第28章 又见圣上

却说贾英随着来人穿街过巷。一路行去，但见市井间熙熙攘攘，挑担卖货的吆喝声、茶楼酒肆的谈笑声不绝于耳。

转过三条长街，忽见一座飞檐斗拱的楼阁巍然耸立，朱漆廊柱虽已斑驳，却仍透着皇家气象。门楣上悬着“醉仙楼”三个鎏金大字，在日光下熠熠生辉。

拾阶而上，三层转角处立着两名带刀侍卫，玄色劲装上绣着金线蟒纹，腰间悬着寒光闪闪的雁翎刀。二人见了贾英，只微微颔首，目光如炬般扫视四周，那戒备森严的架势，让人心生寒意。

推门而入，一股沉水香混着墨韵扑面而来。包间内陈设极尽奢华，四壁皆以湘妃竹为骨，裱着素绢，上面悬着几幅水墨山水。

博古架上陈列着青铜彝鼎、哥窑冰裂纹瓷器，在摇曳的烛火映照下，泛着幽幽光泽。檀木桌椅皆以银丝镶边，雕花处暗刻云纹螭龙，每一处细节都彰显着富贵与雅致。

正中紫檀木榻上铺着猩红锦缎，崇祯帝斜倚其上，身着月白常服，手中把玩着一枚羊脂玉扳指。那扳指通体晶莹剔透，雕着双龙戏珠的图案，在烛光下流转着温润的光泽。

见贾英进来，他微微抬了抬眼，目光如鹰隼般锐利，将贾英上下打量一番。

贾英撩袍跪地，行三叩九拜大礼，声音清朗：“草民贾英，叩见陛下金安，愿吾皇圣寿无疆，福泽万民！”

“起来吧。”崇祯帝漫不经心地将扳指套回指节，目光扫过贾英肩头未拭净的汗渍，“听说你整日舞枪弄棒，倒把圣贤书抛到脑后了？”

贾英垂首躬身，面上带了三分恭谨七分诚恳：“陛下明鉴，小人虽日日诵读经史，却也不敢荒废武艺。想我朝承平日久，然边塞烽烟未绝，西北有吐蕃觊觎，东北有鞑靼侵扰。小人愿以微薄之力，他日能为陛下守土开疆，马革裹尸，以报圣恩。况古人云‘文能安邦，武可定国’，小人不过是想文武兼修，不负陛下栽培之恩。”

崇祯帝似被这话勾起兴致，抚着颔下短须轻笑：“既如此，朕问你，薛家那竖子言语冲撞圣驾，该当何罪？”

贾英心中一凛，这可是个烫手的难题。

他眼珠微转，言辞间满是谨慎：“此等大逆不道之事，本当交由三法司秉公处置。陛下圣裁，自比天高海深，草民岂敢妄言？”

“哼！”崇祯帝将茶盏重重搁在几上，茶水溅出些许，在紫檀木桌面上晕开深色的痕迹，“朕偏要听你说！”

贾英当即扑通一声再次跪倒，声音铿锵：“依律当斩！然陛下仁德如天，或可念其年幼无知，略施惩戒，以显天家慈悲。既保全薛家颜面，又能让薛蟠知罪悔改，如此恩威并施，方能彰显陛下治国之道。”

崇祯帝神色稍缓，眼中闪过一丝赞许：“倒也有几分见识。罢了，念他年纪尚小，便关入大狱中思过半月，以儆效尤。薛家那边，朕自会派人安抚。”

贾英忙不迭叩首：“陛下仁德，实乃万民之福！”心中却暗自庆幸，这马屁总算是拍在了点子上，后背早已被冷汗浸透。

正说着，忽闻窗外细雨淅沥。

崇祯帝起身走到窗前，望着雨幕中朦胧的街市，良久方道：“你既出身北疆，可知道那边灾情如何？”

贾英心头一震，这北疆灾情，朝堂上早有奏折呈报，陛下此时询问，怕是另有深意。

他偷眼望去，见崇祯帝眉头紧锁，手中的玉扳指不住摩挲，知道此事非同小可。

斟酌字句道：“启禀陛下，自去岁仲夏，北疆便滴雨未落，赤地千里。至秋收时，七成田亩颗粒无收，地裂如龟纹，井水干涸见底。更兼今冬奇寒，暴雪封山，牧民牛羊冻死无数，有的村落甚至十室九空。百姓家中存粮，也只够勉强挨过腊月，树皮草根皆被啃食殆尽……”

崇祯帝猛地转身，袍角扫落案上的镇纸，“当啷”一声在地上翻滚。

“够了！”他双眉紧蹙，眼中满是忧色，“朕何尝不知这些？三省赋税至今只收了六成，地方官奏报说百姓抗租罢赋，若强行征缴，又恐激起民变。前儿个，延安知府八百里加急送来密折，说有流民聚众千人，扬言要抢官仓！”

一旁老太监高顺适时上前，捧起黄杨木匣取出文书，声音尖细：“贾百户有所不知，北疆民风剽悍，寻常衙役根本镇不住场面。前些日子派去的税吏，被乡民绑在旗杆上示众，陛下为此已连贬了两任知府。如今朝堂之上，众臣各执一词，有的说要发兵弹压，有的说要开仓赈济，争论不休，却拿不出个切实可行的法子。”

崇祯帝踱步至贾英面前，目光灼灼：“你既出身行伍，又熟悉北疆民情，且说说，此事该如何处置？但说无妨，说错了朕不怪罪。”