宸墨醒时，窗外已落了暮色，偏殿里只点着一盏小灯。他摸了摸膝盖上敷着的草药，凉丝丝的，却没压下心里的闷——方才梦里又看见大皇子的冷笑，还有父皇漠然的眼神，让他连呼吸都觉得发紧。

“小殿下醒了？”语夏端着粥走进来，见他睁着眼睛发呆，把粥碗放在床头矮几上，“娘娘特意让小厨房熬了莲子粥，说能安神。”

宸墨没动筷子，只是小声问：“语夏姐姐，我真的是废妃生的吗？”

语夏手一顿，连忙坐在床边，握着他的手道：“小殿下别听旁人乱讲，您是娘娘心尖上的孩子，这就够了。”可她也知道，孩子心里的疙瘩，不是一句“别乱讲”就能解开的。

正说着，楚宜兰掀帘进来，手里拿着一本描红册子。见宸墨醒着，她坐在床边，把册子递给他：“今日没来得及练字，要不要现在写两笔？”

宸墨接过册子，指尖划过纸上的“孝”字，忽然抬头：“额娘，我要是好好练字、好好学骑射，父皇会不会就喜欢我了？”

楚宜兰的心像被针扎了一下，她轻轻摸了摸宸墨的头，声音柔得发颤：“会的，我们宸墨这么乖，父皇总会看见的。”她转身去拿笔时，悄悄擦了擦眼角——她比谁都清楚，帝王的偏爱从来不是靠“乖”就能换来的，可她不能打碎孩子仅存的期待。

接下来几日，宸墨像是变了个人。天不亮就起来跟着侍卫学扎马步，午后顶着日头练射箭，傍晚回来还主动练字，连灵薇公主派人来约他玩，都被他婉拒了。楚宜兰看在眼里，既心疼又无奈，只能让余韵每天炖着补汤，夜里陪他温书到亥时。

可麻烦还是找上了门。这日宸墨练完箭回来，刚走进宁静居的院门，就见几个太监站在院里，为首的正是淑妃宫里的总管太监李德全。

“小殿下，”李德全皮笑肉不笑地躬身，“淑妃娘娘请您去翊坤宫一趟，说是灵薇公主想您了，请您过去吃点心。”

宸墨心里一紧，下意识想往后退——他还记得宫宴上淑妃的模样，和大皇子一样，眼神里藏着他看不懂的冷。这时楚宜兰从正殿走出来，拦在宸墨身前，对李德全道：“多谢淑妃娘娘惦记，只是宸墨刚练完箭，一身汗味，怕是冲撞了娘娘。改日我带他亲自登门道谢。”

李德全脸色沉了沉：“丽嫔娘娘，这可是淑妃娘娘的懿旨，小殿下若是不去，怕是不太好吧？”他身后的小太监也跟着上前一步，语气带着几分逼迫。

楚宜兰冷笑一声，眼神陡然锐利：“李德全，你不过是个奴才，也敢在宁静居放肆？陛下曾说过，宸墨的起居由我全权照料，你若再纠缠，我便去陛下面前问问，淑妃是想越俎代庖，还是想以下犯上？”

这话戳中了李德全的软肋——他不过是奉命来试探，可不敢真的把事情闹到皇帝面前。他脸色变了变，连忙躬身道：“娘娘息怒，是奴才失言了。奴才这就回去回禀淑妃娘娘。”说罢，带着人灰溜溜地走了。

看着他们的背影，宸墨攥紧了楚宜兰的衣角：“额娘，我们是不是得罪淑妃娘娘了？”

楚宜兰蹲下身，捧着他的脸道：“不是我们得罪她，是有人见不得我们安稳。但你别怕，额娘会护着你。”她心里清楚，淑妃这是记恨上了——那日宫宴上宸墨没吃大亏，大皇子又没讨到好，淑妃定然不会善罢甘休。

果然，没过两日，宫里就传起了闲话——有人说宸墨出身卑贱，不配住在宁静居；还有人说楚宜兰故意教宸墨疏远皇帝，是想独占恩宠。这些话像风一样，很快就传到了皇帝耳朵里。

这日皇帝下朝后，特意绕到了宁静居。楚宜兰正陪着宸墨练字，见皇帝进来，连忙拉着宸墨行礼。皇帝没让他们起身，只是看着桌上的字帖，淡淡道：“宫里的闲话，你听说了？”

楚宜兰垂着头道：“臣妾听说了，只是身正不怕影子斜，臣妾与宸墨问心无愧。”

皇帝沉默了片刻，目光落在宸墨身上——这孩子穿着一身洗得发白的布衫，手里的毛笔杆都磨出了毛，却坐得笔直，眼神里没有半分怯懦。他忽然想起十二年前冷宫里的那个婴孩，心里竟泛起一丝异样的情绪。

“起来吧，”皇帝终于开口，“往后宸墨就跟着太傅读书，每日卯时去上书房，酉时回来。”说罢，便转身离开了。

楚宜兰愣了愣，随即反应过来——皇帝这是在护着他们！让宸墨去上书房，既堵了旁人的嘴，又给了宸墨一个名正言顺留在宫里的理由。她拉着宸墨再次跪下，对着皇帝的背影叩首：“谢陛下恩典！”

宸墨抬头时，正好看见皇帝的衣角消失在门外，心里忽然暖了几分——或许，父皇不是真的不喜欢他。

第二日清晨，天还没亮，宸墨就穿着新做的青布长衫，跟着语夏去了上书房。太傅是个须发皆白的老臣，见他来了，只点了点头：“坐吧，今日先学《论语》。”

宸墨刚坐下，就见大皇子走了进来。大皇子看见他，眼神里满是敌意，却没像上次那样动手——他母妃特意叮嘱过，上书房有太傅盯着，不能再惹事。

宸墨没理会大皇子的目光，只是低头翻开书。他知道，这上书房就是新的战场，往后的路，他要靠自己走，不能再让额娘担心。

而楚宜兰站在宁静居的院门口，望着宸墨远去的背影，手里攥着一枚平安扣——这是她昨夜特意去护国寺求的。她知道，上书房的日子不会轻松，可这是宸墨在宫里立足的唯一机会。她轻轻抚摸着平安扣，在心里默念：宸墨，别怕，额娘会一直在你身后。

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