兆丰十七年 南殷与北梁终于结束了长达四年的斗争。
北梁位于弱势后南殷却并没有赶尽杀绝，相反的，还为北梁送来了一位伴读公子，两国朝臣对此均为不满。
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北梁 昭仁殿
“王上！此子万万不可留啊！雅阁中都是皇亲宗室，怎可放入一个南殷质子去伴读，南殷此番的野心昭然若揭啊王上！”肖元禄刚刚叩首，以他为首的武臣竟都纷纷下跪，请求皇帝莫要接纳南殷的提议。
皇帝却只是沉默不语，他理了理衣袍缓缓踱步走向肖元禄。
明黄的衣袍从他眼前划过，又停下，肖元禄身形不由得一晃，将背脊压的更低。
朝堂此刻滴水若闻，连喘息声都没有。
皇帝垂头看着匍匐脚下的一众臣子，复而又爽朗的笑起来。
“好你个肖元禄，竟这般有打算…众爱卿这般信任你。”皇帝状似无意往肖元禄的背脊踹了一脚，那老臣年事已高，就这样栽了下去，急慌扶正官帽的滑稽样子惹得皇帝又发出一阵高扬的笑声。
随即却只是从肖元禄身边徐徐经过，来到了并非肖元禄一党的王祐之身旁，
“王卿貌似并不满意肖相的想法，不妨一提，朕自有定夺。”皇帝颇有深意的拍了拍王祐之的肩，示意想好再说。
“若拒绝了南殷此番好意，战争恐怕还有继续，漾州的百姓已经苦不堪言，灾民来了一批又一批，可粮食总会有不够之时，国库亦有亏空之时…”
“王上！”肖元禄打断了王祐之继而又道“战争不能停，边疆的将士们也绝不希望自己尽力争取的就是养虎为患这样的结局！”
皇帝轻轻的扬了扬手，身边的太监便领了意会上前拉起了肖元禄。
“肖爱卿今日身体不适，当堂昏倒，朕体恤，彼时送医疗愈。”
眼睁睁看见肖元禄离去后，皇帝便接着示意王祐之继续，那人颤巍巍开口“臣以为现在战争只是热血上头，国家存亡之际应当思虑周全，接纳一位区区小儿便可换我北梁十年安稳，臣以为非常值得。我北梁又岂会惧怕一个区区质子？岂不有损我大国颜面。”
“爱卿所言极是，那么质子入京此事大小便有你来操办，朕拭目以待。”皇帝宽慰拍了拍他的手，便拂袖而去。
“无事退朝吧，朕乏了。”
“恭送王上！”
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后宫 往生堂
筠瑞姑娘刚刚打来一桶水擦拭牌位，便被同为洒扫宫女的珠夕叫走帮忙，嬷嬷来巡视时发觉她并不在岗，仅仅瞧见一桶清水和只擦了半个的牌位。
“瑞儿，今日若没有你来相助，那样重的活我可就做不完了，还好嬷嬷来巡视时一切都刚刚好。”
珠夕姑娘笑呵呵的拉紧了她的手，可话音刚落邹筠瑞便急匆匆的向往生堂去了。
“嬷嬷，我没有偷懒，珠夕姑娘可以帮我证明！”邹筠瑞死死抱住嬷嬷的大腿，怎么也不肯撒手，那嬷嬷便发了狠，挥鞭的力度也加重了不少，打的那叫一个血肉模糊，可邹筠瑞却一声未吭。
“好，小丫头嘴巴犟，我便叫你死个明白，珠夕你来说说，她当真是去帮你了吗？”
“回禀嬷嬷，奴婢在御花园当值，从未见过瑞儿。”珠夕话毕，那一下下盐水鞭抽打的力度似乎都加重的不少，邹筠瑞感觉实在是太疼，疼的叫喊出声，仿佛要把这些年所有的委屈一起喊出来。
撕心裂肺的哀嚎直直穿到了长宁宫，皇后停下了诵经，她似乎心有所感一般望向往生殿的方向。珠串从她手中坠落，一滴泪悄然在面庞停泊，她摸了摸脸，失笑摇了摇头
“本宫真是上年纪了，怎的就哭了呢？”
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天色渐浓，邹筠瑞就这样一瘸一拐的走在宫道的一角，夜晚降临前，云朵烧的通红，火光照耀在她的脸侧，可她却冷的刺痛，最后化成点仿若猫儿一般蜷缩在宫墙角独自舔舐伤口。
忽的，一大片阴影将她笼罩包裹，她仰起头，一座无比繁华的翠色轿撵停留在她眼前，泪水朦胧间，依稀可以看见一个模糊的人影从轿撵上走下来。
“烬公子驾到！”
邹筠瑞整个人呆愣的太久，直到掌事姑姑凌厉的眼神落在了她身上时她才反应过来，毕恭毕敬的跪下叩首。
少年伸出的手又忽的顿住，哐当一声，一个冰凉的玩意触及了她的指尖。她不敢抬眼去看，继续维持动作，宛若死物。
也许是错觉，邹筠瑞居然感受到了这位贵人的叹息，在叹息什么呢？在这入宫的宫道上，唯有失去自由的苦痛吧，她无所谓的想着。
“起轿！”
阴影消散，天空中的彩云已然焚烧殆尽了，最后残存的微光令邹筠瑞心怀不安，起身时伤口撕裂的疼使她不能思考原由，她看向手中刚刚拾起的墨色药罐喃喃道
“是因为你吗？”
“烬公子。”
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