见卓悦回来，她上前问道：“身为杀手的守则，你都忘了吗？”
“不论对方是什么人、有无反抗之力，都必须斩草除根，永绝后患。”卓悦的声音很平静，仿佛刚刚的话并未对她造成影响。
“你既然记得，却为何还是放过周琛的那些下人？”
面对她的追问，卓悦没有开口解释，而是将手里的画轴丢给一旁的侍从：“阁主的指令已经完成，拿着它去交差即可。”
“我们倒是可以和阁主交差了，可我不敢保证阁主若是知道你又一意孤行，放了那些人的话，会如何惩治你？”
“这件事，既然让你们知道了，那我也不会对阁主一直隐瞒下去。”卓悦走至旁边的马匹，动作行云流水般地翻身上马，“若是阁主要我死，我也不会有怨言。”
“那我还是劝你，最好不要让阁主知道此事，否则以阁主的手段，只怕会另你会生不如死。”
“无所谓。”
语毕，她挥鞭驾马扬长而去。
见她身影隐于黑夜，侍从问道：“大人，您为何要提醒卓悦，不要让阁主知道？您不是向来都不喜卓悦那一副孤僻高傲的态度吗？”
“我虽然是不喜欢她，可在十年前的入选杀手竞战中，她帮过我。我怎么也得还她个人情才行，不过之前，我已经向阁主隐瞒了一次。所以这次，我不会再帮她第二回了。”
“可卓悦也说了，她不会对阁主隐瞒。难不成大人……”
她狡黠一笑，将手里的传信烧毁：“自然得多添一把火，这小火才能烧的更旺。”
侍从附和道：“大人英明!”
于是，二人也驾马往幽影阁前去。
由于卓悦先她们一步离开梧州，此时她已在幽影阁外。
守在阁外的守卫见到卓悦，立刻奔至于她面前，咧着嘴笑道：“卓大人，您终于回来了!”
卓悦轻松从马背上跃下：“阁主，她歇下了吗？”
“属下一直守在这里，没有离开过。所以不知道……”
“行了，我自己去看看。”
面对她打断自己的话语，他不免有些失落和挫败，却仍旧老实巴交地点头称是。
卓悦抬脚走进阁内，经过步步台阶和转道，终于来到了阁主所住的房外。
却只见屋外的灯笼亮着，房内是不见一丝亮光。
就在她以为阁主已经睡下，想要离开时，一名捧着衣裳的侍从出现在了她面前，并说道：“卓大人，阁主现下在甘露泉浸浴，请您随属下来。”
卓悦也是二话不说，跟上了侍从的脚步，来到了位于山顶的甘露泉池。
“禀阁主，卓悦已带到。”
只听得拍打水面的声音，那名侍从就退下了，并且还把原本在她手里的衣裳递交给了卓悦。
卓悦一开始有些恍然，在她又听到拍打水面的声音后，便走至泉前，半跪在地上且双手奉上衣裳，头和身子也呈低伏姿势：“属下卓悦，参见阁主。”
对方没有回应，此时的甘露泉内雾霭缭绕，水汽氤氲之中，她隐约看到一个人影在水花的映衬下，缓缓站起了身体。
“你，回来了？”
卓悦垂下眼眸，应声回答道：“属下完成刺杀任务，自然是要回来向阁主禀报的。”
泉池内的人影又重新坐回了温暖的池水中，淡漠的声线透过浓密的水雾传出：“那你希望我赏些什么呢？”
“属下不敢邀赏，只求阁主降罚。”她十分诚然地说出口，并不只是简单说说而已，“属下违逆阁规，擅作主张，留了活口。”
此言一出，对方久久没有回应，泉池内静得只听见流水潺潺的声音。
卓悦内心平静，等待着接下来的裁决。
但另她没想到的是，阁主轻描淡写地说了一句：“时间也不早了，你先退下吧。”
她不免有些惊愕，继而说道：“属下每逢在执行刺杀时，都是没有依照阁规，将所有人处置干净。”
“那为什么今日要全盘托出呢？”
“瞒得了一时，瞒不了一世。”
“那你可知，违逆阁规者，后果又是如何呢？”
“凡违逆阁规者，轻则施以极刑，重则废其武艺并逐出幽影阁。”卓悦心知无论如何也逃不开，索性坦白从宽，“但属下并不后悔，因此甘愿领受责罚。”
又是片刻的沉默过后，她感觉到有人走到了近处，紧接着自己手里的衣裳也被拿走，随即耳畔传来女子略微迷离的嗓音：“现在差不多临近深夜了，我也困了。对于判定你的责罚是轻还是重，就容我再想想吧。”
说罢，便离开了。
“属下恭送阁主。”
回到住屋，卓悦并没有急着歇下，而是在进屋闭门后，便靠在门扉上，目视前方陷入沉思。
自入幽影阁已有十年之久，身为杀手的她，每天过着刀尖舔血的日子。这正是因为在这样的环境驱使下，自己也变得不再是和寻常人一样，拥有任何一丝情感的杀戮者。
首次接受任务，卓悦还是会害怕。看着自己手上不仅拿着沾满鲜血的剑，就连脸上也沾着留有余温的血渍，整个人止不住地发抖。即使完成任务之后，每晚也要面临噩梦的侵蚀，梦境里皆是满目鲜红的颜色和死在自己手里的人的哭怨声。
“总有一日，你也将体会死亡的滋味!”
当时，梦里的这句话让她犹记得清楚，甚至于连梦中的惊悚场景都历历在目，挥之不散。
但经历了时间的打磨，卓悦早已经褪去年少时的青雉，取而代之的是沉稳冷静，以及坚毅果决。
“十五岁的卓悦随着那场噩梦中的人一并死去，现在活着的是幽影阁暗卫左使——卓悦。”
在竞选左右使之际，卓悦拼足劲、咬牙承受着别人的拳脚和利剑给身体上带来的痛苦，凭借自身的实力以及许久的努力，最终站上了左使之位。
这句话是阁主亲口对自己所述，卓悦也长记于心。
可在成为幽影阁暗卫左使的这些时日里，卓悦那原本无情无感的心性却渐渐地发生了改变。
都说杀戮，会像毒药逐渐侵蚀一个人的身心，而幽影阁中的杀手更是如此。
他们的存在，只为执行阁主下达的命令，除此之外，没有自由和感情。
回看自己身为杀手的这半生，似乎除了杀戮便还是杀戮。虽然杀的都是些行事不端、贪赃枉法的贪官污吏和欺压良善、鱼肉百姓的王公贵胄，但是久而久之，卓悦有些厌倦了充满杀戮的日子。
加之还要殃及无辜，她就更难以接受。
卓悦就曾问过阁主，既然杀的都是些应该杀的人，为何连其家人、下人也不放过？
而阁主给出的答案却是：“幽影阁的杀手行事，讲究一个不落。送他们一块儿走，黄泉路上才有伴。”
即便阁主这么说，阁规也这样定，可卓悦宁愿不从阁规，她也要遵循自己的原则。
受罚也好，废掉武功并逐出幽影阁也罢，她都欣然接受。
……
此时天微亮，在卓悦的屋外，一个侍女正端着用黑布掩盖的托盘等待。
不久，随着房门的打开，就见卓悦已梳洗穿扮好，接着来到了侍女的跟前。
“瑗夕，你不是应该在服侍阁主吗？怎么会来这？”
瑗夕浅浅一笑，说：“奴婢奉阁主之命，为左使送衣裳。”
“阁主这是何意？”
瑗夕仍然盈盈笑道：“还请左使将此衣换上，并前往巫云亭，阁主会在那里告知于您的。”
卓悦也不再迟疑，于是拿着衣裳返回了屋内，瑗夕也跟着一起。
片刻过后，房门再次打开，换上新衣的卓悦头戴白色帷帽，白纱隐隐遮住了她的容貌，看不真切。
“马车已经备好了，左使，我们走吧。”
卓悦默不作声，迈步朝大门走去。
行程大抵花了半个时辰的时间，马车停在了山脚下，两人又不缓不慢地走了二十几层石阶，才终于到达巫云亭。
巫云亭位于幽影阁的北边，四周皆是树木高耸入云，远眺过去，山巅云雾缭绕，颇有仙气。
卓悦跟着瑗夕走进巫云亭后，就见到阁主正背对着她，负手而立，遥望着云层的深处。
“属下参见阁主。”
闻言，阁主转过身来，在看见卓悦的一身装扮后，惊呼出声：“果然，我选的东西就是好!”她眼神上下仔细打量着卓悦，也迈开步伐朝着她走近，“相信这样一来，便可万无一失了。”
阁主的话，给卓悦听得有点发愣：“不知阁主要属下装扮成这副模样，所谓何意？”
她没有说话，反而合上手中扇子后将掩住卓悦面容的面纱掀开了一边，眼神也在她脸上停留。
四目久久相视，两人都很有耐性，谁也没有开口说话。
直到有人来报：“禀阁主，九皇子一行人快到了。”
“知道了。”迅速收回自己的视线，又将面掀起的面纱一并放下，告知了让她打扮成这样的原因后，又交代道，“只要你能完成此次任务，我便当之前的一切从未发生。另外，行事之际一定要多加当心。”
“属下定不负阁主嘱托，迅速完成任务。”
待阁主及其他人离开，卓悦便来到亭中，等待目标人物的出现。
不消片刻，卓悦便听到一阵急促的脚步声由远及近，透过面纱她看到了十几名便装在身的护卫护在一名锦袍男子周身，并簇拥着他向巫云亭走来。
离亭子还有一小段距离，澹台庆元就喝住他们停下。
“桑柔，应了你的意思，我出了梁国，过了禾城，又爬了这九凝山……总算是见到你了。”他的语气和神情皆显得十分愉悦，丝毫不顾及自己衣角和鞋上沾满的污泥，“我已按照约定，来到这巫云亭见你，因此你也必须履行诺言，和我回梁国。”
卓悦旋即走出亭子，对他说道：“殿下的诚意，桑柔已尽数明了。”
“那我们现在就走吧！”说罢，便走上前去拉她的手。
卓悦则不经意地避开，而后又问道：“可我跟你回去，能得到什么好处吗？”
“这……”
“桑柔与其他女子不一样，听不进任何男子的甜言蜜语。更何况，我一个堂堂宁国公主，又岂是得到些小小的受益就能知足的？”卓悦示意他走到一边，微微靠近他身边，细声道，“我知道殿下不远万里来见我，是带着怎样的目的。但只要殿下赋予我想要的，我便有办法助殿下早日登上皇位。”
果然，在听到她说了这些话之后，澹台庆元的眼神和面容瞬间变得有些阴恻恻的：“桑柔，这话可不能乱讲啊！”
“成为一人之下万人之上的皇帝，拥有至高无上的权利，难道不是每个人毕生的追求吗？我相信，殿下也不例外。”
澹台庆元嗤笑一声：“呵……你怎知我是存有别的心思呢？我无心于皇权势力，仅仅只要一红颜相伴一生，便已知足。”
听着他脱口而出的甜言蜜语，依仗有面纱的掩饰，卓悦不由得翻了几个白眼：“殿下的甜言蜜语倒是说得一个起劲，可惜我不吃这一套。”
澹台庆元眯起双眼，审视了卓悦许久，忽而笑道：“你是我一见倾心的女子，正妃之位自然也是你的。况且，你是一国公主，我怎会怠慢了你呢？”他缓缓牵起她的手，两手呈十指紧握姿势，接着同样凑近她耳旁细声说，“不过，这皇位之事万万不能再提，知道吗？”
“好。”
眼见计划有了进度，卓悦便答应了和他回梁国。
此时，梧州境内。
雨依旧下着，却不像昨晚那般密集，偶尔有风吹过，便带来了丝丝凉意。
任鹫站在窗前，望着窗外淅沥的雨水，不禁叹息一声：“今日这雨算是小了些。”
“今日的雨虽是小了，但天有不测风云，保不准明天又会下大雨了。”
听着这个声音，任鹫回身，看向桌案前写信的章义，问道：“城中百姓，你可有安排妥当？”
“侯爷尽管放心，自洪涝发生之初，下官已派人疏散百姓，如今府衙和城防军已全部调动，各方官员也在积极救灾赈济。”
任鹫听出一些猫腻，于是质问道：“怎么？疏散百姓离开、护送到城外的安定寺还有派送粮食的这些事情都是你在安排吗？”
听到他的质问，章义原本还在写信的动作停了下来，在抬起头来看了任鹫一眼后，又马上恢复成写信的状态。
见他如此，任鹫更加怀疑，便冷哼一声，继续质问：“你老实交代，从洪涝发生到现在，所有的大小事务都是你一个人在接触的，是吗？”
章义沉默了片刻，终于坦言：“下官曾禀报周刺史实情，但大人他年事已高，加上遇潮，大人的身体也不是太好。因此……”
“荒谬！”任鹫厉声呵斥出声，只觉得周琛实在是胆大包天，“他身为梧州刺史，在百姓遇难之际，故以病身推脱责任，置百姓死活于不顾。周琛此举，根本不配做一州刺史！”
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