跪着的章义垂眸不语。
任鹫愤怒之余，突然灵光乍闪：“如果杀周琛之人是因为周琛的不作为或是其他原因的话，兴许也说得通了呢？”
章义微愕地抬头看他，不敢确认似的轻声问道：“莫不成，侯爷是认为周大人遭难，完全是事出有因？”
“如果是周琛的仇家，理应连同那些婢仆一起灭口才是。”任鹫半敲推测着，思路似乎也有了些许清晰，“你们后面可有打扫案件现场？”
“为保存证据，下官并未则令他们收拾。”章义俯首答道。
任鹫顿了片刻，又继续问道：“既然如此，那么，你们搜查尸体和现场时，可有发现其他的蛛丝马迹？”
“说到这个，下官的确是发现了一处不对。”
“你且说来。”
“下官记得，前段时日是周大人的生辰，有人送了他五幅山水名画。可在昨晚，下官等人搜查现场时，却发现有一幅不见了踪影。就连周大人平日，身上所戴的玉佩也不翼而飞了。”
“那其他地方可有仔细搜过了？”
“自然，可即使搜遍全府上下，就是没有发现这两样东西的踪迹。当然，府中婢仆也都一一审问过了，他们都说自己昨晚格外睡得沉，直到有人唤醒他们，他们才知道出了这等事。”
听完章义的答述，任鹫心里的疑惑解开了不少：“再带本侯去看看尸体和现场。”
“是。”
就在二人刚走到府门口，青颜也正好回来了。
得知他们要去刺史府，青颜便从衣领处拿出了一封信函：“禀侯爷，飞鸽传书。”
闻言，任鹫朝章义挥了挥手，他得到示意后便走到了另一边。
“说吧。”
“在宁国境内，有人发现了九皇子等人的踪迹。”
“澹台庆元？他怎么会在宁国？”
“信中除了提到九皇子以外，还有一名女子。”见任鹫沉默不语，青颜便补充说道，“此女子与九皇子是在巫云亭见的面，目前尚不知具体身份。”
任鹫从她手里接过信函，打开看了看后，说道：“总之继续叫人盯着，避免意外。另外，查清楚那名女子的身份后，一定要及时上报。”
“是。”
青颜离去，任鹫也和章义前往了义庄。
二人刚到义庄门口，前一刻还是绵绵细雨的天空，霎时间乌云滚滚，顷刻间电闪雷鸣，狂风肆虐，暴雨倾盆而下。
雨幕之中，模糊可见些摇曳的烛光。
瓢泼的大雨瞬间淋湿了他们的全身，让他们不得不将伞撑得低低的，以抵挡那越来越猛烈的风雨。
二人迅速跑进义庄，在走上台阶时，任鹫正好与一少年迎面撞上。
那少年约摸八九岁的样子，身材瘦弱，脸色蜡黄，整个人显得非常沧桑。在二人相撞的刹那，少年脚步踉跄了几步险些摔倒，幸亏任鹫快速地扶住了他。
章义第一时间警觉性地询问：“什么人？竟敢冲撞安庆侯!”
“我……我是……不是……”
少年明显是被他这么一喝，吓得愣住，不知道作何回答了。
任鹫敏锐地察觉到，于是便松开手，关切地询问道：“你怎么样？”
见另外一人没有这般的凶态，少年感激地朝任鹫鞠了一躬，透着笑容说道：“我没什么，倒是大哥哥你没有被我吓到吧？”
“你没事，自然我也没事。”任鹫柔声安抚他，旋即又问道，“你叫什么名字？家里人呢？又为何会一个人在这儿？”
少年抿唇不语。
见状，任鹫忙又追问道：“是不是遇到麻烦了？需不需要帮忙？”
少年揉搓着衣角，怯懦地看了章义一眼，旋即又将目光转向了任鹫，低声问道：“大哥哥，你真的可以帮我吗？”
“我也得先听听，你的所求是不是在我可以接受的范围之内。”
此话一出，少年萎懦的眼神陡然亮了亮，他紧张地咽了咽唾沫，颤抖着嗓音说道：“我的名字叫关一念，之所以会出现在这里，是为了寻我的兄长。三个月前，兄长传回书信，说是他在梧州得了份差事，让我和爹娘用不着过于担心他。之后，我们会每隔一段时间互相寄一次信，除此之外，兄长也会寄些银两回来。”不知不觉中，他的眼里竟闪烁着泪花，“可在一个月前，兄长就再也没有寄信回来过。一开始，我和爹娘都认为兄长是因为忙于差事，才没有顾得上与我们书信联络。”
见此，任鹫默不作声，只是拿出手帕递给他。
“谢谢大哥哥。”从他手里接过手帕后，关一念并没有拿去抹掉眼泪，仅仅是握在手里而已，“因为一直未与兄长取得联系，我们也担心兄长是不是出了什么事。于是便托人打探兄长的情况，可每次得到的回复都是没有我兄长的下落。”
章义： “这样一来的话，不就是……”
“为了印证旁人所说虚实，我便只身一人来到梧州。结果就在几天前，我刚刚来到梧州的第一个晚上，我偶然听见有人谈论梧州刺史遇刺身亡之事，我便猜测，兄长或许也是遭遇不测了。”
“为什么你会这样想？梧州刺史身亡一事，怎会牵连你兄长？”章义又问道。
“那是自然的啊……我兄长在信里写到，他在一户高官家当差，做近身护卫。”
“所以你是认为，你兄长在刺史府当职，结果刺史遭遇刺杀，连同你兄长也遭遇了不测，对吗？”任鹫听完他的讲述，理顺了他的思路。
“但总归活要见人，死要见尸。因此，我便来到这义庄，看看那些尸首里面，究竟有没有我的兄长……”
“所以，你认出来了吗？”
关一念轻声嗯了一声，见任鹫露出了若有所思的表情，立即抓住他的胳膊央求道：“所以，我想让大哥哥帮的忙，就是查出凶手，还我兄长一个公道!”羸弱瘦小的身躯瞬间矮了下去，头也不停地往地面撞击，“如果你们能帮我找出凶手，哪怕不能由我亲自手刃他，但也能让兄长瞑目。”
任鹫见状，赶紧用手挡下他往地磕头的举止：“求我用不着磕头，即使你不说，我也会查的。”
“多谢大哥哥！多谢县令大人！”
“想必你也饿了，而且……章义。”
“下官在。”
“命人带一念回去，给他洗漱换身衣裳，再备些可口的饭菜。”
“是。”
关一念走之前，仍旧不忘朝任鹫鞠了一躬。
送走他后，任鹫又一遍查看了那些尸体。
起初，在刺史府看到护卫的尸体时，现场是没有经历打斗的迹象的。刺客不想过多与他们进行纠缠，数支飞镖精准射入喉部。在那样黑漆漆的暴雨夜里，能有这种手法的，绝非是一般的刺客。
“从这飞镖的打磨做工来看，加之又有这般高水平的杀人手法，恐怕与江湖中那个神秘的杀手组织脱不了干系。”
“侯爷所说的杀手组织，和下官前些年在禾城的时候，倒也是听当地的说书人讲到过。”
“说说看。”
“据说这个组织，最初是由一个皇帝组建而成，专门保护皇帝的人身安全。后来，因为奸臣贪官过多，便又分派了另一部分，用来暗中监察百官，避免发生动乱。后又经过改朝换代，新帝便指派了暗杀任务。”
任鹫也是一时之间掌握了重点：“那照你这么说的话，杀手组织还和皇室有关？”
“可到底这也只是说书人讲话本子里的东西，并不能完全当真啊！”
“不管真假与否，总之凶手方面，有头绪就好。但要说到杀手组织专杀各路高官的话，他们杀了周趁，接下来是不是就该你了呢？或者是本侯也说不定。”
听了这话的章义，也是脸色微变，皱了皱眉头：“虽然不能排除这个可能性，但最初不是为防止奸臣当道、贪官行贿而组建的吗？再说了，侯爷和下官，也不是那样的人啊！”
任鹫却是淡定自若，丝毫没有变脸的意思，反而颇有兴趣地说道：“专杀贪官污吏、欺压良善的王公贵胄，这种行为倒也可以说是为民除害了。只不过……被你这么一点，另本侯不得不怀疑，周趁究竟是不是个好官。”
章义：“……”
“如果这个杀手组织真实存在的话，那周趁的死，也一定是因为他自己的原因。”任鹫摸索着飞镖上的刻印，心里突然有了主意，“与其从根源查起，倒不如引蛇出洞，让他们自投罗网。”
"引蛇出洞？莫非侯爷是想……"
“只要人是坏人、官是贪官，他们一定不会错过可以为民除害的机会。本侯决定，以自身为诱饵，引诱他们现身。”
"侯爷以自身为饵，未免太冒险了，万一......"
"你要相信本侯的判断力，更要相信和遵照本侯的决定！"
章义听了，也不再多言。
这时，任务鹫又想起一件重要的事：“他们在杀人之前，想必也是仔细调查过目标的背景，若身家清白，这鱼儿也不会轻易地上钩。所以，本侯不仅需要伪造一个假身份，也需要有人传播出这个假身份的坏名声。”
“下官定当极力配合侯爷。”
“坏名声传得越大、越远，才能得到他们的关注。”
另一边，卓悦跟着澹台庆元在返回梁国的路上，竟遭遇了伏击。
人马皆被逼停在道路中央，四处都是射来的箭矢，侍卫没有盾牌可防御，悉数被箭矢贯穿了身体，犹如一只巨型的刺猬。
很快，在一声声的哀嚎声下，那些侍卫一个活口也没剩下，而如大雨一般的箭矢也停止了攻击。
马车内，剩下独活的二人除了澹台庆元显得有些慌乱外，身为杀手的卓悦沉稳得很。见他的目光已不在自己的身上，她掀起轿帘的一角往外望去，观察到外头站着十余位黑衣蒙面人，每一个人不仅背着一把弩箭，手中还拿着一把明晃晃的利剑。
看他们逐渐朝着这边走来，卓悦一时也觉麻烦，遂问道：“看这些人的装扮不似山匪，黑衣蒙面、又持弓弩利刃在身的定是刺客无疑了。殿下，你可知是何人想要你的命？”
“刺客？怎么会有刺客？”这两个字传入澹台庆元的耳朵，就如同晴空中响起一记霹雳，震得他脑袋有些发懵，“我不争不抢，老老实实地做一个闲散的允王而已，怎么还是会有人要来杀我呢？”
“可若是某些人偏偏就是不乐意见你活着，就算你再怎么低调、老实，他们也还是会想办法除掉你，不会放任你继续留在皇宫，成为他们的绊脚石。”
当然，这些也只是卓悦的猜测而已。毕竟，她还对其他几位皇子的为人尚不了解，况且想要澹台庆元的性命之人，除了其他几位皇子外，估计还有别人。
"那照你这么说的话，外面的那些刺客估计是我的几位皇兄之一派来的？可是跟随我的侍卫都......这不也意味着，我们二人只能坐以待毙了吗？"
就在陷入僵局之际，就听到外面的黑衣人喊道：“允王殿下，不要认为您躲在马车里，就可以活命了。要是不想死得太难看，就乖乖地从里面滚出来！”
由此看出，这些人的目标的确是冲着澹台庆元而来，若不尽快将麻烦解决掉，阁主交给她的任务也怕是无法进行下去。
但前提是不能暴露自己的身份，于是从身上拿出之前出任务时常备的迷药，对澹台庆元说道：“这是‘假死药’，如果殿下信得过我，就吃了它。保不准，你我二人还能躲过这一劫。”
"假……假死药？桑柔，你为什么会有这种东西？"
“如果不吃，就只能死在刺客的利剑之下了。”卓悦当着他的面服下，实则并未真的吞入腹中，“二选一，由殿下自己抉择。”
见她如此，澹台庆元也不再过多质疑和犹豫，一口就将药给服下了。
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