渐渐深入山林，穿过一道无形的界限时，冉染只觉眼前豁然开朗——一幢青砖灰瓦的大宅正静静矗立在暮色中，像一头蛰伏的巨兽。

那宅院带着古朴的气韵，攒顶飞檐层层叠叠，斗拱交错间透着岁月的沉淀，屋顶四角各蹲坐着一尊栩栩如生的走兽，在最后一缕余晖中泛着暗哑的光，透着几分不容侵犯的威严。此时天色已暗，但借着天边残留的霞光，仍能看清宅院的轮廓：门口积着半尺厚的落叶，旁边斜放着一把竹扫帚，显然常有人打扫；屋檐下悬着两盏红灯笼，橘色的光晕里立着几个影影绰绰的人影，看不真切面容，却能感觉到他们的目光正望过来。

“阿爸！”张映诺遥遥喊了一声，声音里带着一丝不易察觉的轻颤，紧握冉染的手微微收紧。

“族长！”张瑞峰领着几人快步迎上来，对着他深深一礼，花白的鬓角在灯笼下格外显眼。

“快起来。”张映诺连忙伸手扶起他，仔细打量着眼前的人——还是记忆中沉稳的模样，只是眼角的皱纹深了些，鬓角多了几缕银丝，身形也比从前佝偻了些。“这些年您一直在老宅？”

张瑞峰没有立刻回答，只是上上下下打量着他，目光里翻涌着欣慰与感慨，最终化作一声长叹：“回来就好，回来就好。”

他扶着张映诺的臂膀，看着这个已经比自己还高的冷峻青年，恍惚间想起多年前在张家初见的情景——那时在孤儿院，他还是个怯生生的孩子，攥着衣角不敢说话，如今已是能独当一面的族长。

脑海中尘封的记忆翻涌：上任族长张瑞桐逝于康熙年间后，张家权柄被长老团把持，甚至荒唐到用麒麟血孩童当血包下墓。是他暗中收拢势力，一步步夺回权柄，成为张家掌权人。大厦将倾之际，他将守护青铜门的重任与神女的秘密托付给这孩子，明知前路艰险，却只能看着他独自一人在俗世颠沛。如今再见，他眼底的冷静与城府，既是张家的幸事，也藏着数不清的风霜。

他的目光落在冉染身上，忽然一怔，眉头微蹙：“这位是……看着有些眼熟，好像在哪里见过。”

“我是冉染。”她上前一步，与张映诺并肩而立，笑容温和，眼中带着淡淡的暖意。

“冉染……冉染……”张瑞峰喃喃重复着这个名字，眉头锁得更紧，像是在翻找尘封已久的记忆，“这名字好熟，可就是想不起来……在哪儿听过呢……”

“阿爸，她就是千年前的神女。”张映诺轻声道，“您失踪前带我去古楼时，给我的那张羊皮纸，我循着线索找到了她。”

“神女？！”

张瑞峰猛地抬头，一连重复了三遍，震惊地瞪大眼睛，死死盯着冉染的五官，像是要透过她看到千年前的景象。随即“咚”地一声跪倒在地，声音发颤，带着难以言喻的激动与敬畏：“首阳山麒麟张氏张应云，叩见大人！”

“你是……千年前跟在张逐日身边的小家伙？”冉染看着他，脑海中模糊的记忆渐渐清晰，嘴角勾起一抹浅笑，“张逐日跟我说过，你性子沉稳，将来会成为张家第二代族长。”

“您还记得我？”

张瑞峰跪在地上，眼中瞬间蓄满泪水，声音哽咽，几十年的隐忍在这一刻仿佛找到了宣泄的出口。

冉染揉了揉额角，无奈地摆了摆手：“别哭，你一哭我就头疼。”她上下打量着他的脸，忽然抚额而叹，“起来起来，怎么转世了还改不了哭鼻子的毛病？有话进来说，别跪着了，地上凉。”

晚风渐起，卷起地上的落叶打着旋儿，带着几分山间的寒意。

张映诺伸手扶起张瑞峰：“阿爸，到大厅里说吧，外面冷。”

“是是是！”张瑞峰连忙爬起来，恭敬地侧身请冉染先行，又转头对身边一个族人低声吩咐了几句——显然是让他去通知所有在老宅的族人，速来拜见神女。

红灯笼的光晕在青石板路上投下长长的影子，三人踏着落叶向大宅走去，檐角的铜铃被风拂得轻响，叮咚声在寂静的暮色里荡开，像是在欢迎这久违的归人。