暮色沉沉，天际的余晖被厚重的云层吞噬殆尽，京杭大运河的水面泛着冷冽的波光，像是一面被打碎的镜子，映出天地间肃杀的气息。一艘官船缓缓驶近通州码头，船头劈开水面的声音在寂静中显得尤为刺耳。甲板上兵丁肃立，目光警惕地扫视四周。这趟押送是秘密行动，谁都不能知道定国公已被悄然带回京城的消息，但今夜，船上却出了乱子。
宋墨与林挽月接到消息时，官船已行至城郊水域。两人策马飞奔至河岸，远远便见那艘官船甲板上一片混乱。几道黑衣人影手持利刃，在暮色中如鬼魅般窜动，与押解的锦衣卫缠斗不休。兵刃碰撞的“铮铮”声划破空气，直刺人心。更让人心头一紧的是船舱中的景象——定国公被粗麻绳牢牢捆缚在桅杆上，胸口染血，单薄的衣服被风刮得“猎猎”作响。即便如此，他的脊背依旧挺得笔直，眼神锐利如鹰隼，没有半分屈服的迹象。
“不好！”宋墨低喝一声，猛然勒住缰绳，翻身下马。他从腰间摸出一枚飞镖，手腕一抖，飞镖划破空气，发出尖锐的“嗖”声，正中离定国公最近的一名刺客后心。那人闷哼一声，身子一晃，重重摔倒在甲板上。紧随其后的侍卫则如离弦之箭跃上官船，“嗖”的一声抽出短匕，身形如燕般轻灵，直逼另一名举刀欲砍向定国公的刺客。
甲板上的锦衣卫本已节节败退，见援军赶到，顿时士气大增。宋墨佩剑出鞘，“唰”的一声，剑光如流水般划过，几个照面便逼退两名刺客。他扬声喝道：“住手！此乃朝廷船只，尔等竟敢公然劫杀，好大的胆子！”
为首的刺客听到这话，眼中戾气更盛。他阴恻恻一笑，声音冰冷却带着嘲讽：“定国公罪该万死！今日便是他的死期，谁敢阻拦，一同陪葬！”说罢，他挥刀直取宋墨咽喉，动作凌厉狠辣。
宋墨侧身一闪，长剑顺势划过刺客的手臂。“嗤”的一声，血花四溅，刺客吃痛，脚步踉跄。与此同时，林挽月冲到定国公身旁，手指翻飞，用短匕割断了束缚他的绳索。“蒋伯伯，您怎么样？”她焦急地扶起定国公，指尖触碰到他冰冷的手腕，心中一紧。
定国公深吸一口气，抬手抹去嘴角溢出的血迹，声音沙哑却沉稳：“无妨，只是皮外伤。这些人……是冲我来的。”话音未落，那为首的刺客见无法得手，突然从怀中掏出火折子，点燃船舱外早被浇了火油的油布，火苗瞬间窜起。
“不好，他们要烧船！”林挽月惊呼出声，急忙想要冲过去阻止。宋墨眼疾手快，一把将她拉住，同时甩手掷出佩剑。“铮”的一声，长剑精准刺穿了刺客手腕，火折子掉落，被一名锦衣卫迅速踩灭。
余下的刺客见状，知道计划败露，互相对视一眼后，纷纷跃入水中，消失在幽暗的河底。
宋墨俯身检查尸体，发现每具尸体腰间都系着一枚玄铁令牌，上面刻着一个模糊的“李”字。他起身看向定国公，眸色深沉：“是李嵩的人。”
定国公脸色微变，点了点头：“他终究是忍不住了。”
林挽月扶着定国公坐在甲板的长椅上，小心翼翼地为他处理伤口。她从药箱中取出金疮药，涂抹在他胸口时，触碰到渗血的皮肤，不由眉头一皱。“国公，眼下情况危急，他们既然敢在押解途中动手，就不会轻易罢休。”
她抬头看向宋墨，眼神坚定：“我们必须将计就计。”
宋墨会意，附和道：“对外宣称，您在船上遇袭，伤势极重，虽保住性命，却无力再握兵符、征战沙场。”
定国公沉默片刻，望向远处波涛起伏的河水，最终缓缓颔首：“好。我这一生征战南北，从未在乎这虚名。帝王之心难测，曾经的誓言恍若南柯一梦。我也该退位了。”
宋墨立刻安排锦衣卫清理现场，刻意夸大定国公的伤势，遣人回京散播消息。为掩人耳目，他还找来一副担架，将定国公小心翼翼地抬上，一路戒备森严送往城郊别院。
等到船只靠岸，早已等候在此的医官匆忙上前诊治，故意装出神色凝重的模样，摇头叹息，引来围观百姓窃窃私语。这一消息迅速传遍京城，掀起阵阵波澜。
城郊别院内，烛火摇曳，投下一道道明暗交错的阴影。定国公靠在床头，脸色苍白，但仍透出几分精神。宋墨与林挽月守在一旁，低声商讨接下来的部署。
“庆王得知国公‘重伤’，必定会放松警惕，甚至可能露出更多破绽。”林挽月轻声道，“我们正好可以顺着玄铁令牌的线索，揪出他的同党。”
宋墨点头：“顾玉那边我已经派人通知了。他会借探望之名在京中打探消息，看看庆王与李嵩接下来会有什么动作。”
定国公望着二人，眼中满是欣慰：“有你们二人在，我便放心了。这朝堂漩涡，往后还要劳烦你们多费心。”
夜色渐深，窗外寂静无声，唯有烛火在窗纸上投下摇曳的光影，仿佛诉说着这座府邸里隐藏的秘密。
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