自然是接风洗尘为先，侯鹤廉打量着座上的师兄弟，或世家子，或寒门儿，各为其主，各有算计。

只是侯鹤廉没想到，这一张桌上的几个人，个个巴望着他死，只有这个他没放在眼里的，交情寥寥的周航小师弟，用尽机关为他求了条生路。

他早先几天就到了玉门，密见了曹鹤阳，以营州底细为代价，换自己平安，曹鹤阳为人实在精明，算准了他前有狼后有虎，正是腹背受敌之际，竟要了他所有亲兵，可惜他实在没得选。他掺和杨九郎是张云雷想得法子，他知道的实在太多，若有一日起事，先生断断放不过他。

只是他没想到，杨九郎会向增福先生告密，置他于死地。这一门兄弟，或受命于师长，或逐利于名位，此时怕是个个想要他去死。

他也没什么宁为玉碎的风骨，此处不留爷，自有留爷处，能抽身就好。

那天晚上，他看见周九良抱着孟鹤堂回房，心下微动，在他看来，周九良心思纯良，跟他们这些人精玩不开，保不齐就被坑了，可是眼下他自身难保，实在没精力提醒他。

如果说他是于伯父递给郭先生的一把刀，那么孟鹤堂就是于伯父和郭先生利益捆绑的最好投诚，此人心思细密，办事老练，又惯会人情练达，比他合用得多，只是没想到，他怎么会瞧上世家出身的周九良。

孟鹤堂着意不理会他，倒是周九良，时常盯着他，心思都摆在脸上，约莫是知道那晚的人是他。

周航待了这许多时日，四哥也并未特意瞒他，林林总总，他也想明白了关窍。

侯鹤廉的消息是杨九郎故意透给四哥的，为的就是借他之手除掉侯鹤廉，甚至可以以此为筹码，要挟他割让部分利益，却不想四哥如此滑不溜手，看出了他的意思，并不执着于侯鹤廉和营州，所以得了消息后，增福先生才派孟哥来玉门，名为探望自己，实则清理门户。

次日，北狄来犯，周航也随着四哥，东哥和侯师哥上了战场，世家子弟偏爱阵地战，排兵布阵，无不轰轰烈烈，偏偏在北狄面前不灵，他们人数虽少，却灵活，擅长袭扰敌人，诱敌深入，平卢军地形不熟，吃了不少亏。

斥候来报，这股敌人似乎掌握了布防图，趁人不备，全力攻击防守空虚西城门，正面的平卢军硬生生全线转为守势，四人身边亲兵渐少，周航示意改变战法，避免长途奔袭，曹鹤阳很快进行了调整布局。

那北狄本就是一股散兵游勇，见横冲直撞的打法不灵，便火速逃开，倒是这掺杂在北狄队列中的不明军士，单兵作战能力极强，与平卢军缠斗了好一会儿，但毕竟寡不敌众，败下阵来。

周航没上过战场，曹鹤阳不免更担心他一点，分了神瞧他，只见他趁人不备，偷偷将一腰牌系在敌军身上，还补了两剑毁去面容。见曹鹤阳看他，周航也不心虚，反而冲他挑挑眉，一副有恃无恐的样子。

战事结束，李鹤东带着手下打扫战场，一兵士捧着侯鹤廉的腰牌来报，曹鹤阳看着一旁不作声的周航，扬声道：

“营州节度副使侯鹤廉，养寇自重，勾结北狄，袭扰玉门百姓，本官率军迎敌，护卫边关，此贼现已伏法，着奏表上京。”

曹鹤阳替周航擦着银锁，想嘱咐他回去用柚子叶沐浴，周航却先开口了。

“四哥，杨九郎的私军姓张姓郭，弟弟不知道，但弟弟知道，营州自此便姓曹了。”

曹鹤阳看着眼前这个满身血污的少年，第一次觉得他这个沉默寡言的弟弟，锐利的像一把出鞘的宝剑。

世家出身，谁都不是痴儿。

回城的路上，周航嫌身上血腥味儿重，并未坐车，而是骑着马，与曹鹤阳有一搭无一搭地说着话。

“你不怨四哥？”

“我爹要您将我哄出来，自有他的盘算，一家父子尚且不能坦诚以待，更何况你我。”

曹鹤阳想过事败之后周航会怨他，甚至道歉的礼物都准备好了，却不想他是如此清醒，明白地让他感到陌生。

他突然很后悔。

他应了故人托付，要照顾好周航，可却也一步步让他掉到同他长姐一样的漩涡里，他对不起周航，更对不起周潋。

而这姐弟俩，谁都没怪过他。

梳洗一番，周航说出去散散心，旁人只当他头次亲涉战场，心下不适，在所难免，又有李鹤东的授意，自然没人多说。

出了城，侯鹤廉就在他们约好的地方，他拿出东哥开好的路引文牒，又解下自己的腰牌。侯鹤廉接过路引，道了句谢，却不要他的腰牌。

“你这孩子，别再往里搭自己了。”

“帮你还这么多话。”

“你到底为什么帮我？”

“我随我师父，能掐会算，算出来你命不该绝。”周航并没正面回答这个问题，因为他也不知道原因。“话说回来，你到底是做了什么，知道了什么，能让先生如此费尽心思地除掉你。”

“你救了我，我不该瞒你，但是你记着，今日的话，半个字也不要漏给你的小情郎，小心他剑斩意中人，拿你祭旗。”

周航也不恼，拉着他靠在山坡下。

“我早年在书院颇为得意，给那老儿办了不少事。”

“口下积德，那是我先生。”

侯鹤廉不由得嗤笑一声：“先生？要杀我的也是我先生。”

周航没再说话，只低头摆弄着身上的银锁，这对银锁下了工，声响与别个不同，他耳力极好，一下子就能分辨出来。

“你就不想想，阿陶尚在襁褓之时就被你先生抱走，他怎么知晓落玉坊的事？”侯鹤廉见他不在意，揉了揉他的头发，这孩子头发又直又硬，活像他本人。

“是你告诉他的？”

“自然，你那先生心中有愧，命我探查陶家有无在世之人，我这才探知当年之事，侯某自认不是什么高洁君子，可也做不到对一个孩子的身世欺瞒哄骗，更何况这孩子自小与我亲近，我便将此事与阿陶和盘托出，他想家人想姐姐，还因此生了一场大病，我没法子，去求了张云雷。

“姐姐？阿陶姐姐还在世？”

“确是在世，还活得好好的，如今……，算了，横竖不与你相干。”

“你先生素来相信张云雷，他替我二人支撑，我带阿陶去了上京，只可惜并未见到他姐姐。你先生是何等人物，我们自然是瞒不过他的，作为惩罚，他让我眼睁睁看着张云雷被贼人所害，跌入冰湖，落下一身病骨，让阿陶永不再出秋水居。我不比此二人，与他有诸多牵连，他那时就对我动了杀心，不过顾着于伯父，不能明刀明枪地来罢了。”

周航轻轻拍了拍师哥的肩，虽有师徒名分，但他很少与先生亲近。

“别急着安慰我，留着安慰你自己去吧。你如此聪慧，不会看不出今日设局的人是谁，他本意趁乱杀我，却不想你一早寻好了藏身之处。”

“单凭这些，犯不上如此大费周章，你还知道什么？”周航并不接话。

“阿陶可怜，自出生起就是为人作嫁。”

看出来他并不想说，周航也没逼问。

“会唱《舌战群儒》吗？”

“直说就好。”

“周三郎，我劝你早做安排，你和曹鹤阳不同，他曹家是烧冷灶烧出的新贵，若无当年曹妃得力，现在也不过就是个二路，你兖国公府不一样，周家几代人经营，与书院这些寒门，早就是不死不休的关系了，你还真想干干净净一身白？就算如我一般声名狼藉，一败涂地，也好过无担无当，一味避世自保。”

周航捏着银锁，还是没有说话，倒是侯鹤廉恨铁不成钢地叹了口气，起身就要走。

倏地利箭破空，周航忙把侯鹤廉压在身下，箭锋划破了他的衣裳，背后留了一道血痕，“不妨事，你快走。”他勉强翻过身，推着侯鹤廉。

“日后有事，派人去渤海国寻我。我这一辈子，唯一对不起的就是你师哥，如今还饶上你，日后，劳你看顾他。”侯鹤廉知道此时危险，也不推辞，翻身上马。

周航扶着斜坡上的那颗老树，抿了一下后背的血，幸亏伤口不深，他倒还能走回去，射箭人的招法比他要差些，若是易地而处，此刻斜坡上的人早就魂归地府了。

此刻夜风倒凉爽，他倚在树边缓缓劲儿，熟悉的铃铛声细细碎碎地传到他耳边，他忽然觉得有些冷，站起身，准备回城。

他会唱《舌战群儒》。

“坐山观虎虎逞凶，

隔岸观火火焰红。

游鱼只道江波涌，

战火弥天旱死龙。”

他并没惊动了旁人，只悄悄叫了四哥带的府医，处理好伤口，在四哥屋里略坐坐就回房了，孟哥正坐在灯下，怔怔地出神，知道他受了伤，非要瞧瞧伤口，周航只道他怕脏，死活不肯。

一转身，孟哥却落了泪。

他只得宽了外袍，拿了帕子给他擦眼泪，这帕子是他姐姐绣的，他宝贝的很，轻易不肯示人。

他的孟哥也不说话，只是暗自垂泪，他忽地觉得好没意思，坐在他对面，淡淡地说：“我又不怪你。”

透过灯火，他明明白白地看见了孟哥眼里的震惊，此时的泪水，或许更真些，他觉得自己实在是个很恶劣的人，绝不肯粉饰太平，佯装无事，真心再丑陋，也要逼着别人露出来，这样才对等。

“侯师哥已经离了我朝境内，日后不会再有这个人了，为着我师兄的交情，我一定要救他，抱歉孟哥，日后你的事我绝不妨碍。”

孟鹤堂再次握住那只骨节分明的手，就势坐在周航身边：“不怕我就势杀了你？”

周航低头，抵着他的肩窝：“你要杀我，我只好把命赔给你，但是有一点，我只能作我自己的主。”

次日，孟周二人离了玉门，孟鹤堂进京赶考，周航则南下洛阳。

#侯鹤廉

#曹鹤阳

第八章 八声廿州

第八章八声廿州