“陛下……”宋宜春听见自己的声音在发颤，却还是说了出来，“臣……臣不敢欺君。嫡长承袭，确是祖宗法度。可、可法理不外乎人情……臣长子宋墨，自幼养在外家，与臣、与宋家，并不亲厚。其性情孤高，不善交际，于家族维系、陛下差遣，恐非上选。”
他抬起惨白的脸，眼中燃着孤注一掷的光：“而臣幼子宋翰，天资聪颖，恭孝仁厚，文武皆有所成，更得阖府敬爱。若、若陛下能体恤臣为父之心，为宋氏百年计，特赐恩典，准臣……准臣择贤而立，臣必当肝脑涂地，以报陛下天恩！”
话音落下，大殿内死一般寂静。
侍立在一旁的汪公公早已屏住呼吸，连眼皮都不敢抬。他伺候御前三十年，从未见过如此愚蠢，如此……自寻死路之人。
皇帝静静地站在那里，半晌没有出声。
然后，他极轻、极慢地，笑了一声。
“好，好一个‘法理不外乎人情’。”皇帝踱回御案后，重新坐下，甚至端起那盏早已冷透的茶，指尖摩挲着冰凉的杯壁，“好一个‘择贤而立’。”
他抬起眼，看向仍伏在地上、却因说了“心里话”而微微颤抖的宋宜春，平静地问：
“英国公，你是在教朕，如何治国，如何立法，如何……背弃祖宗，不认嫡庶吗？”
“臣不敢！”宋宜春终于意识到自己说了什么，一股寒意从脚底直冲头顶，“臣绝无此意！臣只是——”
“你只是觉得，朕的旨意不如你意，祖宗的法度不合你心。”皇帝的声音依旧平静，可那平静之下，是雷霆将临的可怖，“你只是觉得，朕当年为你赐婚，是多此一举。你只是觉得，你英国公府的爵位传承，是你宋宜春一人的家事，想给谁，就给谁。”
“砰”一声轻响，茶盏被不轻不重地搁回案上。
“宋宜春，”皇帝唤他的全名，每一个字都像冰锥，砸进他耳中，“你是不是忘了，你这‘英国公’三个字，是谁给的？你这满门荣耀，百代基业，是谁许的？”
宋宜春瘫软在地，连叩首都忘了，只呆呆望着御座上那模糊的明黄身影。
“朕今日告诉你，”皇帝缓缓道，声音不高，却字字如铁，烙进殿中每个人的心里，“蒋慧荪与你和离之事，朕，准了。”
宋宜春浑身一颤。
“但不是因为你那些荒唐理由，”皇帝看着他，眼中最后一丝温度也散了，“而是因为蒋家折子里写的一句话——‘道不同，不相为谋’。蒋家清流风骨，不该折在你英国公府这潭浑水里。”
“至于英国公之位——”
皇帝顿了顿，目光如刀，刮过宋宜春惨无人色的脸。
“传朕口谕：英国公世子宋墨，人品贵重，堪承宗祧。继任英国公之位，礼部即刻拟旨昭告。”
宋宜春如遭雷击，张着嘴，却发不出一点声音。
“至于你，”皇帝最后看了他一眼，那眼神漠然如看蝼蚁，“回府闭门思过。无旨，不得出府。
“退下吧。”
宋宜春不知道自己是怎么出的宫。
他浑浑噩噩地走在出宫的漫长宫道上，两侧朱红高墙在夜色中如血如渊。深秋的夜风灌进他汗湿的朝服，冷得刺骨。
宫门外，国公府的马车静静候着。老管家见他出来，忙迎上前，却被宋宜春惨白如鬼的脸色骇得噤声。
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