次日天刚蒙蒙亮，四川巴中师管区的营房便泛起了动静，一排宿舍的木窗透着灰白的光。士兵们打着哈欠从通铺爬起来，粗布军衣窸窣作响。
中尉排长王传德伸着懒腰，打了一串绵长的哈欠
哎哟——老马，老马！
（陈万红正往脚上套草鞋，闻声扭头）马……（随即拍了下大腿）哎，老大哟，你怕不是喝了隔夜酒还没醒哦？那老马早走球了！这阵仗，保不齐正搂着哪个寡妇焐炕呢！
他呀，十有八九是寻快活去咯，（他翘着兰花指，捏着嗓子学女人腔）哎哟，我的幺妹儿喂——
士兵们被逗得一阵哄笑，粗嘎的笑声撞在土墙回荡。
（王传德摸着光溜溜的秃脑门，嘿嘿直笑）哦豁哈哈哈，忘了忘了！狗日的重色轻友，过命的交情还抵不上个烂寡妇！
（陈万红系着腰带，瓮声瓮气地接话）哎，老大，咱们这些老弟兄里就你资格最老。那马老四本就是老兵油子，出了名的婆娘迷，见了女人比见了亲达还热乎！
（王传德站起身）唉，他娘的，老子是光棍一条，他倒好，婆娘迷一个！老子嘛，就是个单身鬼咯！
对头！老马这老不羞的，这把岁数了还惦记娶媳妇！
（王传德摆了摆手）算了算了，懒得管他！走，出操去！
说罢，他带着一排士兵往操场走去，粗布鞋踩在泥地上，踏出一片杂乱的脚步声。
另一边，吴德庆和胡桃终于到了巴中县地界。眼前横着一条河，河水清澈，能看见水底圆润的卵石，岸边的芦苇丛在晨风里轻轻摇晃。
（吴德庆望着河面）这河看着不深，应该能蹚过去。
说罢便抬脚走进水里，皮靴瞬间被浸湿
胡桃蹲下身脱掉布鞋，露出的脚丫小巧玲珑，脚背白皙，脚趾甲透着淡淡的粉，像沾了晨露的珍珠。她拎着鞋子，小心翼翼地踩进水里，冰凉的河水漫过脚踝，让她忍不住缩了缩脚。
桃妹子，小心一点，别摔倒了！
吴德庆回头喊了一声，脚下的卵石有些滑，他稳稳地往前走。
（胡桃赶紧跟上，小步挪着，生怕滑倒）来了来了！
两人一前一后蹚过河流，水花在脚边泛起细碎的涟漪。终于到了对岸，吴德庆先上了岸，回头伸手要扶胡桃。胡桃借着他的力，快步踏上岸边的草地，裤脚已湿了大半。
（吴德庆拿起她的布鞋，蹲下身帮她穿上）穿好咯。
（胡桃甩了甩脚上的水，脸上带着笑意）谢谢哥哥！
（吴德庆直起身）谢啥子！走，往前面再走走，就到巴中了。
两人并肩往远处的县城走去，晨光照在他们身上，拉出两道长长的影子。
农家院子用黄泥夯实的院墙圈着，墙角堆着几捆晒干的玉米秆，三只芦花母鸡正低头在院坝里啄食，偶尔扑腾着翅膀扬起细尘。退伍后的马老四脸上添了些皱纹，却依旧透着硬朗，他穿着件洗得发白的靛蓝色土布短褂，头上裹着块白布帕子，和30多岁的黄幺妹儿坐在院中的老梨树下。
马老四从怀里掏出个布包，层层打开，露出白花花的银元，眼里闪着期待的光。
幺妹儿，你说过的，我凑够30个大洋，你就嫁给我。你看，30个，一个都不少。
黄幺妹儿梳着油亮的发髻，耳后别着朵小雏菊，她看着银元，指尖轻轻绞着围裙
马四哥，我也想嫁你，可你为啥要退伍？好好的兵不当了？
（马老四的声音弱了些）幺妹儿，不是哥不想当……
（黄幺妹儿抬眼瞅他）是部队嫌你老了，扛不动枪了？
（马老四尴尬地笑了笑）那……那倒不是。
（黄幺妹儿追问）难道是要打仗了，你怕死？
（马老四连忙摆手，脸都涨红了）不是不是！哥咋会怕死？当年打军阀的时候，枪子儿擦着耳朵飞都没虚过！哥就是……就是想娶你，守着你过安生日子。
（黄幺妹儿往他身边凑了凑）马四哥，你说话咋吞吞吐吐的？有啥子话就直说嘛。
（马老四挠了挠头，帕子滑到颈后）哥是怕你嫌我没本事，给不了你好日子。
（黄幺妹儿笑了，眼角弯成月牙）哎呀，你咋这么傻哟！你要是在部队混得风生水起，我还不敢嫁你呢，怕你嫌我土气。
（马老四一听，腰杆都直了）幺妹儿，你说的是真的？真愿意嫁我？
（黄幺妹儿点头）当然是真的。只要你真心待我，我就真心待你。不过……30个大洋不够，想娶我，再拿10个来（说完起身就往屋里走）
（马老四高兴得一拍大腿，银元在布包里叮当作响）幺妹儿放心，哥一定凑齐！这军装，我重新穿起挣钱去（说着转身就往外冲，褂子下摆都被风掀起）
过了约莫一个时辰，吴德庆和胡桃终于到了巴中县城。青砖砌的城门楼子上爬着些青苔，“巴中县”三个大字透着岁月的沉实。
（吴德庆望着门楼）龟儿子，老子总算回屋了！
他带着胡桃走进城，街上的青石板路被踩得油亮，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，茶馆里传出说书人的惊堂木响，满街都是川音的吆喝。
（胡桃东张西望）哇，这就是哥哥的家乡？好热闹啊！
（吴德庆看着往来的人群，脸上漾着笑意）是啊，这就是巴中。虽说没成都名气大，外头人都叫它小上海呢。
（胡桃拽着他的袖子，眼睛亮晶晶的）小上海，真有上海那么繁华？
那倒没得，上海是国际大都市，繁华多了。但巴中自有它的好。
吴德庆带着她走到一家杂货店门口，门楣上挂着串干辣椒和玉米棒子，
胡桃盯着杂货店里琳琅满目的货物——搪瓷缸、粗布、针线，还有挂在墙上的油纸伞，忍不住惊叹
哇，好多东西啊。
（吴德庆走进店，对柜台后拨着算盘的老板说）李老板，来两包老刀牌。
（老板抬头见是他，笑着应道）吴少爷回来了？刚从武汉那边回来？
（吴德庆接过香烟）嗯，刚到。
（老板擦了擦柜台）快带妹子逛逛去。
吴德庆点点头，转身往外走，胡桃正踮脚看玻璃罐里的水果糖，被他一拉才回过神，小跑着跟上
哥哥，这里的人说话跟你好像哦！
（吴德庆笑着拍了拍她的头）那是自然，都是乡里乡亲的。走，哥带你去我家。
胡桃的脚步更欢了，辫梢在身后一甩一甩的，眼里的巴中县城，满是新鲜与暖意。
飞云商会的门楼气派，朱漆大门上挂着铜环，门楣上“飞云商会”四个金字在阳光下闪闪发亮。院内青石板铺地，几株桂树正吐着细碎的金蕊，空气中飘着淡淡的甜香。伙计们有的扛着货箱，有的在账本上写写画画，见吴德庆进来，都停下手里的活计，笑着招呼
大少爷，您回来啦！
（吴德庆笑着点头）都忙着吧，不用管我（说罢带着胡桃往里走）
胡桃攥着衣角，有些拘谨地跟在他身后，好奇地打量着院里的景致——走廊上挂着晾晒的药材，墙角摆着几缸泡菜，处处透着生活的暖意。
后院的老槐树下，吴德庆的父亲正躺在竹摇椅上，手里摇着蒲扇，白须在风里轻轻飘。
妈老汉儿（吴德庆喊了一声，快步走过去）
（老人睁开眼，看见他，蒲扇停了停，慢慢坐起身）庆娃子，你回来了。（他上下打量着儿子）这一年不见，瘦了不少。一会儿让你妈给你炖锅腊肉。
（吴德庆笑了笑）我没事，老汉儿，别操心，我妈呢？
在屋里忙活呢（老人说着，目光落在吴德庆身后）
胡桃悄悄探出头，又赶紧缩回去，只露出双乌溜溜的眼睛打量着老人。
（吴德庆侧身让开）桃妹子，这是我爹！
（胡桃红着脸走出来，小声喊）伯……伯父好。
（老人捋了捋胡须，看着她笑）小姑娘长得真俊。是哪儿人啊？
（胡桃低下头，手指绞着衣角）我……我是武汉人。
（老人点点头）武汉是个好地方。怎么跟庆娃子到巴中来了？
（胡桃的声音更小了）我们……在战场上认识的。
（老人看向儿子）哦？认了我家庆娃子当哥哥？说说，咋认识的？
在武汉的时候，她被鬼子追，我顺手救了她，就认了个妹妹。
（胡桃连忙点头）庆哥哥很照顾我。
这小子从小就热心。（老人笑了，又对吴德庆说）可不能欺负人家姑娘。
老汉儿，你儿子哪是那种人。（吴德庆无奈地笑，又对胡桃说）别往心里去，我爹就爱说笑。
伯父说得对，庆哥哥对我可好了。
（老人站起身）懂事的姑娘，走，进屋吃饭。
屋里的八仙桌上已经摆好了碗筷，腊肉的香气从厨房飘出来。
（吴德庆的母亲正端着碗泡菜出来，见他们进来，眼睛一亮）哎哟，庆娃子回来了，这是哪家的姑娘，长得跟水葱似的！
妈，这是桃妹子，我认的妹妹。
伯母好，我叫胡桃。
好好好，桃妹子这名字真好听。（吴德庆母亲拉着她的手往桌边带）快坐快坐，刚蒸的米糕，尝尝。
胡桃挨着吴德庆坐下，看着桌上的腊肉、香肠、蒸南瓜，鼻尖微微发酸。
（吴德庆看着父母鬓角的白发，声音有些沉）妈老汉儿，我和弟娃儿不在，你们受累了。
（母亲拍了拍他的手）瓜娃子，说啥呢。你们为国家打仗，保百姓平安，我们高兴还来不及。
（父亲也点头）在外头苦吧？兄弟们都好吗？德明呢？
（吴德庆的笑淡了，沉默片刻，低声说）德明他……为国捐躯了。
（母亲手里的碗晃了晃，差点掉下来）你说啥？德明他……
（吴德庆的眼眶红了）在武汉战场，几千人的队伍，活下来的就我和桃妹子。我是从死人堆里爬出来的。
胡桃轻轻握住他的手，掌心的温度透着安慰。
（母亲捂着嘴，眼泪掉下来）我的儿啊……庆娃子，有空去看看你手下弟兄们的妈老汉儿，替我们带句话。
我会的，德明是英雄，弟兄们也一样，死得其所。
（父亲叹了口气，拍了拍他的肩膀）你要好好的。已经没了一个弟弟，不能再出事了。
（吴德庆站起身，握住父母的手）妈，老汉儿，放心，我一定平安回来，给你们养老送终。
（母亲抚摸着他的脸颊，泪水涟涟）好孩子，妈信你。
窗外的桂花香飘进来，混着饭菜的热气，缠缠绕绕，像化不开的亲情。
夜里，巴中县城吴府的一间卧房里，雕花木床挂着素色纱帐，案头的煤油灯映着墙上的字画，光影柔和。胡桃换上了一身米白色的旗袍，领口和开叉处绣着淡青的花纹，脚上是一双带金色饰扣的红棕色皮鞋，头发梳成双马尾，俏皮又雅致。她脱掉鞋子，露出的脚丫小巧玲珑，肌肤白皙如玉，脚趾甲粉嫩可爱，正坐在床沿晃着脚，眼神里满是期待。
吴德庆推门进来时，已换上一身浅灰色的少爷装，长衫质料顺滑，腰间系着黑缎腰带，衬得他身姿挺拔，少了军装的凌厉，多了几分世家公子的温润。他看到胡桃的模样，嘴角漾起笑意
桃妹子，怎么还没睡？
（胡桃见他进来，眼睛亮了亮，晃着脚丫子说）哥哥，我在等你呢。
（吴德庆关上门，走到床边坐下）等我做什么？
（胡桃的声音软软的）我想和哥哥一起睡。
（吴德庆愣了一下，有些惊讶）这……不太合适吧？
（胡桃立刻嘟起嘴）哥哥是嫌弃我吗？
不是不是，我是觉得……咱们毕竟不是亲兄妹，男女有别，这样不太好。
（胡桃眨着大眼睛）哥哥就陪我一晚嘛（说着就往他身边挪）
（吴德庆见状赶紧站起来）哎哎，桃妹子，你别这样……
（胡桃却不依不饶，伸手抱住他的胳膊，声音更软了）哥哥，你就答应我嘛，好不好？
吴德庆看着她委屈又期待的模样，心终究是软了，叹了口气
好好好，答应你！
（胡桃瞬间喜笑颜开）我就知道哥哥最好了（扑到床上钻进被窝）
吴德庆无奈又宠溺地笑了笑，脱掉外套，躺在她身边。
（胡桃凑过来，仰着小脸问）哥哥，给我讲个故事呗？
想听什么？
就讲你以前打仗的故事吧。
（吴德庆笑了笑，伸手揽住她，让她靠在自己怀里）好。那我给你讲讲娘子关和淮南的仗……
胡桃乖巧地趴在他怀里，听得格外认真。
民国二十六年，军校突然提前结业。因为小鬼子打来了，国家有难，我们这些学员都被分到了各个部队。
（胡桃眨巴着眼睛问）为什么提前结业呀？
（吴德庆摸了摸她的头）国难当头，没时间慢慢教了。中央军嫌我资历浅不收，我就去了川军，在149团一营三连当副连长，然后出川抗日。我们从四川徒步过秦岭，走了一个月到宝鸡，又去西安换装备，结果……
结果怎么了？
装备没换成，被分到二战区阎长官那里，过风陵渡黄河支援山西，想着在山西换装备，结果只换来一挺机枪、一箱手榴弹。我们连就靠这些，还有汉阳造、老套筒，子弹也少，数九寒天兄弟们穿着单衣草鞋，拼刺刀三个打不过一个鬼子，得五个人合力。好多兄弟没见到鬼子面就没了……
那你们一定很苦吧？
（吴德庆叹了口气）苦是其次。最糟的是鬼子炮弹跟不要钱似的落，我们连加上收留的晋绥军，从一百多人打到只剩76个。后来团长让我带敢死队端鬼子炮兵阵地，那里有一个中队两百多人……
（胡桃捂住嘴，满眼震惊）两百多人？那怎么打得赢？
兄弟们都抱着必死的决心，我们分散开进攻，子弹，手榴弹打光了就拼刺刀，受伤的兄弟拉响手榴弹和鬼子同归于尽……最后是赢了，可我们连活着的就剩11个，包括我……
（胡桃听得有些哽咽，眼眶泛红）哥哥，你们太不容易了……
（吴德庆抱紧她）这就是战争，后来阎长官怕我们抢地盘，把我们赶出山西，我在山东敌占区打了几个月游击，又去参加淮南阻击战……
（胡桃一脸崇拜）哥哥真伟大。
（吴德庆笑了笑，轻轻刮了刮她的鼻子）不算伟大，只是做了该做的。好了，睡觉。
（胡桃往他怀里钻了钻，声音软糯）哥哥，晚安。
夜色深沉，卧房里只剩下两人平稳的呼吸声，煤油灯的光晕在纱帐上轻轻晃动，将这对“兄妹”的身影温柔地拢在其中。
次日，河南信阳某阵地被盛夏的暑气包裹，亚热带向暖温带过渡的气候让空气黏稠得像化不开的糖浆，每一次呼吸都带着湿热的闷感。阵地周遭的土坡被炮火犁得焦黑，沙袋工事东倒西歪，断木和弹壳在烈日下泛着冷光，远处的稻田蒸腾着热浪，与硝烟混作一团。
西北军的士兵们正与日军展开白刃战。他们握着大刀，刀刃上还沾着未干的血渍，与日军的刺刀碰撞出刺眼的火花。喊杀声淹没了蝉鸣，肢体碰撞的闷响在阵地上此起彼伏，场面惨烈得让人不敢直视。
三个小时后，战斗终于沉寂。阵地前横七竖八地躺着双方士兵的尸体，鲜血将干涸的泥土染成暗红，苍蝇在腐臭的空气中嗡嗡盘旋。
忽然，一具日军士兵的尸体微微动了动。一个浑身是血的身影从尸体堆里挣扎着爬出——是42岁的西北军秃头上尉柴二旺。他的军衣被弹片撕得破烂，血污糊满了脸颊，却掩不住眼神里的坚毅。他摇摇晃晃地站起身，每一次抬手都牵扯着伤口，却硬是挺得笔直。
柴二旺缓缓脱掉破烂的军服，露出了浑身贲张的肌肉。那肌肉线条如刀削斧凿，鲜血顺着沟壑般的纹理缓缓滴落，在正午的阳光下泛着油亮的光，每一寸都刻着战场的磨砺。
他粗重地喘着气，目光扫过阵地，最终落在一把半埋在土里的大刀上。他踉跄着走过去，弯腰捡起，刀柄上还残留着战友的体温。 柴二旺将大刀扛上肩头，刀身与肌肉的接触让他疼得龇了下牙，却依旧晃晃悠悠地往前走去。背影在空旷的阵地上拉得很长，像一座移动的血肉丰碑，朝着远方的硝烟深处，一步步坚定地迈进。
四川巴中师管区的操场，是片被踩得结结实实的黄土地，四周长着些半人高的芭茅，远处的山影在亚热带季风的湿热空气里泛着层淡青。初夏的日头已经有些烈，晒得地面腾起丝丝热气，新兵们身上的粗布褂子很快就洇出了汗印。
王传德背着手，手里的牛皮带被他攥得死紧，一摇一晃地走到新兵队列前。他盯上一个抬手擦汗的新兵，皮带梢子“啪”地抽在对方手背上
手给老子放下去！
那新兵吓得一哆嗦，赶忙垂手站直。
队列里，周大山穿着件打了好几块补丁的黑布褂，络腮胡茬子扎得脸生疼，他旁边的莽娃一身棕色短打，正紧张地扣着衣角。
（王传德的目光扫过一个插着兜的新兵，嗓门陡然拔高）手掏出来！
那新兵虽满脸不服，到底还是慢吞吞地把双手交了出来。
都听好！稍息！
王传德的命令刚落，新兵们稀稀拉拉地出脚——有的出了右脚，有的却把左脚伸了出去，场面顿时有些滑稽。出左脚的几个新兵涨红了脸，悄悄把脚往回收。
立正
王传德一声吼，新兵们慌忙调整姿势，却站得歪七扭八，有的肩膀高有的肩膀低。
向右转！
命令再下，新兵们更是乱了套——有的转得太快差点摔倒，有的半天没转过去，还有的干脆转错了方向。
旁边树荫下的老兵们看得直乐，又不敢大声，只捂着嘴偷笑。
（王传德的脸黑得像块炭，指着新兵们骂道）都他妈怎么转的？说了一百回了，就给你王爷我记不住？
新兵们一个个低着头，大气不敢出。
（王传德走上前，抬脚就踹向莽娃）你他妈怎么转的？
莽娃被踹得一屁股坐在地上
（王传德用皮带指着他）你是头蠢猪吗？这么简单的动作都学不会！
莽娃咬着牙爬起来，刚站直又被王传德踹了一脚
站好！别他妈丢人！
（周大山看不下去，上前一步扶住莽娃）长官，他还是个娃！
（王传德眼睛一瞪）老子就踹他了，咋的？今天就让他知道花儿为啥这么红！（说着又拿皮带抽向周大山）就你充大个是吧？给老子站好！
周大山死死盯着王传德，拳头攥得指节发白。
周大山猛地低下头，指节却越攥越紧。
（王传德也瞪着他）你他妈瞪我干啥？不服气？（他拿皮带指着周大山）你还充大个？（皮带梢子狠狠抽在周大山胳膊上）再瞪我一眼试试！
树荫下的老兵们开始小声议论
（赵自新挤眉弄眼地说）你看这大胡子，傻不傻？
可不嘛，这大个子就是个憨包！
（陈万红捂着嘴笑）这大个儿怕是不知道王老大的厉害哦……
（王传德走到周大山面前，踮着脚扯着嗓子）瞧你长得跟座山似的，不服气是不是？
周大山紧咬着牙，一声不吭。
（王传德用手指戳着他的胸口）你他妈倒是说话啊！哑巴了？不服气就说！
（陈万红赶紧跑过来打圆场）老大消消气，消消气！（看向新兵们）我说你们这帮娃就是欠收拾，把我们老大气成这样……
（赵自新也凑过来）排长别气了，别气了
（王传德指着周大山）大个子，告诉你，老子以前打军阀的时候，剥皮抽筋的事没少干！你要是不识相，今天就让你尝尝杀猪刀的厉害（他晃了晃手里的皮带，突然打了个长长的哈欠）
（莽娃小声问周大山）周大哥，王排长这是咋了？
烟瘾上来了。
啥烟这么大瘾？
鸦片，老兄弟劝不住，他抽上瘾了，不抽就浑身难受，脾气能不暴躁吗……
（赵自新凑到王传德身边）老大，来一口不？（又瞥了眼周大山他们）我说你们这帮乡下人就是欠揍……老大，下回我帮你收拾他们！
（陈万红摆摆手）去去去，一边耍去！赶紧给老大烧烟泡子去！
赵自新乐颠颠地跑开了。
（王传德摆了摆手）今儿个……解散！解散！
新兵们如蒙大赦，纷纷散开。乌溪明跑过来扶着王传德也走了。
（陈万红朝周大山招招手）大个子，过来过来！
周大山走到他面前，陈万红拍了拍他的肩膀
你碎怂胆子不小，敢跟我们排长瞪眼！我看你是攒劲的很，好汉不吃眼前亏，跟他较啥劲？该低头时就低低头。走，我带你去领军装！
周大山没说话，默默跟着陈万红走去。
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