次日清晨，晨光刚漫过宁静居的琉璃瓦，余韵便捧着一身月白锦袍进来。稚初坐在镜前，看着语夏为自己束发，指尖不停摩挲着袖口绣的流云纹，嘴里还小声念叨：“额娘说父皇喜欢干净的样子，这样会不会太素了？”

楚宜兰走过来，拿起一支玉簪轻轻簪在他发间，笑着道：“我们宸墨生得俊，穿什么都好看。”话虽温柔，眼底却藏着一丝不易察觉的紧张——她昨夜翻来覆去未眠，宫里的宴，从来都是藏着刀光剑影的戏台，她怕这孩子纯净的眼睛，会被染上不该见的污秽。

车马停在宫门外时，已有不少嫔妃带着子嗣等候。稚初紧紧牵着楚宜兰的手，好奇地打量着周遭：穿朱戴紫的贵人、垂手侍立的宫人，还有远处飘来的丝竹声，一切都和宁静居的清幽截然不同。忽然，一个穿鹅黄衣裙的小女孩跑过来，扯了扯他的袖子：“你就是丽嫔娘娘养的小殿下吗？我是淑妃娘娘的女儿，叫灵薇。”

稚初有些害羞，下意识往楚宜兰身后躲了躲。楚宜兰轻轻拍了拍他的手背，对灵薇温和道：“公主活泼，倒是和我们宸墨合得来。”正说着，远处传来太监的唱喏声：“陛下驾到——”

众人立刻躬身行礼，稚初跟着楚宜兰跪下，眼角却忍不住偷偷往上瞟。他看见明黄的龙袍下摆扫过青砖，听见沉稳的脚步声停在不远处，心忽然跳得飞快——那就是他想了十二年的父皇。

皇帝的目光扫过众人，落在楚宜兰身上时，微微顿了顿，随即道：“都起来吧。”待众人起身，他才看向稚初，语气平淡：“这就是你养的孩子？”

楚宜兰拉着稚初上前一步，轻声道：“回陛下，正是。宸墨，快给父皇行礼。”

稚初攥紧了衣角，声音有些发颤：“儿臣……宸墨，见过父皇。”他抬头时，正好对上皇帝的眼睛，那双眼深邃如潭，没有半分他想象中的温柔，倒让他莫名慌了神，连忙低下头。

皇帝“嗯”了一声，便转身走向主位，仿佛只是见了个寻常宫人。稚初的心瞬间沉了下去，指尖的温度都凉了几分。楚宜兰察觉到他的失落，悄悄用指尖碰了碰他的手心，无声地安抚着。

宴席过半，丝竹声渐歇，淑妃忽然端着酒杯走到皇帝身边，笑着道：“陛下，灵薇昨日还说想和小殿下一起玩，不如让他们去御花园逛逛？也好让孩子们松快松快。”

楚宜兰心里一紧，刚想开口阻拦，皇帝却已点头：“也好，让他们去罢，派人跟着就是。”

稚初跟着灵薇走出殿门，心里的失落渐渐被新奇取代。御花园里的牡丹开得正盛，灵薇拉着他跑到湖边，指着水里的锦鲤道：“你看，那几条红的最活泼，我上次还喂过它们呢！”稚初被逗笑，也忘了方才的不快，伸手去够灵薇递来的鱼食。

可没玩多久，身后忽然传来脚步声。一个穿着青色锦袍的少年走过来，身后跟着两个太监，眼神倨傲地打量着稚初：“你就是那个没娘养的野种？”

稚初脸上的笑容瞬间僵住，攥紧了拳头：“我有额娘！丽嫔娘娘就是我额娘！”

“呵，一个废妃生的孩子，凭什么让丽嫔娘娘养？”少年上前一步，伸手推了稚初一把，“我是大皇子，你该叫我皇兄。不过像你这样的出身，连给我提鞋都不配！”

稚初踉跄着后退两步，摔倒在草地上。灵薇连忙上前扶他，对着大皇子喊道：“你怎么能打人！”

“我教训一个野种，轮得到你管？”大皇子冷笑一声，抬脚就要往稚初身上踹。就在这时，语夏快步跑过来，将稚初护在身后，对着大皇子躬身道：“大皇子息怒，小殿下年幼，若是有得罪之处，还请殿下海涵。”

大皇子见是楚宜兰的人，虽有不满，却也不敢太过放肆——他母妃叮嘱过，丽嫔虽无显赫家世，却深得陛下几分信任，不能轻易招惹。他“哼”了一声，甩袖道：“下次再让我看见你放肆，定不饶你！”说罢，便带着人离开了。

语夏扶起稚初，见他膝盖擦破了皮，眼眶还红红的，连忙拿出帕子给他擦眼泪：“小殿下，咱们回去找娘娘好不好？”

稚初却摇了摇头，伸手擦掉眼泪，声音带着哭腔却很坚定：“我不哭，额娘说男子汉不能随便哭。”可他心里却像被针扎一样疼——他以为见到父皇会很开心，却没想到父皇不喜欢他，还有人骂他是野种。

回到宴席时，楚宜兰见他膝盖上的伤，脸色瞬间沉了下来。语夏在她耳边低声说了方才的事，她攥紧了手中的酒杯，指节泛白。皇帝似乎察觉到这边的动静，看过来问道：“怎么了？”

楚宜兰压下心头的怒意，起身躬身道：“回陛下，孩子们玩闹时不小心磕到了，不碍事。”她不想在这时候惹事，更不想让稚初再受更多委屈。

稚初却忽然走到皇帝面前，仰着头道：“父皇，大皇子说我是野种，还推我摔倒了。”他以为父皇会为他做主，可皇帝只是皱了皱眉，对身边的林公公道：“去让大皇子过来，下次不许胡闹。”语气里没有半分责备，更像是在应付一件无关紧要的小事。

稚初愣住了，眼睛里的光一点点暗下去。他看着皇帝重新和身边的嫔妃说笑，仿佛自己方才说的话，只是一阵无关紧要的风。楚宜兰走过来，轻轻抱住他，在他耳边轻声道：“宸墨，咱们回家。”

回去的马车上，稚初靠在楚宜兰怀里，小声问：“额娘，父皇是不是不喜欢我？我是不是真的是野种？”

楚宜兰的心像被揪了一下，她紧紧抱着稚初，声音带着哽咽：“别听他们胡说，你是额娘的宝贝，不是野种。父皇只是太忙了，他心里是有你的。”她知道这话是安慰，可她不能让这孩子对“父皇”两个字，彻底失望。

马车驶进宁静居的大门时，宸墨已经睡着了，眼角还挂着未干的泪痕。楚宜兰抱着他走进偏殿，小心翼翼地放在榻上。余韵端来温水，低声道：“小主，今日这事……”

“大皇子背后有淑妃，咱们现在动不了。”楚宜兰走到窗边，望着外面飘落的花瓣，眼神渐渐冷了下来，“但谁也不能欺负宸墨，下次再有人敢动他，我定要让那人付出代价。”

语夏站在一旁，看着主子的背影，忽然明白——丽嫔娘娘为了小殿下，已经做好了和整个后宫为敌的准备。而这深宫的风，只会越来越烈，他们能做的，只有握紧手中的刀，护好身边的人。

宴会