太和殿内，檀香袅袅升腾，烟雾在金碧辉煌的梁柱间缓缓弥漫。文武百官分列两旁，龙袍加身的皇帝端坐于龙椅之上，神情冷峻。早朝过半，户部尚书刚刚结束关于漕运事务的奏报，皇帝正欲挥袖退朝，忽然——
“陛下，臣有本启奏！”一道清朗却不容忽视的声音骤然响起。
众人循声望去，只见工部侍郎窦世枢缓步上前，躬身行礼的动作不急不躁，却带着某种蓄势待发的意味。他抬起头，目光如炬地望向龙椅上的皇帝，声音沉稳且凝重：“近日定国公押解途中遇刺，虽幸得宋墨将军相救，但据传其重伤垂危、已无力掌兵。此事——蹊跷至极！”
话音落地，整个大殿仿佛被投入一颗石子，涟漪迅速扩散开来。百官低声议论，或惊讶，或疑惑，甚至有人窃窃私语中夹杂着幸灾乐祸的意味。而站在诸王之列的庆王，嘴角微微扬起，一抹几不可察的笑意从他眼中划过，但转瞬即逝，又恢复了平静如水的姿态。
皇帝眉头微蹙，冷冷开口：“窦爱卿此言何意？定国公遇刺之事，锦衣卫早有详尽奏报。至于伤势，太医已查验无误，乃箭穿肺腑，命悬一线，你为何称‘蹊跷’？”
“陛下明鉴！”窦世枢双膝一弯，重重叩首，“定国公受伤后移居城郊别院，深居简出，除了宋墨，谁也未曾亲眼见过他的真实状况。仅凭几句传言与医官的一番说辞，怎能断定他当真重伤难愈？”
他稍作停顿，语气更加恳切：“定国公乃国之柱石，手握重兵，如今朝堂暗潮汹涌，正是多事之秋！臣怀疑，这其中恐另有隐情！或许是定国公故意为之，欲借此试探朝中动向，抑或是……另有其他势力在背后推波助澜，意图混淆视听！”
一旁的庆王似乎察觉到了什么，微微侧身，在身旁那人耳边低语几句。那人立即会意，迈步出列，假意劝道：“窦侍郎此言差矣。定国公忠心耿耿，岂会做出这等欺瞒陛下之事？不过……窦侍郎的担忧也不无道理，毕竟此事关系重大。若能证实定国公伤势属实，也能让百官安心。”
这番话看似公允，实则如同火上浇油，将矛头直指定国公府。庆王心知肚明：若是定国公真的重伤，则少了一个心腹大患；若定国公装伤，则罪责昭彰，正好借此扳倒他。
百官纷纷附和，请求皇帝派遣太医亲自前往定国公府查验伤势。
皇帝沉吟片刻，最终抬手示意停止争论，沉声道：“准奏。传朕旨意，命张院判携两位资深太医即刻前往定国公府，务必要如实回奏！”
“臣遵旨！”张院判立刻出列接旨，神色肃穆。
庆王嘴角勾起一丝几乎无法察觉的笑容，眼底掠过一丝阴鸷。
散朝后，消息很快传到了宋墨与林挽月耳中。两人神色骤变，快马加鞭赶回城郊别院，将情况告知定国公。
“没想到窦世枢竟然会在朝堂上发难！”林挽月皱眉道，语气中透着几分忧虑，“这次怕是有意针对国公，也可能是受人挑唆。”
定国公静静坐在椅上，神色淡然：“窦世枢本就圆滑，现在显然已倒向庆王。庆王让他出面质疑，目的就是逼迫太医前来查验我的伤势，揭穿我们的计划。”
宋墨沉声道：“事到如今，只有一条路可走——把戏演到底。张院判是太医院的老资历，医术精湛，想要蒙骗他谈何容易。必须做好万全准备，绝不能留下破绽！”
林挽月点了点头：“我这就去安排。国公的伤口可以用特殊药物处理，使其看起来依旧红肿渗血，同时再通过闭气法让呼吸变得微弱。不过，张院判经验丰富，很可能使用银针试探……”
“无妨。”定国公目光一凛，语气中带着决然，“我可以强忍痛楚，任由他查验。只要能骗过太医，就能让庆王放松警惕，为下一步计划争取时间。”
“寿姑精通药理，不如请她协助看看。”林挽月思索片刻，忽而提到窦昭。
当下三人迅速行动起来。不久后，窦昭匆匆赶到，取出特制草药，小心翼翼地涂抹在定国公的伤口处。草药接触肌肤，顿时散发出刺鼻的气味，而伤口周围的皮肤渐渐变得红肿发热，看上去极为骇人。定国公则闭目调息，催动内力使自己的气息越来越微弱。宋墨则在府中布置妥当，命令下人各司其职，营造出一种愁云惨雾的氛围。
不多时，张院判带着两名太医，捧着药箱，在侍卫的引领下走进了定国公府。
宋墨与林挽月连忙迎上前去，神色恭敬中难掩忧色：“张大人，有劳您亲自前来。国公伤势沉重，恐怕无法起身行礼，还请您见谅。”
张院判颔首道：“宋大人客气了。陛下有旨，臣只是奉命查验伤势，无需多礼。”
一行人来到卧房，只见定国公躺在床上，面色苍白如纸，双目紧闭，胸口的纱布上依旧渗着暗红色的血迹。林挽月坐在床沿，眼泪无声滑落，哭得梨花带雨，让人不忍直视。
张院判上前一步，示意林挽月让开位置，随后伸出手指搭在定国公的脉搏上。他闭目凝神，眉头渐渐皱起。定国公的脉象微弱无比，甚至间歇性停顿，完全符合重伤垂危的特征。
接着，张院判轻轻揭开定国公胸口的纱布，露出了那道深可见骨的伤口。周围红肿不堪，还在渗血，触目惊心。他取出银针，试探性地刺入伤口附近的穴位，定国公的身体猛地颤抖了一下，眉头紧锁，似乎承受着巨大的痛苦，却始终未睁眼。
两名太医在一旁仔细观察，不断交换意见，脸上的凝重之色愈发明显。
查验完毕，张院判收起银针，重新包扎好伤口，转身对宋墨沉声道：“宋大人，定国公伤势确实严重，肺腑受损，气血亏损，要想痊愈至少需要静养三五年，期间决不能劳累，更不能动武。陛下听到这个消息，恐怕会忧心忡忡。”
宋墨心中松了一口气，但面上仍保持一副忧心忡忡的模样：“多谢张大人诊治。只要能保住国公性命，无论多久我们都愿意等待。”
张院判点点头，叮嘱了几句便带着两名太医离去了。
待脚步声远去，定国公缓缓睁开眼睛，眼中恢复了昔日的锐利。“总算蒙混过关了。”他长舒一口气，语气中透着些许疲惫。
林挽月擦去脸上的泪痕，轻笑道：“伯父忍痛功夫一流，再加上演技绝佳，张院判自然不会怀疑。”
然而，宋墨却皱起眉头：“庆王绝不会轻易罢休。虽然这次蒙混过去，他可能会因此加速谋反步伐。我们必须尽快找到他勾结李嵩的证据，彻底粉碎他的阴谋！”
定国公目光如电，点头道：“接下来便是与庆王斗智斗勇的关键时刻。我们不能有丝毫懈怠！窦昭姑娘今天帮了大忙，你和挽月去库房挑些小姑娘喜欢的东西送给她吧。”
窗外，阳光透过云层洒下，照亮了定国公府的庭院，却无法驱散笼罩在这里的阴霾。太医的查验只是暂时缓解了危机，真正的风雨，还在酝酿之中。
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