“没事了，小家伙。”带土心里难受极了，他知道自己不该失控发火，“我吓到你了？对不起，我不该吼你。”
鸣人摇摇头，把脸埋进膝盖里，咕哝了一句，声音闷得听不清。
“要不要再说一遍？我没听清。”他轻声问，给足孩子选择的时间。
鸣人缓缓抬头，哽咽却清晰地问：“我是个怪物吗？”
那一刻，带土的感觉恐怖地熟悉——就像当年看着琳扑向卡卡西的雷切，又像目睹老师和玖辛奈的尸体，还像听到“卡卡西任务中失踪”的噩耗。他仿佛忘了如何呼吸。他知道，这就是心碎的感觉。
“不是。”带土立刻回答，强忍着不跟鸣人一起哭出来，“你不是。听我说，那家伙只是——只是个坏人，好吗？他说的没一句是真的。”
鸣人抽着鼻子，泪水滚过通红肿胀的小脸。“……不止他一个……”
带土明白，总有一天鸣人会察觉到全村对他的厌憎，只是没料到会这么快。他以为自己还有时间想好该怎么解释！鸣人还小，太小了，不该承受这样的仇恨。他早知道带鸣人出门时会有人冷言冷语，却没想到鸣人竟已听得懂、记得住。
他一度想撒谎否认，可长远看，那只会更糟。除非能改变整个村子对“人柱力”的成见，否则恶言不会停止。
“有时候，人们会说一些他们不该说的难听话。”带土只能这样告诉他。当然，真相远比这复杂，可受限于保密法令，也碍于鸣人年幼，村子的政治内幕他一个字都不能提。
“可我没有做错！”鸣人哭喊着，拼命揉眼睛。
“是啊，”带土黯然，“你没有。”
“那他们为什么……”
他能给出什么答案？他几乎想违背命令，把一切都告诉鸣人——关于他的父母、关于九尾、关于所有被封锁的细节。
可他不能。除非他愿意冒失去鸣人的风险。他不至于天真到以为火影的暗部此刻没在监视他。
根本没有好答案。“有些人就是无缘无故地坏。对不起。”鸣人不会明白这句道歉真正的分量……
对不起，我不能告诉你真相。
果不其然，这个答案丝毫没能安抚孩子。“……我是怪物吗？”他又问。
带土没有再次简单否认，而是灵机一动。他大声地“嗯——”了一声，装出一副苦思冥想的样子。果然，鸣人抬头偷看，想知道他在搞什么。带土顺势用手指梳了梳鸣人的头发，又轻轻扯了扯他的耳朵。
“嗯……”
鸣人抽噎着问：“干嘛？”
“没有角。”带土一脸严肃，“舌头伸出来。”
鸣人照做，打嗝般的啜泣渐渐被疑惑取代。
“也不是分叉舌。”他抓起鸣人的一只手，夸张地翻过来眯眼细瞧，又“嗯”了一声。
“到底看什么呀？”鸣人睁大眼睛。
带土摇头：“五根手指。另一只手拿来看看。”
鸣人乖乖伸出另一只手给他“检查”。仍偶尔抽鼻子，泪痕挂在脸上，但呼吸已慢慢平稳。
“这只也是五根。”他点着下巴，装模作样地思索，随即打了个响指，“啊，有了！把脚给我。”
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