很快，便有人将英国公府上的动静上报给了御前。
皇帝正批着折子，闻言笔尖一顿，朱砂在宣纸上洇开一团刺目的红。他缓缓搁下笔，抬眼的瞬间，殿内空气仿佛骤然凝固。
“他宋宜春，”皇帝的声音并不高，却字字如冰珠砸地，“是对朕的赐婚不满吗？”
侍立在一旁的秉笔太监汪公公心头一凛，余光瞥见陛下手边那盏温茶已再无热气。他上前半步，腰弯得极低，声音又轻又稳，带着一种恰到好处的安抚：“陛下息怒，龙体要紧。英国公许是另有隐情，或是底下人传话走了样。依老奴愚见，不妨先召国公爷入宫，当面问个清楚。陛下圣明烛照，到时自有分晓，总好过此刻伤了心神。”
皇帝沉默片刻，望向殿外沉沉的暮色，终是几不可察地抬了抬手。
汪公公立刻会意，悄无声息地退至殿门，低声吩咐门外侍立的小内侍：“速去英国公府，宣国公即刻觐见。记着，话要传到，礼数要做足，可也别耽搁。”
英国公宋宜春此时，正对着一纸烫手山芋般的和离书愁眉不展。
那是蒋家兄妹——蒋慧荪与蒋梅荪——方才使人递过来的，言辞清晰，意志坚决，毫无转圜余地。他本觉得，不过是一门亲事，和离便和离了，宋家难道还缺一门姻亲？可这念头还未落定，族中几位白发苍苍、平日深居简出的长辈便已闻讯而来，将他围在书房。
“糊涂！”一位辈分最高的叔祖敲着拐杖，声音沉如古钟，“那蒋家是什么门第？更要紧的是，这门亲事是当年皇上赐的，你当是寻常人家结亲散亲，由得你随意处置？”
另一位族老捋着胡须，眼神锐利：“这且不说。宜春，你莫非忘了祖宗法度与朝廷铁律？英国公这爵位，世代嫡长承袭。宋墨是你原配嫡出，名分早定，除非他身犯不赦大罪或被革除宗籍，否则这爵位，只能、也必须由他来承袭。你这些年偏疼幼子，我们看在眼里，不曾多说，是因家事无涉根本。可如今你想借和离之事动嫡长承嗣的根基，那是万万不能！族谱宗法不容，朝廷礼部也不会准！”
宋宜春被这一连串的责问与提醒砸得心烦意乱。他何尝不知这些道理？只是心底那份对幼子的偏宠，多年来如野草般滋长，总存着一丝侥幸，或许……或许能有别的办法？爵位给那个与自己并不亲近、性情更像其外祖家的长子宋墨？他打心眼里不情愿。应该给……他脑海中闪过幼子聪慧讨喜的面容，可那念头虚无缥缈，更被族老们严厉的目光逼得无处容身。
正当他心乱如麻，试图寻个由头搪塞过去，或者至少拖延些时日再谋算时，府外忽然传来清晰的脚步声与内侍特有的尖细嗓音：
“圣上有旨，宣英国公宋宜春即刻入宫觐见——”
这一声如同惊雷，炸得宋宜春霍然起身，袖袍带翻了桌上的茶盏，碎瓷与冷茶溅了一地。他脸上血色瞬间褪去，额角渗出细密的冷汗。
这个时候？皇上突然召见？莫非……是蒋家那边动作如此之快，已经将和离之事，甚至是他那点不足为外人道的心思，捅到了御前？还是府中近日的动静，早已落入宫中耳目？
传旨的内侍就立在阶下，面容平静无波，眼神却带着不容置疑的催促。
宋宜春一颗心直往下沉，惶恐与猜疑交织。圣意难测，此时召见，吉凶未卜。他想从族老脸上寻些安慰或提示，却只见他们纷纷垂目，或摇头叹息，或面露忧色，无人敢在此刻多言一字。
“公爷，请吧，莫让陛下久等。”内侍的声音再次响起，礼貌而疏离。
宋宜春喉头干涩，勉强定了定神，知道拖延无益，反易招祸。他匆匆整理了一下衣冠，压下满腹的惶惑与不安，对着族老们草草一揖，便随着内侍快步向外走去。脚步略显虚浮，背影在渐浓的暮色中，透出一股强自镇定却挥之不去的仓皇。
通往宫城的路上，马车疾行，车轮碾过青石板的声响规律而急促，每一记都仿佛敲在宋宜春的心头。他攥紧了微凉的指尖，脑中飞速盘算着面圣时该如何应对，那些关于爵位、嫡庶、圣意、天威的思绪乱麻般纠缠，让他的眉头越锁越紧。
京公网安备11010502036362号