“小姐！”
冬青从陆夫人那回来的时候，就见到陆安然倒地不省人事，“怎么回事？”
“冬青姐姐，小姐刚刚和九殿下大吵了一架，九殿下赌气离开了。”
“然后呢？”
“然后，然后小姐就说一个人待会，然后……呜呜呜～”
“别哭了，搭把手，把小姐扶床上去。”
“梨月，让小五去请闵大夫。”
“冬青姐姐，小五不在府中。”
“混蛋玩意，小姐都这样了，他去哪里了！”
“是，是小姐让小五一路护送九殿下回客栈的。”
“那就你和月翠去，别惊动夫人。”
“是，我们这就去！”
“月翠，走了！”
冬青只一眼便瞧见月翠眼中异样的神情，心中狐疑了一阵，又让兰月端了水盆进来，擦拭陆安然身上的血渍。
“咳咳咳～”
“小姐，您醒了。”
陆安然目眩头晕地努力睁开双眼，瞧见那烟紫色的帷帐一角，方知自己已经回到了床榻之上。
“小五呢？”
“小五还未回来。”
陆安然兀然想起一件事儿，赤着脚从内室一路跑到了院墙外的杂草丛里。
“小姐，外面还下着雨呢！”
“小姐，您别这样！”
“小姐，您仔细脚下！”
“小姐，小姐您慢点。”
待众人赶到之时，陆安然赤裸的双足满是泥泞，薄青色绣球花纹云锦中衣衣摆全是浊色，披散的青丝毫不影响她的脚步，直到她总算寻到了她生命中的一抹光亮。
“找到了，找到了！”
小五归来的时候正巧遇到此景，心中感慨无数，明明是一对有情人，何苦如此为难彼此。
“咳咳咳～”
“咳咳咳～”
“小姐，我们回屋吧……”
冬青也于心不忍打扰，直到陆安然真正找到的时候。
“回，回去吧。”
梨月见此场景，赶紧驱散了如鸟兽般聚拢的人群。
“散了吧，散了吧。”
“看什么呢，还不快回去！”
“仔细夫人一会说你们！”
众人四散而去，唯有那泥泞中的印记见证了此事的发生。
陆安然回屋不过半个时辰就发起了热病，冬青不敢惊动陆夫人，只得一条条汗巾擦拭汗珠，一盆盆水端进端出。
“咳咳咳～”
“咳咳咳～”
“小姐，您别起来了，身子要紧。”
“冬青～”
“冬青在呢，您吩咐。”
陆安然指了指桌案上的兔子灯，“我想要点亮它。”
“冬青这就去。”
红绿色的缠枝花纹路像极了郊菟自带的毛色，而眼下它腹中的烛火一如它给人的温暖柔和。
郊菟的眼睛目若悬珠，不知看向何处，也不知看向何物。
“小姐。”
“我中了蝮蛇的毒，别惊动其他人，让梨月拿着我妝匣里的木牌，去，去，甜水巷。”
“小姐！”
“嘘，这件事也别让我娘知道，我怕她忧心。”
冬青擦了擦眼角的泪花，点头答应。
陆安然就此昏死过去，热病不降反升，冬青心中暗暗发誓，定要将此人揪出来为小姐报仇！
怪雨盲风之夜本就让人胆战心惊，尤其是一阵紧急的敲门声敲响了甜水巷一户人家的院门。
“谁啊！”
屋子里的人披着一件灰青色的长衫，手持一方烛台，正准备前去开门。
“呆呆瑙斗依！”
那人稍有些许迟疑，后又透过半旧的缝隙瞧了许久，最终还是打开了院门。
“先生！”
“这大半夜的，何事如此着急？”
梨月不敢有半分迟疑，从怀中掏出一块木牌，“求先生救救我家小姐！”
“你家小姐病了不去找大夫，找我做什么？”
那人毫不在意地进了屋子，自顾自地在榻上喝起茶来。
“小姐说，此病唯有先生可治，求先生了。”
“你且说说，你刚刚说的那句……呆呆？”
“呆呆瑙斗依！”
“你可知道它是什么意思？”
梨月摇了摇头，那位老先生却摸了摸胡子大笑起来。
“有趣，有趣！”
“先生？”
那人造次行事打翻了一花几，又不知从何处摸索出一个满是灰尘的水丝木盒子，盒面上不知画的是什么鸟，只是独立不群，着实耐人寻味。
“走吧，救你家小姐去。”
陆夫人挂念陆安然不知有没有进食，执意绕去了她的屋子。
冬青远远瞧见陆夫人一行人来了这儿，眼疾手快地迎了上去，“见过夫人。”
陆夫人远远睐了几眼，只瞅见丫鬟们都在外边忙碌，不见陆安然的身影。
“小姐呢？怎么不见她出来用些吃食？”
“回夫人，小姐查阅账簿直至未时三刻，现下过于劳累已然歇下来。”
“这个丫头，我同她说过，不急于一时，伤还没完全好，又这样让人操心。”
“小姐也是希望黄鹂坊能够早日恢复如初。”
“嗯，有点家主的责任心了，那我去瞧瞧她。”
陆夫人抬步刚准备进里屋，冬青忙不迭滑跪在她面前。
“你这是做什么？”
“夫人您有所不知，小姐自从那场大火之后，夜夜自责难以入睡，而今可算是酣睡半刻，冬青实在是不忍叨扰。”
陆夫人示意花月扶起冬青，“好了，我不进去就是了，你快起来。”
“冬青身为小姐贴身丫鬟，不能照顾好小姐，属实是冬青的过错。夫人不责怪已经是冬青之幸。”
“你这孩子，一片诚心待安然，我自然是晓得的。”
“花月，吩咐小厨房将小姐爱吃的花炊鹌子、荔枝白腰子、奶房签、三脆羹都温着，小姐醒了也好吃得舒畅。”
“是，夫人。”
陆夫人刚跨出门，蓦然又转身叮嘱冬青，“对了，这丫头最近是不是茹素？”
“是，小姐说，黄鹂坊虽然救下来不少人，却还是有人丢了性命，只愿茹素能让他们可以早日投胎。”
“傻孩子，茹素我来就行，她身子这么虚弱，怎么能天天茹素呢！”
“冬青给小姐安排了杏仁酪，蜜莲子，酸辣豆丁，素火腿。”
“还是你心细如发。”
梨月与先生到的时候，恰巧远远瞧见陆夫人一行人，两人从耳房的小门绕了一圈到了正屋。
“冬，冬青姐，我可算是把先生带来了。”
冬青从一旁花几上端了杯紫苏熟水递给了梨月与先生，“喝一杯紫苏熟水去去寒意。”
“多谢姐姐！”
“多谢。”
“先生请随我进里屋。”
那位老先生顺着冬青的脚步进了里屋，“先生，小姐是中了蝮蛇的毒。”
“蝮蛇？”
冬青掀开被褥的一角，露出一块白嫩的肌肤，脚踝处的两排小牙痕，且颜色已然由红转紫，且整块皮肤都呈现肿胀。
“先生可有办法解毒？”
“没想到放蛇之人准备的竟然是南宵的蝮蛇。”
“南宵！那先生可有办法破解？”
“有，是有，但是……”
“冬青求先生……”
“这个过程中不能让外人打扰，你让他们准备好秋月白，十盆清水，棉布。”
“冬青这就去！”
那位老先生，从盒子里取出一片春莲秋柳，塞入陆安然口中。
“你，你来了。”
“你这小丫头倒是不怕死，中了蛇毒还敢到处乱跑，有什么事非要让你这般不要命？”
“一个独一无二的物件。”
“含着它别说话，若是困了便歇会。”
陆安然眼下只觉得苦从心间出，浑身上下都是苦涩且酥麻无力的。
又不知何时昏睡过去，那位老先生这才从盒中取出一把匕首，用秋月白冲洗净刀刃，又将其置于烛火之上炙烤，方割开伤口，引毒血入盆。
之后他又从随身携带的酒壶中诱出数只水蛭，水蛭轮换上场，直到每一个都吃得饱饱的，方才将毒血全部吸食殆尽。
陆夫人回到内室佛堂之中，闭目跪拜潜心祈祷，兀然间佛珠手串中的一颗佛珠出现了一条显眼的裂纹。
陆夫人眉间狂跳，心口也隐隐作痛。
“花月！”
“花月在。”
花月扶起蒲团上的陆夫人，“我们去看看小姐。”
“是。”
陆夫人沿着画廊过二道垂花门的时候，惊觉刚刚梨月带回来的那人，那人手中有个诡形怪状的盒子，不自觉加快了脚步。
她们二人甫要临近正屋时，却见丫鬟们端着一盆盆血水鱼贯而出。
陆夫人险些就要昏倒了，幸得花月攀搀，遂得脱险。
“夫人，小姐吉人自有天相，定然不会有事的。”
陆夫人于廊下悄悄缓了口气，又朝里头进发。
“夫人！”
“夫人您怎么来了！”
“见过夫人。”
“夫人，小姐还在歇息。要不您喝杯紫苏熟水。”
陆夫人不顾阻拦冲进了内室，眼前的场景让她又差点昏厥。
陆安然腿上布满了纺锤状，暗绿色的水蛭，这水蛭不停吸食她的精血，身体逐渐变大，越发骇人。
“你们在做什么！”
冬青与老先生皆是一惊，冬青当即拦住了陆夫人的脚步，跪坐在她面前，“求夫人别再入内了，老先生是在救小姐！”
“哪有这样的救人法子！”
“若是再这般聒噪下去，你女儿的性命恐怕是保不住了。”
陆夫人当下噤声，转头出了屏风，坐在桌案旁，直勾勾地盯着里面的动静。
冬青见此将袖管中的字条揉了又揉，似乎下了决心，毅然跪在陆夫人脚边。
“冬青自知今日之事罪责深重，夫人生气也是理所应当。”
“安然到底是怎么了？”
冬青抬起头，盯着陆夫人脸上的关切，“请夫人屏退左右。”
“花月，你先去外间。”
“是。”
冬青直至花月离去方才将字条递给陆夫人，陆夫人看着字条上的内容，神色从关切焦虑转而愤怒。
“真是胆大妄为，真是恶仆欺主！”
“冬青，这件事我定然会查个清楚！”
冬青又从袖管中掏出一个碧成色的锦囊，“夫人这锦囊是小姐准备的，我们可以……”
内室门外，花月焦急地来回踱步，又见月翠端了杯紫苏熟水朝她走去。
“花月姐，您先喝杯熟水。”
“哎呀～”
这水不偏不倚地倒在了花月的胸口，水渍晕染一圈又一圈，“你这个人……”
“都是我不好，姐姐要是不嫌弃，妹妹手头有件小姐新赏的料子，妹妹愿意奉上。”
花月蹙眉不安，听闻此言，“你带路吧！”
“姐姐这边请～”
花几旁的一角，有个身影如鬼魅般闪进了内室。
瀚京城庆王府内却是另一番景色，庆王侧妃陆欣然饶有兴致地在小厨房忙碌着。
“这等小事如何能劳烦侧妃娘娘亲力亲为。”
陆欣然耳边滑过的侧妃这两个字，深觉得刺耳，不过不要紧，过不了多久就会是王妃娘娘。
“王爷忙于公务，自己的身体总是顾不周全。”
“娘娘可真是有心。”
“可不是嘛。”
“娘娘，您这做的是什么菜式，也好叫我们开开眼。”
“这是爊鸡鸭。”
东厨里的厨娘们纷纷围了上来，个个都想细细观摩一二。
“娘娘，这道菜可是有什么讲究？”
“这爊鸡鸭，说简单也简单，说麻烦也麻烦。”
“您教教我们呗。”
“教教我们。”
“是啊，就教教我们吧。”
“先取嫩肥鸡鸭一只，去毛洗净，去肠肚。”
“再以香油四两锅内炼香热，将鸡鸭于油铛内浸没。”
“看为度入细料末半两，入葱三四茎。”
“酱一匙，慢火养汁尽。”
“出铛之时，用栀子水半盏扆过则变黄色。”
“这何为细料末？”
“这是我们陆家的不传之秘，不好公之于众了。”
“这么说来，这道菜颇费点时间。”
“慢工出细活，好菜自然也是如此。”
陆欣然又浇了一勺汤汁，衬得这颜色越发的黄嫩，不过半个时辰，已然是色正味浓香。
“殿下回府了。”
“那就上菜吧。”
“娘娘您不去？”
陆欣然余光瞥见了月珠焦灼的神色，“你们先去吧，我回去换身衣服。”
“是。”
陆欣然乍一回到屋子里，月珠急如星火般迎了上来，附耳低语。
陆欣然初闻时脸色骤然变色，后又恢复如初。
“慌什么，左右查不到我们头上。”
“可，可是那月翠的家人怎么办？”
“人只有闭嘴才可以了断一切。”
“是，月珠这就去办。”
陆欣然拨了拨发梳上的珍珠流苏，“不急于一时，先替我更衣。”
“是。”
陆欣然心中愤懑不平，我的好姐姐，你还真是命大。
月珠心中腹诽，数条人命在二小姐这儿都不过是草芥，看样子大小姐说得没错，贪欲是永无止境的。
陆欣然身着紫蒲缠枝花刻丝褙子配蹙金牡丹彩蝶戏花罗裙，头戴金镶玉鬓花，镶金玉梅花簪，耳垂处的金丝小圈红玛瑙耳环，与蓝宝石祥云纹饰手镯相映成趣，飞燕游龙一步一景也不为过。
可这一切落入两个不同心境的人眼中，则是判若天渊。
蔡望津只觉得此景天上有，宛若仙子迎风立。蓦然转念又觉自己失态。
穆泽只觉得过于惊心炫目，反倒是让人有些怀念苏城那个只着素衣的陆安然。
“殿下回来了。”
“嗯。”
一旁的仆人丫鬟们鱼贯而出，蔡望津纵然心中不舍，也只得离开花厅。
陆欣然翩然落座于穆泽身侧，手执筷著为他布菜，甫又夹了一片爊好的鸭肉。
“殿下近日勤劳，妾身无法为殿下分忧，心中一直惶恐。”
“本王知道这些时日，你也辛苦了。”
穆泽伸出一旁的筷著夹了些山家三脆，“南边送来的小蕈，味道鲜美，也可以一试。”
“多谢殿下。”
饫甘餍肥的晚膳就在两人的静默声中过去了，偶有夹杂的几声筷著声或细语声也为其中添色不少。
只是对于穆泽来说，这样的细致入微更加让他不适，突然而来的敲门声打破了此时的宁静。
“殿下，娘娘，北边有信。”
陆欣然自然知趣告退，穆泽拆开信函心中大喜过望。
凌书回京述职，看样子眼前的囧景可破。
蔡望津面色难堪地进了书房，手中的字条不知该不该递给穆泽。
“什么事能让你如此慌张？”
穆泽不知何时出现在了书房门口，瞧着来回踱步的蔡望津发问。
“是苏城的消息。”
“哦？”
穆泽接过蔡望津手中的字条，不禁发笑，“本王的侧妃越发有本事了，走，我们去瞧瞧她。”陆欣然回想席间穆泽对自己的温言暖语，心中乐乐陶陶，又让月珠取来丁香花头油细细擦拭青丝。
不过半刻，穆泽踹开了正屋的大门，“殿……殿下！”
“你们先退下，本王与侧妃有话要说。”
“是。”
丫鬟们纷纷退下，徒留下一脸惊骇的陆欣然，进也不是，退也不是。
“殿下怎么来了？”
“本王来瞧瞧本王的好侧妃。”
穆泽踱步间立于陆欣然身后，手持妝匣上的发梳，用力贴近她的脸颊，“本王尽不知，欣然如今的本事这么大。南宵的蝮蛇也如此轻易可得。”
“殿……殿下。”
“不解释一下嘛？”
“欣然也是为了殿下着想，没想到这次会失手。殿下放心，下次一定不能这样的。”
“下次？”
“没有……没有下次了。”
“既然是为了本王，你倒是说说看？”
发梳并未停止在陆欣然脸上的滑落，反而越来越用力。
“欣然知道殿下有宏图大志，但是，但是，姐姐，姐姐她不识抬举，欣然愿意带陆家投诚殿下。”
“陆欣然，你最好不要再擅自行动。并且你最好可以在陆家做的了主，不然本王不会介意，在这个府上，多一个英年早逝的侧妃。”
“是。”
发梳松开的那一刻，陆欣然陡然觉得片刻轻松。
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