且不说周家兄弟在洛阳盘桓许久，再表回京奏报侯鹤廉之事的曹鹤阳。太后迁居长庆殿，当年的何采女虽入住兴庆宫但也只是封了太妃。新帝究竟还是手段差些，连台谏都摆不平，现在朝堂上，外戚，氏族，清流，你方唱罢我登场，竟没有一个皇帝的体己人。

曹鹤阳此次回来，带着烧饼看热闹居多。

“公爷，北宫娘娘召您进宫。”大行皇帝殡天后，周潋尊文德皇后，迁居北宫为先帝守丧。

“她就是当初跟你定亲那个，你老相好？”一旁剥石榴的烧饼含了十二分醋意，“她爷们没了，现在想起你了是吧？”

“大饼，别胡闹。”曹鹤阳恨不得把这些石榴都塞他嘴里，这个夯货，还没上酒就开始胡沁。

“王常侍，烦请您回娘娘，臣即刻便到。”

“这是上京，不是你的书院，说话留心。”曹鹤阳并非对他不满，只是担心他惹火上身。

朱云峰也不言语，默默端走了剥好的一盘石榴。

“诶，石榴不给我？”

“我拿去喂狗，狗有良心，知道不要吃着碗里的看着锅里的。”

曹鹤阳顾不上哄他，匆忙去了北宫，这是周潋第一次召他，他额角突突地跳，只觉得是出了什么事儿。

“微臣叩见娘娘。”

“承恩公不必拘礼。赐座。”

太后还是皇后的时候，曹鹤阳做过两年太子伴读，见过清宁宫的模样，北宫比起清宁宫，实在是太冷寂了。

他是外臣，周潋隔着一道帘子见他，他连她的容貌都看不清。

“娘娘召臣，是有何吩咐。”

“四哥，周潋此举，是托孤之意。”闲人屏退，留下的都是心腹，周潋说话也自在了许多。

“托孤？娘娘……”

“太医所断，本宫时日无多了。”

“什么？”曹鹤阳猛地起身，顾不得礼法，径直朝周潋走去，未等他走到，周潋自己掀开了帘子。

她并未上妆，连发髻也未梳，素白着一张脸，嘴唇竟无半点血色，见他盯着自己，有几分不好意思地摸了摸脸。

“我知道我现在容貌亏损，很吓人吧？四哥一定是被我惊到了。”

“我给你找大夫，周潋，四哥带你走，总有法子治的。”曹鹤阳抓住她的手，雪似的凉，好像怎样都捂不热。

“没用的，四哥，都是命。”周潋竖起食指，“都是天意。”

曹鹤阳扶住她摇摇晃晃的身子，让她靠在自己怀里，周潋的气息很弱，好像随时都能随风飘散。

“当年跟你退婚，很对不住。但我知道，你是愿意的，我从见他第一面起就知道，我不该嫁你。”周潋咳嗽几声，曹鹤阳紧紧捏住她的肩膀。

“那天，我从屏风后看见父亲同你说退婚之事，四哥，你是松了口气是不是？那时的你，已经不是我与先帝的四哥了，你是鹿鸣书院的鹤字科门长。”

“对不住，周潋，对不住。”曹鹤阳只能艰难地开口，是他在有婚约在身的情况下招惹烧饼，也是他建议姑母让太子表弟娶周潋，他自认为送她一场泼天富贵，却不想这宫门耗得她玉减香消。

“我怎么会怪你呢？四哥，我同先帝，举案齐眉，也并非怨偶。”周潋拈起帕子点了点苍白的嘴唇，“都说人之将死，其言也善。我本该嘱咐四哥一些的，但你，一向，一向知道为自己打算，不必我操心。”

“潋儿妹妹……”曹鹤阳哽咽地说不出话。

“四哥，你就当妹妹挟往日恩情以自重，求四哥答应周潋一事。父亲宦海一生，周舸冷静持重，我唯一挂心的就是我的幼弟周航。”

“你放心，我一定好好看护他，不让他为这时局所困，从心而行。”

“不，四哥，他避世清闲也好，入仕争权也好，随他自己。唯有一事，我求四哥，不管是绑着还是骗着，都要让他同谢氏女成婚。”

“周潋？”曹鹤阳确实不明白，依周潋的性格怎会在此时托付如此之事。

“四哥，缘由细情，周潋耻于开口，我周家造下的孽，我与阿兄，两条命填了进去，万不要再伤我两个弟弟。”说到后面，周潋眼神涣散，已经不知道是不是对他说了。

周潋强撑着身子移到塌下，端身叩首:“谢四哥全周潋心愿。”正当曹鹤阳手忙脚乱地想把她扶起，周潋一口鲜血涌出。

“周潋!”

“别看，求你。”周潋慌忙举袖遮住面容，“我希望，四哥记住的是当年惊才绝艳的兖国公长女，而不是，不是这个形容枯槁的深宫寡妇。”

曹鹤阳只觉得眼眶发热，心口撕扯着难受，他放下帷幔，走下去，直直跪在殿中。

“曹阳于今日立誓，此生不违周潋所愿，若有背弃，天诛地灭，九族俱亡。”

他很久没有这样哭过了，出来北宫，几乎昏昏然坐在车里，他与先帝、周潋一同长大，他也曾展望过少年夫妻的情意，可终究抵不过真正的心动。

他不是一个好人，那样自私地盘算将周潋与先帝绑在一块儿，好让他清白脱身，烧饼更是对他的算计无知无觉，他总是习惯于用低眉浅笑掩盖谋算与龌龊，外表却显得分外高洁。

他不知道是怎样进了府门，甚至手被马车上的木刺划破流血也无知无觉，他好像感受不到疼痛，见了烧饼，他身子猛然一软，从台阶上摔下来，烧饼几乎吓得魂飞魄散，直扑上前将他揽住。

“小四，阿四。”烧饼急切地唤他，他却觉得这声音好像很远，身边一切都模糊不清，只是牙关紧咬盯着某处。

北宫内，周潋正听女史清点自己的私产，吩咐尽留给将来的弟媳谢氏。总归是他们周家对不住谢家，只能聊以弥补，杯水车薪而已。

她做了这么多年的储妃皇后，从东宫到中宫，走得何其艰难，幸亏丈夫对她甚好，时时体谅。她若还念着什么少年郎那才真是笑话。

青梅竹马，她比任何人都知道曹鹤阳有多绝情，也正因如此，她必要示弱至极，百般动情，方能引他愧疚，要他一诺。

她没得选，无论从前还是现在。

府医扎了针，曹鹤阳慢慢转醒，烧饼眼不错地盯着他，见他睁眼了，又忙着喊人。

“你别吵了，让我安静会儿。”

烧饼不同他争，有点委屈地应下，垂着头缩在床边的小几上，庞大的身躯显得十分滑稽。

“我想喝点酒。”下人上了酒，烧饼喝的倒比他多。

“她要死了，是不是？”烧饼一喝酒就上脸，此刻他穿着里衣，露出精壮的胸膛，坐在四哥对面，忽然间没头没尾地说道。

“我知道你对周九良好就是因为她。从前我不喜欢周九良，但是接触下来，他是真可人疼的，我就不怨你了我跟你一起对他好。”

“你这都在哪儿听的。”

“你昏过去的时候说了许多胡话，最多的就是‘周潋，别死’。”

“我略晓医术，趁她不备，探了脉，确是绝脉。她活不久了，把周航托付给我。大饼，我……”

“阿四，我不想争，也争不过死人的。”烧饼忽然背过去，呜呜咽咽地哭起来，“我知道要是没有我，你俩就该成亲了。”

曹鹤阳失笑。

“话本子里管这种姑娘叫朱砂痣，一辈子忘不掉的……”

“我哭她，无非是故交之谊，你不要多想。我，先帝，她，都是自小相识，现今一个个走了，只剩我一人了。”曹鹤阳看着眼前丑了吧唧的大块头，难得地有了些怜爱的情绪，揉了揉他的头发。

烧饼倒是捋着杆就能爬，直接一猛子扎他怀里，像只大狗一样蹭来蹭去，不一会儿曹鹤阳白生生的皮肉就露了出来。

“阿四。”

“嗯？”

“我姓朱，我才是朱砂痣。”

他并没有下一步动作，只是搂着曹鹤阳，让他靠在自己的心口，肌肤相贴，听着如鼓的心跳，他的阿四比这晚的月色还要冷……

曹鹤阳好像被一张火热的暖裘包裹住，他感觉自己的体温渐渐升高，烧饼的心好像跳在他身上，这股活人气儿把他从旷野的荒芜中拉了回来，他凑得更近，牢牢抓住了自己的解药。

三日后，北宫文德皇后病重，新帝下旨，赐婚周航与谢氏女，婚期就订在下月，算是为娘娘冲喜。

#曹鹤阳#烧饼#饼四

第十章 碧海青天

第十章碧海青天