辟的人。画黑叉的，是已经安于现状、不愿再起波澜的人。”师父指了指册子上的数字，“红圈的，一共三千七百二十人。”
“三千七百二十人。”我重复了一遍。
“散在民间，不起眼。但如果有人拿着‘天问’把他们召集起来，就是一支军队。”师父看着我，“这就是你爹拼了命也要把它藏起来的原因。”
我把册子合上，放在桌上。“‘天问’在哪？”
师父站起来，走到供桌前。他把供桌推开，露出地面上一块石板。他蹲下来，扣住石板边缘，用力掀起。石板下面是一个洞，不大，黑黝黝的。他从洞里取出一个木盒，不大，一尺见方，黑漆漆的，没有花纹。
他把木盒放在桌上，打开。
里面是一枚玺印。拳头大小，方方正正，颜色发黑，像铁又像石。上面刻着两个字——“天问”。字体古拙，笔画苍劲，像是用刀刻上去的。
我伸手想拿，师父按住我的手。
“拿了，就回不了头了。”
我看着那枚玺印，看了很久。黑漆漆的，沉甸甸的，像一个缩小的墓碑。
“师父。”
“嗯。”
“你拿了十五年，回过头的日子多吗？”
他没有回答。但他按着我的手，松开了。
我把“天问”从木盒里拿出来。
很沉。比我想的重得多。
握在手里，凉飕飕的，像握着一块冰。玺印上的“天问”两个字，硌着掌心，微微发疼。
顾惜朝在旁边看着，没有说话。
师父看着我，目光里有一种说不清的东西。不是欣慰，不是担忧，是一种很复杂的、像是终于放下了什么的表情。
“拿起来了，”他说，“就不能再放下了。”
“我知道。”
我把“天问”放进怀里。贴着胸口，凉意透过衣裳，渗进皮肤。
“师父，你接下来打算做什么？”
他笑了笑。“休息。在柳叶村住着，种种菜，钓钓鱼。等你想找我的时候，随时来。”
“你不跟我回京城？”
“不回了。”他看着窗外的梅树，“京城的事，跟我没关系了。”
我看着他花白的头发，看着他脸上深深浅浅的皱纹，看着他眼角那道旧伤疤。十五年。他在外面漂了十五年，现在终于可以停下了。
“好。”我说。
那天晚上，师父留我们吃饭。他亲自下厨，做了四个菜——一条清蒸鱼，一碟炒腊肉，一盘凉拌藕片，一碗青菜豆腐汤。鱼是湖里的，肉是村里杀的猪，菜是自己种的。味道一般，但很干净，很清爽。
吃饭的时候，师父问我：“周半城约你三月初三去太湖？”
“你知道？”
“他跟我说了。”师父夹了一块鱼肉，慢慢嚼着，“他手里那批书，藏了十五年，想找个接手的人。”
“他想给我？”
“他欠你爹的。”师父放下筷子，“盛家庄出事那晚，周半城本应去帮忙。但路上被人截了，等他赶到的时候，已经晚了。他这些年一直在找你的下落，想补偿。”
“我不需要补偿。”
“我知道。但他需要。”师父看着我，“他今年五十二了，没儿没女，家业再大，没人继承也是空的。那批书，他想交给一个信得过的人。”
“为什么是我？”
“因为你爹信过他。”师父说，“他也信你爹。”
我沉默了一会儿。“三月初三，我去。”
师父点了点头，没有再说什么。
吃完饭，师父安排我们在东厢房住下。房间不大，两张床，一张桌子，一个衣柜。被褥是新晒的，有太阳的味道。窗户对着梅树，月光透过白梅花洒进来，落在床前，像一层薄霜。
顾惜朝坐在床边，抱着剑，没有睡。
“不睡？”
“不困。”
我躺在床上，看着窗外的月光。“顾惜朝。”
“嗯。”
“你说，我爹把‘天问’藏起来，是不是做错了？”
他想了想。“没有。”
“为什么？”
“因为他护住了他想护的人。”他转头看我，“你。”
我看着他。月光落在他脸上，把那张冷硬的脸照得很柔和。
“那你觉得，我把它拿起来，是不是做错了？”
他沉默了一会儿。
“没有。”他说，“因为你护住了你想护的人。”他顿了顿，“盛家庄的仇，还有……我。”
我愣住。
他别过脸去，看着窗外。“睡吧。”
我闭上眼。心跳得有些快。
窗外，白梅花在风里轻轻摇晃，花瓣落下来，像一场无声的雪。
第二天一早，我们告别了师父。他站在梅树下，手里拿着一把扫帚，像要扫地。但地上很干净，没有落叶，也没有花瓣。
“师父。”
“嗯。”
“保重。”
他笑了笑。“你也是。”
我转身要走，他在身后说了一句：“寻儿，你爹要是知道你今天的模样，会很高兴的。”
我脚步顿了顿。没有回头。
“我知道。”
我们沿着来时的路穿过竹林，走到湖边。钟老汉已经在等了，他把我们渡回对岸。湖面上起了雾，白茫茫的，把君山罩在里面，若隐若现的，像一幅泼墨画。
“你师父是个好人。”钟老汉一边摇桨一边说。
“你怎么知道？”
“他在这里住了三年，从没跟人红过脸。谁家有事，他都帮忙。去年村里王老头病了，是他背去镇上瞧的郎中。”钟老汉顿了顿，“但他不爱说话。经常一个人坐在湖边，看着对岸发呆。”
我看着越来越远的君山，看着那片被雾笼罩的青色。
“他在等一个人。”我说。
“等谁？”
“等我。”
船靠岸了。我们上了马，沿着湖岸往北走。三月初三，还有七天。
“先去哪里？”顾惜朝问。
“碧螺镇。”我说，“周半城约的是太湖之滨，碧螺镇就在太湖边上。”
“你想好怎么跟他谈了吗？”
“没有。”我看着前方的路，“到了再说。”
三月初三，碧螺镇。
我们到的时候，周半城已经在等了。
不是在周家，是在太湖边的一座茶楼里。茶楼不大，两层，建在水边，推开窗就能看见湖。周半城坐在二楼的雅间里，面前摆着一壶茶，四碟点心。他穿着一件月白色的长衫，看着比上次在晒书会上年轻些。
看见我们进来，他站起来，拱了拱手。“叶公子，顾公子。”
我们还了礼，在他对面坐下。他亲自给我们倒了茶，茶是碧螺春，今年的新茶，比师父给的那个还好。
“叶公子，你师父跟你说了？”
“说了。”
他点了点头。“那批书，是我十五年前从一个落魄书生手里买的。当时不知道里面有什么，后来翻了翻，发现里面藏着前朝的很多秘密。包括‘天问’，包括前朝旧部，包括傅门。”
“你为什么要买这批书？”
他沉默了一会儿。“因为你爹。盛家庄出事那年，我迟了一步。等我赶到的时候，庄子里已经没有活人了。我在废墟里找到了你爹的遗物——一把断了的刀。那把刀，我一直留着。”他从怀里掏出一把短刀，放在桌上。刀已经断了，只剩半截，刀鞘上刻着一个“叶”字。
我拿起那把断刀。很轻，刀身上的花纹已经被磨得看不清了。这是我爹的刀。
“我想替你爹做点什么。”周半城说，“这批书，藏了十五年，该见光了。但见光的方式，不能太急，也不能太缓。急，会惹祸；缓，会烂在手里。”
“你想让我怎么做？”
“这批书，我想交给你。”他看着我的眼睛，“不是送，是借。你拿着，该用的时候用，不该用的时候藏。等你觉得不需要了，再还给我。”
“你为什么信我？”
“因为你爹信你。”他端起茶杯，抿了一口，“你师父也信你。两个人我都信，所以我也信你。”
我看着那把断刀，看了很久。然后把它收入怀中，和我爹的碎玉放在一起。
“好。”
周半城笑了。那笑容里有一种说不清的轻松，像是放下了什么背了很久的东西。
“三日后，周家的藏书楼会关门。里面的书，我会让人打包，送到你指定的地方。”
“送到神侯府。”
他愣了一下。“神侯府？”
“诸葛神侯会替我看管。”
他想了想，点了点头。“也好。有神侯府罩着，比我自己藏着安心。”
我们在茶楼坐了一个下午。周半城说了很多我爹年轻时候的事，说他怎么习武，怎么娶亲，怎么把盛家庄从一个小庄子变成淮南一带有名的武学世家。他说着说着，眼眶有些红，但始终没有落泪。
“你爹是个好人，”他说，“这世上好人没好报，但总得有人做好人。”
傍晚，我们离开茶楼。周半城送到门口，拱了拱手。“叶公子，后会有期。”
“后会有期。”
我们骑马离开碧螺镇。夕阳在身后，把整个太湖染成了金色。湖面上有渔船，渔歌唱起来，听不清词，但调子悠长，像在说什么。
“顾惜朝。”
“嗯。”
“你怕不怕？”
“怕什么？”
“怕我走错路。”
他转头看我。夕阳照在他脸上，把他的侧脸镀上一层金色。
“不怕。”
“为什么？”
“因为你走错了，我会拉你回来。”
我愣住。
他已经转过头去，看着前方的路。
我笑了笑。
“好。”
我们策马，沿着湖岸往北。京城在三百里外，神侯府在京城里，师父在君山上，周半城在碧螺镇。但“天问”在我怀里，沉甸甸的，凉飕飕的，像一个缩小的墓碑。
不，不是墓碑。是一枚玺印。是一支军队。是一把能护人也能杀人的刀。
我把手伸进怀里，摸了摸“天问”的棱角。冰凉，硌手。
但我不怕了。
因为旁边有个人说，我走错了，他会拉我回来。
夕阳落下去了，天边还剩一抹红。官道在前方延伸，笔直的，像一条线，通往京城，通往神侯府，通往一个不知道是什么的明天。
“驾。”
马蹄声在空旷的原野上响起，嘚嘚的，一下一下，不急不慢。
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