汴京，宣德门。

我混在入城的人流中，低着头，将斗笠又往下压了压。

春日的阳光透过斗笠边缘，在青石板路上投下一圈模糊的光晕。我盯着那圈光，忽然想起三日前——也是这样的晴天，我在三清山的演武场上，一剑刺穿了师兄燕诗二的胸膛。

那不是我的剑。

或者说，那不是我想刺出的剑。

蛊毒发作的时候，我只觉得有千万只蚂蚁在血管里爬行，从心脏蔓延到四肢百骸，最后汇聚在双眼。世界变成一片血红，耳边有个声音在低语：“杀……杀……”

等我清醒过来，燕诗二已经倒在血泊中，眼睛瞪得极大，仿佛看见了什么极其恐怖的东西。我的右手还保持着握剑的姿势，指尖在颤抖。

“不是我……”我想解释，可围上来的师兄弟们都在后退，像是看见了怪物。

只有师父叶哀禅站在人群外，他的表情我看不清，但他的声音很稳，稳得可怕：“崖余，带他去后山。”

崖余——盛崖余，四大名捕之首无情，我的……童年玩伴。

是的，我想起来了。在成为三清山弟子之前，我曾是盛家庄的孩子。十三年前那场灭门惨案，无情断了双腿，而我被种下了这该死的蛊毒。我们都活了下来，却都生不如死。

无情坐着轮椅来到我身边，他没有看我，只是对师父说：“叶师伯，他只剩一年寿命了。”

“我知道。”

“蛊毒无解。”

“我知道。”

“让他下山吧。”无情的声音终于有了波动，“留在山上，他活不过三个月。山下……山下或许有办法。”

师父沉默了很久，最后递给我一个包袱：“里面有五十两银子，一封给神侯府的信，还有……你师叔诸葛正我的令牌。去吧，不要回头。”

我就这样下了山。

一路向南，风餐露宿，不敢住店，不敢与人交谈。每当夜深人静，我都能感觉到那只蛊虫在心脏附近蠕动，像是在提醒我：你的时间不多了。

“喂，前面的，站住！”

一声厉喝打断了我的思绪。我浑身一僵，下意识地摸向腰间的佩剑——那是师父最后赠我的“自在剑”，剑身细长，如秋水般寒凉。

“官差查房！所有人排好队，拿出路引！”

城门口的士兵正在挨个检查入城百姓。我心头一紧，我没有路引。逃亡太过匆忙，师父给的只有银子和信物。

队伍在向前移动，我夹在人群中，手心沁出了汗。轮到我了。

“路引！”士兵伸出手。

“我……”我张了张嘴，忽然听见身后传来一个慵懒的声音：

“这位是我家公子，路引在我这里。”

我猛地回头，看见一个穿着青布长衫的年轻男子。他生得极好，眉目如画，却带着几分落拓不羁。最引人注目的是他腰间别着一支玉笛，笛身碧绿，一看便是价值连城之物。

他冲我眨了眨眼，将一张路引递给士兵：“我们是江州来的行商，这位是李家少爷，我是他的……书童。”

士兵狐疑地打量我们：“书童？你看起来比他还大。”

“家父老来得子，”青衫男子面不改色，“我虽年长，却是家奴。”

士兵还要再问，旁边一个老兵拉了拉他：“行了，最近入城的江湖人多，别惹事。让他们过去。”

我被青衫男子半拉半拽地带进了城，直到转过街角，他才松开手，笑道：“小兄弟，第一次逃亡？”

我警惕地后退一步：“你是谁？为什么帮我？”

“顾惜朝，”他抱了抱拳，“一介书生，在甜水巷讨生活。”

他故意用了个古怪的词，但我听懂了。甜水巷——汴京最热闹的烟花之地，也是三教九流的聚集地。

“你身上有血腥味，”顾惜朝凑近我，压低声音，“还有……药味？不，是毒。你中了毒，很厉害的毒。”

我瞳孔骤缩，手已经按在了剑柄上。

“别紧张，”他举起双手，“我要是想害你，刚才就不会帮你。我只是……”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“只是看不得有人被那些狗官欺负。”

他说“狗官”两个字的时候，咬得很重。

“为什么？”

顾惜朝没有回答，而是转身走向街道深处：“跟我来，甜水巷有个大夫，专治疑难杂症。你这毒……或许他能看出端倪。”

我犹豫了一下，跟了上去。

不是因为我相信他，而是因为——我别无选择。

甜水巷比我想象的还要热闹。

尽管是白天，这里依然灯火通明，脂粉香气混合着酒气，在空气中弥漫。衣着暴露的女子倚在栏杆上，用团扇半遮着脸，娇声招呼着路过的客人。

“顾公子，好久不见”

“顾郎，今晚来我这儿听曲儿呀”

顾惜朝一一笑着回应，却不停留，带着我穿过重重院落，来到最深处的一间小屋。这里安静得出奇，与外面的喧嚣仿佛两个世界。

“百合姑娘，”他敲了敲门，“我带了个病人。”

门开了一条缝，露出一张清秀的脸。那姑娘看起来不过十六七岁，眼睛却透着与年龄不符的沉静：“顾大哥，我说过，我不看男病人。”

“这次不一样，”顾惜朝推开门，将我拽了进去，“他中的毒，你可能没见过。”

屋内陈设简单，只有一张床、一张桌、满墙的药柜。百合让我坐下，三指搭在我的腕脉上，闭目沉思。

时间越长，她的眉头皱得越紧。

“如何？”顾惜朝问。

百合睁开眼，看着我，那目光像是在看一个死人：“公子，你这毒……谁下的？”

“十三年前，盛家庄。”我听见自己的声音很平静，“灭门那夜。”

百合和顾惜朝同时变色。

“盛家庄？”顾惜朝的声音有些发颤，“可是……可是四大名捕无情出身的那个盛家庄？”

我点点头。

“你是……”

“盛家庄的遗孤，”我苦笑，“也是杀死自己师兄的凶手。”

屋内陷入死寂。

良久，百合忽然说：“这毒叫‘蚀心蛊’，是苗疆秘术。中蛊者，蛊虫寄居心脏，以心血为食。平时沉睡，一旦受到刺激——比如剧烈的情绪波动、真气逆行——就会苏醒，控制宿主的心神。”

“有解吗？”

“有，”百合的话让我心头一震，“但需要三样东西：南疆‘万毒窟’的‘金蚕王’、东海‘蓬莱岛’的‘千年灵芝’，以及……下蛊者的血。”

前两者虽难，终究是死物。可下蛊者……十三年前的那场惨案，凶手早已不知所踪。

“还有多久？”我问。

“一年，”百合说，“最多一年。一年后，蛊虫成熟，会破心而出。届时……”

“届时大罗金仙也救不了我。”我替她说完，忽然笑了，“足够了。一年，能做很多事。”

顾惜朝看着我，眼神复杂：“你不怕？”

“怕，”我站起身，“但怕没有用。与其等死，不如在死前做些有意义的事。”

比如，找到灭门的真相。

比如，找到下蛊的凶手。

比如……保护那些我在乎的人。

我转向顾惜朝，郑重地行了一礼：“顾兄，多谢相助。他日若有需要，我必赴汤蹈火。”

他愣了一下，随即笑了，那笑容里有几分自嘲：“我帮你，不过是一时兴起。我这人……最擅长做这些没意义的事。”

“顾兄为何说没意义？”

顾惜朝没有回答，而是看向窗外。甜水巷的喧嚣隐隐传来，像是从另一个世界飘来的梦呓。

“我曾经也想做个好人，”他轻声说，“想考取功名，想匡扶正义，想……改变这个世道。可现实告诉我，强权之下，何来公道。”

他的侧脸在窗光中显得格外苍白，像是一张被水浸过的宣纸，脆弱却倔强。

我忽然想起无情说过的话：“顾惜朝是个可怜人，有才华，有抱负，却屡试不第。傅宗书利用了他的不甘，将他收入麾下。”

可眼前的顾惜朝，还没有成为那个“可怜人”。他只是一个在甜水巷讨生活的书生，一个还会对陌生人伸出援手的……好人。

“顾兄，”我说，“公道不在强权手中，在人心。”

他转过头，看着我，忽然笑了：“小兄弟，你叫什么名字？”

“我……”我顿了顿，“我没有名字。师父叫我‘自在’，我便叫‘自在’吧。”

“自在？”顾惜朝挑眉，“好名字。但愿你真能自在。”

他走到门口，又回头：“对了，自在兄弟，你既然要查盛家庄的案子，不妨去神侯府找无情。他……应该很想见你。”

我心头一震。

是啊，无情。我的童年玩伴，盛家庄的另一个幸存者。他如今是四大名捕之首，掌握着朝廷最精密的情报网。如果这世上有人能帮我，一定是他。

可我也记得，三天前他送我下山时，那双冰冷的眼睛。

“崖余，”我当时问他，“你恨我吗？”

他转动轮椅，背对着我：“恨什么？”

“恨我……活了下来。”

盛家庄那一夜，无情为了保护我，被打断了双腿。而我，却带着蛊毒苟活至今。

他的背影僵了僵，然后传来极轻的声音：“活着就好。”

离开甜水巷时，已是黄昏。

我按照顾惜朝的指点，向西北方向走去。神侯府就在那个方向，据说离皇宫不远，是天子亲赐的宅邸。

可我没走出多远，就察觉到了异样。

有人在跟踪我。

不是一个人，是三个。他们的脚步很轻，呼吸绵长，显然是练家子。我加快脚步，转入一条小巷，然后猛地跃上墙头。

“出来吧。”我按住剑柄，“跟了一路，不累吗？”

阴影中走出三个人，都穿着普通的布衣，但腰间的令牌暴露了身份——六扇门。

“自在门弟子？”为首的中年人打量我，“叶哀禅的徒弟？”

“是。”

“跟我们走一趟。”他亮出捕快令牌，“神侯府有请。”

我心头一松，随即又提起——神侯府？是无情，还是……其他人？

“带路。”

他们带着我穿过七拐八弯的巷道，最后停在一座气势恢宏的府邸前。朱漆大门，石狮镇宅，匾额上三个烫金大字：神侯府。

与我想象的不同，这里并不阴森，反而透着一股书卷气。庭院中种满了花草，一个老仆正在修剪枝叶，看见我们，只是微微点头。

“诸葛大人在书房。”中年捕快说，“你自己进去。”

我深吸一口气，推开了书房的门。

屋内陈设简朴，四壁皆是书架，堆满了卷宗。一个白发老者坐在书案后，正在批阅文书。他穿着普通的儒衫，看起来像个教书先生，但那双眼睛……那双眼睛深邃如海，仿佛能看透人心。

“来了？”他没有抬头，“坐。”

我坐下，不知道该说什么。

老者终于放下笔，看向我：“我是诸葛正我，你师父的师弟，你的师叔。”

“师叔。”我行礼。

“燕诗二的事，我知道了。”诸葛正我的声音很平静，“不怪你，是蛊毒作祟。”

“可我杀了他。”

“你杀的是他的肉身，”诸葛正我说，“但控制那具肉身的，是蛊虫，不是你。”

我沉默。

“你身上的‘蚀心蛊’，”诸葛正我忽然话锋一转，“下蛊之人，是十三元凶之一的‘毒蛊师’钟意。”

我猛地抬头：“师叔知道凶手？”

“知道一部分，”诸葛正我从书架上取下一卷泛黄的卷宗，“十三年前，盛家庄灭门案，凶手共有十三人，号称‘十三元凶’。他们各有所长，有的擅长用毒，有的擅长暗器，有的……擅长易容。”

他展开卷宗，上面画着十三张人像，每张都标注了姓名和特征。

“钟意，苗疆弃徒，擅长蛊毒，”诸葛正我指着其中一张，“他在你身上种下‘蚀心蛊’，不是为了杀你，是为了……养蛊。”

“养蛊？”

“‘蚀心蛊’成熟后，宿主会成为‘蛊人’，刀枪不入，力大无穷，且完全听从蛊主的命令。”诸葛正我看着我，“钟意把你当成容器，等一年后蛊虫成熟，他就会来取走他的‘作品’。”

我浑身发冷。

原来如此。我不是幸存者，我是……培养皿。

“有办法阻止吗？”

“有，”诸葛正我说，“在蛊虫成熟前杀死钟意，蛊毒自解。或者……”他顿了顿，“找到‘蚀心蛊’的母虫，以母虫之血，引出你体内的子虫。”

“母虫在哪里？”

“不知道，”诸葛正我坦诚地说，“十三元凶行踪诡秘，我们追查多年，只锁定了其中三人。钟意……是最神秘的一个。”

我握紧拳头，指甲嵌入掌心。

一年。我只有一年时间。

“师叔为何告诉我这些？”我问，“我只是一个逃亡的杀人犯。”

诸葛正我笑了，那笑容里有几分欣慰：“因为你师父来信说，他的小徒弟，是个值得信任的孩子。还因为……”他站起身，走到窗边，“无情想见你。”

我心头一震。

“他在后院，”诸葛正我说，“去吧。你们十三年未见，应该有很多话要说。”

后院比前院更安静，种满了翠竹，风过时沙沙作响。

我沿着石板路走去，在竹林深处，看见了那个熟悉的身影。

他坐在轮椅上，背对着我，膝上盖着一张薄毯。阳光透过竹叶，在他身上投下斑驳的光影，像是一幅水墨画。

我停下脚步，忽然不敢上前。

十三年了。当年那个会拉着我的手，带我爬树掏鸟蛋的盛崖余，已经变成了眼前这个……陌生人。

“站在那里做什么？”他没有回头，声音清冷，“过来。”

我走过去，在他身侧停下。从侧面看，他的轮廓比记忆中更加锋利，像是一把收在鞘中的剑，敛尽了锋芒，却依然让人心生寒意。

“长高了，”他说，“也瘦了。”

“你……”我张了张嘴，千言万语堵在喉咙，最后只化作一句，“你的腿……”

“废了，”他说得轻描淡写，“十三年前就废了。”

“对不起。”

他终于转过头，看着我。那双眼睛还是记忆中的样子，漆黑如墨，深不见底。可那里面没有怨恨，只有……疲惫。

“为什么要道歉？”他问，“又不是你打断的。”

“可你是为了保护我……”

“保护你，是我自己的选择，”无情打断我，“不需要你感恩，也不需要你愧疚。”

他转动轮椅，面向我：“我查过你的案子。燕诗二死有余辜，他在师门中欺压同门，中饱私囊，早有取死之道。你杀他，是替天行道。”

“可我是被蛊毒控制……”

“那不重要，”无情说，“重要的是，你还活着。这就够了。”

竹林中陷入沉默。

良久，我蹲下身，与他平视：“崖余，我想加入六扇门。”

他挑眉：“为什么？”

“我要找到钟意，找到十三元凶，找到……灭门的真相，”我说，“我需要情报，需要人手，需要权力。六扇门能给我这些。”

“你知道六扇门是什么地方吗？”无情问，“这里是朝廷的刀，是江湖的盾。我们杀过的人，比你见过的都多。你确定要趟这浑水？”

“我确定。”

他看着我，目光如炬，仿佛要看穿我的灵魂。最后，他微微点头：“好。明日开始，你跟着我。”

“跟着你？”

“四大名捕，各有专长，”无情说，“追命擅长追踪，铁手擅长擒拿，冷血擅长刺杀，而我……擅长情报与布局。你想查十三元凶，就要学会在黑暗中行走。”

他伸出手，我握住。他的手很凉，像是一块玉。

“欢迎回来，”他说，“盛家庄的……最后一人。”

我心头一酸，几乎落下泪来。

最后一人。是啊，盛家庄三百余口，如今只剩下我和无情。我们是彼此的羁绊，也是彼此的……枷锁。

“对了，”无情忽然说，“你今日在甜水巷，遇到了顾惜朝？”

我一愣：“你怎么知道？”

“神侯府的眼线，遍布汴京，”无情淡淡地说，“顾惜朝……你离他远点。”

“为什么？他帮了我。”

“他帮你是有所图，”无情说，“此人表面是落拓书生，实则是傅宗书的暗桩。傅宗书在招揽江湖人才，顾惜朝负责物色目标。你……是他的猎物。”

我如遭雷击。

想起顾惜朝那双真诚的眼睛，那句“强权之下，何来公道”，难道……都是演戏？

“我不信，”我说，“他不像那种人。”

“像不像不重要，”无情说，“事实如此。你初入江湖，人心险恶，不要轻易相信任何人。”

他转动轮椅，向竹林外走去：“明日卯时，来书房找我。我教你‘明器’的用法。”

我独自站在竹林中，夕阳西下，将我的影子拉得很长。

顾惜朝……真的是在利用我吗？

如果真是这样，那他演技太好，好到让我几乎相信，这世上还有纯粹的善意。

但无情不会骗我。我们是从死人堆里爬出来的兄弟，他比任何人都希望我活着。

我深吸一口气，将杂念压下。

不管顾惜朝是敌是友，现在的我，有更重要的事要做。

找到十三元凶，解开蛊毒，活下去。