隔天清晨，浓重的雾气像一层牛乳般裹着窦家的庄子，檐角的铜铃被湿气浸得发闷，连鸟雀的啼鸣都透着几分朦胧。景国公夫人魏廷珍一身紫色织金褙子，裙摆绣着繁复的缠枝莲纹，挽着济宁侯魏廷瑜的手臂，踩着湿漉漉的青石板路登门。魏廷瑜身着湖蓝锦袍，腰间挂着块成色普通的玉佩，眉宇间带着宿醉未醒的倦意，眼神却忍不住在庄子里四处打量。
王映雪早已带着一众仆妇候在庄门外，一身正红色撒花袄裙，头戴赤金点翠步摇，摆足了窦家主母的派头。见魏廷珍二人到来，她立刻满脸堆笑地迎上去，声音柔得能掐出水来：“国公夫人、魏公子大驾光临，真是让这小庄子蓬荜生辉！快里面请，晨间雾重，仔细脚下湿滑。”说罢便引着二人往里走，身后的丫鬟仆妇捧着礼盒、提着食盒，浩浩荡荡地跟了进来，把清静的庄子搅得热闹非凡。
魏廷珍环视四周，只见庭院里遍植翠竹，墙角爬着青翠的藤蔓，石板路两侧的陶罐里种着各色花草，虽无城中府邸的奢华，却透着一股子清雅别致。她心中暗忖：吉安崔氏果然名不虚传，家底深厚，连一处乡间庄子都布置得如此讲究，窦昭的嫁妆怕是比传闻中还要丰厚。这般想着，她看向王映雪的眼神多了几分算计，语气却带着客套的夸赞：“窦夫人好福气，能在这般清雅之地侍奉老夫人，难怪窦小姐被教养得那般出色。”
“夫人过奖了。”王映雪笑得越发温婉，眼底却藏着几分得意，“我家婆母素来不喜城中喧嚣，便在这庄子里静养多年。幸得有昭姐儿日日陪伴，里里外外照应得妥帖，晨昏定省从无懈怠。此刻她怕是正在内院伺候婆母梳洗歇息呢，还望两位贵客见谅，稍候片刻。”
这番话既捧了崔老夫人，又夸了窦昭，一副慈母模样做得十足。可魏廷珍对这位继室的过往知之甚详——当年王映雪为了攀附窦世英，不惜设计逼死原配，手段阴狠，如今却在这里装模作样，实在令人不齿。她心中冷笑，面上却不动声色，只淡淡点头：“窦小姐孝顺，实属难得。”
王映雪见状，又开始滔滔不绝地夸赞起窦昭：“我家昭姐儿啊，真是挑不出半分错处。温柔贤惠，持家有方，一手绣活更是一绝，凡是见过的人无不夸赞。就连她那几个姐妹，也都是个顶个的知书达理、秀外慧中……”
话音未落，忽然听得远处传来一阵急促的喧闹声，紧接着便是“咯咯咯”的鸡叫此起彼伏。众人还未反应过来，一群受惊的土鸡便扑腾着翅膀，疯了似的从竹林后飞奔而出，径直朝着庭院中央冲来。漫天飞舞的鸡毛纷纷扬扬，像下雪般落在魏廷珍、王映雪和魏廷瑜身上，有的还沾着晨露和泥土，狼狈不堪。
魏廷珍素来爱洁，此刻发髻上、褙子上全是灰白的鸡毛，甚至有几根还缠在了她的点翠步摇上，气得她脸色铁青，强忍着才没当场发作。王映雪精心打理的妆容也花了大半，嘴角还沾着一片细小的绒毛，她又气又窘。
不远处的回廊下，林挽月看着这滑稽的一幕，忍不住用帕子捂着嘴偷笑，转头对身旁的赵璋如低声道：“璋如姐姐果然机灵，这一招实在绝妙！”
原来崔老夫人知晓魏家登门的来意，本吩咐下人准备些好菜招待，其他食材都已备妥，唯独这几只土鸡，赵璋如执意不让下人提前处理，说要亲自“安排”，众人当时还不解，如今才知她是故意要这般戏弄魏廷珍等人。
赵璋如回来后叉着腰站在廊下，眉眼间满是得意，嘴角扬得老高：“谁让她们一个个鼻孔朝天，真当这庄子是她们耍威风的地方？不给她们点颜色看看，还以为我们窦家好欺负！”她说着转头看向站在林挽月身侧的宋墨，眼底闪过一丝狡黠：“宋公子可别拆穿我，不然祖母该罚我抄十遍《女诫》了。”
宋墨身着玄色锦袍，身姿挺拔，气质清冷。他淡笑颔首，目光却落在林挽月发间——那片方才被风吹落的粉白花瓣还沾着晨露，在雾气中透着几分娇俏。他指尖微动，终究还是轻轻抬手，替她拂去了那片花瓣，动作自然而轻柔。
林挽月脸颊微热，下意识地往后退了半步，轻声道：“你既已将我安全送到庄子，想必定国公也放心了，应该可以回去了吧？”
她话未说完，便被宋墨打断。他声音温润，却带着不容置疑的坚定：“舅舅特意叮嘱我，务必护送林小姐到此，确保你平安无恙。如今他身子渐好，无需我时时守在府中。再说，林小姐如今已是定国公府的千金，身份尊贵，魏家与王夫人心思不纯，我留在此地，也好有个照应，自然不能让人小瞧了去。”
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