殿内，康熙终于长长叹了一口气。
"保成。"他唤了胤礽的乳名，声音竟有些疲惫，"你当真……不愿再做这个太子？"
胤礽眼眶微红，却仍坚定地摇头："儿臣只愿做皇阿玛的儿子，而非……储君。"
“这三十七年的太子，儿子做够了。皇阿玛若是心疼儿子，就不要再和儿子说储君之事。”
“皇阿玛若是心中有愧不如让儿子多点时间去看看额娘和哥哥。这些日子以来，儿子想明白了许多的事。儿子与皇阿玛，先为君臣后为父子。”胤礽盯着地面看就是不瞧康熙。
就是要康熙心痒痒的，心甘情愿地把太子之位还回来。
“保成，你当真要与阿玛这般地生分？”康熙有些痛心疾首。
心里慌慌的，抽抽的痛。
儿大不由他。
“生分？儿子不敢。这大清万事都是皇阿玛做主，儿子不敢有异议。”胤礽冷淡地回应着。
就是避而不见看康熙。
康熙沉默良久，忽然抬手抚上他的发顶，如同胤礽幼时那般："罢了……朕再给你一次机会。"
胤礽浑身一颤，却听康熙继续道——
"三日后大朝，你……随朕上殿。"
当夜，九门提督府灯火通明。
年羹尧一身戎装，将虎符拍在案上："奉万岁爷口谕，即日起，九门巡防由本将接管。"
提督脸色大变："这……未有圣旨，如何作数？"
年羹尧冷笑，从怀中取出一枚玉佩——那是康熙随身佩戴的龙纹佩。
"现在，够了吗？"
周臻站在宫墙之下，望着远处渐亮的天色，轻笑一声。
"娇娇，这局棋……该收官了。"
夜风卷着咸安宫檐角的铜铃，叮当作响。
周臻隐在廊柱的阴影里，指尖无意识地摩挲着袖中那枚温润的玉佩——年世兰给的，刻着"宁"字的那枚。
他忽然觉得幸至。
这世上最荒唐的事，莫过于所有人都以为自己是执棋者，却不知棋盘早就不在自己手中。
康熙以为他是君，胤礽以为他是父，年羹尧以为他是将，年世兰以为她是谋。
可谁又真的看清了这盘棋？
周臻垂眸，看着自己掌心交错的纹路。
他也不过是枚棋子，只做年世兰的棋子。
周臻其实不信康熙会真的复立太子。
那位帝王是什么人？
在皇位里杀出来的胜者，连亲生儿子都能二立二废的狠角色。
他若真想复立太子，何必等到今日？
试探罢了。
康熙要看的，从来不是太子想不想当太子，而是太子还敢不敢要这个位置。
所以年世兰让太子拒旨——这一步，走得极险，却也极妙。
因为康熙最怕的，从来不是儿子的野心，而是儿子的放弃。
一个不再渴望储君之位的太子，才是最让康熙恐惧的。
周臻看着跪在乾清宫里的太子，忽然想起很多年前，那个意气风发的少年太子。
那时的太子，骄傲得像一把出鞘的剑，锋芒毕露，不知收敛。
而如今，他学会了低头，学会了示弱，学会了……以退为进。
“欲得之，必先拒之。”
年世兰这招，狠就狠在——她让胤礽亲手撕开康熙心里那道最深的疤。
——您不是怕我争吗？那我不争了，您慌不慌？
周臻几乎要笑出声。
太子演得越真诚，康熙就越动摇。
周臻至今想不通，年世兰是怎么算到这一步的。
那个看似娇纵的年家小姐，心思深得让他都脊背发寒。
可是那又怎样。
她让太子拒旨，让年羹尧接管九门，甚至……让他周臻来做这个传话人。
——所有人都成了她的棋。
包括他自己。
周臻忽然想起那日，年世兰倚在窗边，指尖绕着发梢，笑吟吟地问他：
“周大人，你说……这世上最锋利的刀，是什么？”
他没答。
年世兰便自顾自地笑了：
“是人心啊。”
而现在，这把刀，正悬在康熙的头顶。
周臻有时候会想，自己到底在帮谁？
太子？年家？还是……他自己？
他入局太深，早已分不清谁是盟友，谁是敌人。
或许，这局棋里，本就没有盟友。
只有利益。
就像此刻。
他站在咸安宫的暗处，看着胤礽伏案疾书，看着年羹尧调兵遣将，看着年世兰在深闺中落子……
而他，静静等着收网的那一天。
天边泛起鱼肚白，周臻拢了拢斗篷，转身隐入晨雾中。
袖中的玉佩微微发烫，像是无声的嘲讽。
这局棋，才刚刚开始。
而他，早已无法抽身。
他早就是娇娇的人。
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