天空崩裂出一道道闪电，倾盆大雨携带着狂风，像是无情的鞭笞，狠狠地砸在檐瓦上，发出噼啪作响的声音。暴雨伴随着狂风，愈发猛烈，纷纷扬扬如雨的水珠与风之间，犹如战场上的弓箭手，一发疾如闪电，数发如流星，不断撕裂天空。窗棂被狂风吹得东倒西歪，最终崩溃开来，像是被无情的暴雨冲垮了最后的防线。雨水如瀑布般奔涌而入，无情地蔓延开来，宛如狂潮冲破了堤岸。
男子心疼地看着摆在桌案上的名画，被突如其来的大雨淋湿了大半。他忍不住哀嚎起来：“这些下人怎么做事？窗也不关紧一点！”
他急忙起身，将窗棂关上，又小心翼翼地将几幅画分别放置在一边干的地面上。他从怀中拿出一块干净的手帕，轻轻地吸去画卷上的水迹。
“这些画可是我好不容易才得到的，怎么可以就这样毁了？”他专注于此，未发现有人悄无声息地站在他身后。
"周琛，年四十二，任梧州刺史一职。"
一声突如其来的声音划破了寂静的空气，男子被吓得手上一抖，手帕失手落在地上。他转过身，望着眼前这位黑衣人，心中涌起一股惊恐，大声喊道："刺客！有刺客！快来人啊！赶紧抓刺客！"
女子依旧保持着冷静的面容，淡淡地说道：“谄上欺下、贪赃行贿、眼见如今百姓因连日暴雨，庄稼毁于一旦而苦不堪言，却放任不顾......你想怎么死？”
周琛这也意识到，外面的守卫早已被她一一解决。他眼神慌乱地望着女子手持的利剑并向自己逼近，周琛的脸色瞬间变得惨白，连忙跪在地上哀求道：“姑娘……不不不！姑奶奶饶命啊！我我我……我……我……我有的是钱啊！你来杀我，一定是有人付了你钱吧？那个人给了你多少？我可以给你双倍的！只要你放过我！”说着，他从袖口中摸索出一叠银票，双手颤抖地递到女子面前，“这是我身上的一部分，剩下的我现在就去拿给你！”
她接过银票，只看了一眼，平静地说道：“我不做死人的交易。”
“什……”
周琛还没来得及反应，一道寒光在他眼前快速地闪过，接着，一阵撕疼的感觉从喉咙传来，伴随着咸腥味。他立刻捂住喉咙，眼睛惊恐地瞪大，红血丝布满眼白。鲜血顺着指缝不断流淌，滴落在地上。
“你……”他想要说些什么，但口中满是鲜血，一说话就无休止地往外流，周身也感到一股凉意袭来。眩晕、无力和窒息感袭上心头，他清楚地感受到了临近死亡的无助。
但是他还是强撑着问道：“你……你……咳咳咳……你受……你受命于何人？”
女子蹲下身子，低声说道：“幽影阁。”
听到三个字，周琛因震惊，瞳孔放大。
幽影阁，江湖中最神秘的杀手组织。据说幽影阁的杀手遍布天下，以搜集情报和刺杀为主。只要有人出价，无论刺杀对象的身份如何，就没有他们办不到的。
周琛心知，今天自己在劫难逃。只是在临死之前，他还是想弄清楚，究竟是谁，要他的命。
“想用双倍的价钱换取我的一条活路，结果竟是我妄想了……”他说完，倒在地上，双眸渐渐失去了神采。
她看着周琛死不瞑目的样子，探了探他的鼻息，又将手中的银票抛洒开来：“这些当做你的陪葬品，足够了。”
说罢，她转身离开房内，撑着伞消失在雨雾里。
此时，一辆马车正驶入梧州城内，车轮碾过积水，溅起一串串涟漪，在雨夜中显得格外清晰。
马车内坐着两人，一个安庆侯任鹫，一个是随从青颜。
“圣上明明可以让其他人来探察梧州灾情一事，为何非要侯爷您来？怎么说，您才刚从战场回来，身体尚需调理才是。”
任鹫睁开眼睛，说：“或许是圣上认为本侯相较于其他大臣，更能信任吧。他需要的不仅是一个效忠于天子的忠臣，更要一个能深得民心、不中饱私囊的好官。”
青颜微笑着颔首，继续说道：“这样想来的话，圣上派您来，还真是英明！梧州遭受洪涝侵袭，损失惨重，一旦等赈灾款和物资批了下来，必定会有人暗中谋取私利。而侯爷不仅是圣上亲封的安庆侯，也是在战场上舍命相救的经历。足以说明，圣上十分信任您。等您治理好梧州这次的灾情，又是大功一件！”
任鹫摇摇头，轻笑道：“本侯不过是奉旨办差，有功无功都没有那么重要了。”
“这些年来，侯爷的确没有向圣上邀赏过什么。”青颜半垂眼眸，内心纠结了一阵，还是下定决心询问道，“是因为姜家一事，成了侯爷心里的一根刺。您的一次邀赏，便会造就您对姜家的愧疚，越来越深，是吗？”
任鹫没有说话，似乎默认了。
她轻声叹息，劝慰道：“姜家是罪人，圣上是刽子手，怎么也不该是侯爷心生亏欠！属下知道，您与姜家交情颇深，但事情已经过去了，侯爷也该放下了才是。您不欠他们任何一个人的！”
听到这句话，任鹫的嘴角露出一抹苦涩：“你不会明白的。”
“侯爷……”
“你既知本侯与姜家交情如何，就不该在本侯面前说他们是罪人。”他打断了青颜的话语，眼底浮现一抹痛色，“他们到底如何，本侯比任何人都要清楚。”
“是，属下多言了。”
雨依旧没有变小的迹象，雨声哗啦作响，将马车碾过地面的声音掩盖在浓厚的雨幕中。
他靠坐在马车的软塌上，闭上眼睛静心。青颜见他眉宇间透着疲惫，难免有些担忧，遂轻声提议道：“侯爷，现在已经很晚了，要不明日再和梧州刺史商议灾情一事？”
“灾情一事重大，怎可拖得？”
“属下是担心您的身体，您前段时间在战场拼命厮杀，伤势还未痊愈，如今又连夜奔波至此，只怕会因劳累加重伤势。”
“不过是些轻伤而已，无碍。况且在来梧州之前，本侯去了甘露泉泡浴，身体恢复的也极快。”
听他说得如此轻松，青颜也不再多说什么，只是吩咐车夫尽量慢一点儿。
不多时，马车停在刺史府邸外，青颜先行下车，见无人站守且门扉紧闭，于是上前拍叫：“安庆侯特奉圣上之命，入梧州体察灾情，速速开门相迎!”拍击声在黑夜里传开，却久久不曾得到回应，她皱起眉头，抬高了嗓门喊道，“安庆侯特奉圣上之命，入梧州体察灾情，现已在门外等候多时，尔等还不速速开门相迎？”
结果还是一样，手都快拍麻了，也迟迟不见有人来。
“怎么回事？”在马车内等了好一会儿，也不见青颜回来，任鹫便也下来了。
“禀侯爷，属下几番敲门呼叫，却仍不见刺史府的人来开门。莫不是这周琛有意怠慢侯爷，故意不开门？”
“他既知晓本侯的来意，就不敢行此径。况且本侯与他，可没什么过节，他要是刻意为之，本侯也可以在圣上面前，参他一本。”任鹫望着朱红的大门，像是觉察了什么，面无波动地说道，“事出反常必有妖，青颜。”
“是!”
“咋俩得翻墙进去了。”
青颜记挂着他的伤势：“属下进去查探，侯爷在此等候即可。”
“两个人一起行动，更安全些。”
青颜闭而不语，接着二人走到围墙跟前，脚尖轻点，飞跃而上。后纵身一跳，皆稳稳落下。
正如任鹫所言，没人开门是因为事出有因。
府邸的地面上横七竖八躺着十数具尸体，腰间的佩剑皆一致没有拔出来，说明他们是在没有看见凶手的情况下，被袭杀的。雨水混着鲜血形成一片殷红的血泊，空气中的雨水味还混杂着丝丝血腥味，不免令人作呕。
青颜立即拔剑，挡在任鹫面前警惕四周：“看来侯爷早已有所察觉，否则不会如此谨慎。”
任鹫也环视着周围，发现暂无异样，便将视线放在那些尸体上，说：“飞镖直入喉部，一击毙命，手法干净利落。”
“这些人都是被一击致命，可见凶手武艺不凡。”青颜有些惊叹不已，但还是冷静地分析着。
任鹫闭目不语，想起这里是刺史府，那么关键人物周琛还得看一看，是活着还是死了。于是，往厅堂内走去。堂内灯火通明，烛台高燃外，也不见周琛或是婢仆。
“分开找。”
“是。”
两人各自分开寻找，首先，青颜在一间房里发现了几名侍女；其次，又在另一间房内，发现了几名男家丁；最后，青颜发现他们并没有死，想来只是被人下了迷药而已。
“没有赶尽杀绝，这个凶手也并不是极其残忍。”青颜来到了主卧房和任鹫汇合，说出了内心的想法。
望着倒在血泊中的周琛，任鹫的心中五味杂陈。梧州洪灾一事还未得到清晰的解决方案，现在又得查杀害刺史的凶手。
但这对于任鹫而言，并非难事。他沉思片刻，从腰间取下一块玉佩，递给了青颜，说道：“你去衙门报案，这件事得尽快有人接手。”
“属下明白。”
青颜收下玉佩，离开了此处，直往衙门方向。
任鹫独留在原处，低头凝视着地上的尸体、零散的书画和散落一地且沾满血渍的银票，他的眼前闪过些零散的画面，盯的时间越久，稀碎的画面也似乎越来越完整。
“暴雨狂风将窗棂吹开，你看见书画被淋湿，于是急忙把窗棂重新关上。在你吸干书画的水迹时，却不知有人已经进入了你的房间。当你发现屋内进了刺客，大喊救命却没人救得了你，索性跪地求饶并拿钱给刺客，换你一条活路。但是刺客没有理会，将你一剑毙命……”
任鹫对案发现场进行了一次模拟回忆，虽然这种推测有失偏驳，但总要比毫无头绪的好。他收敛了神色，继续观察着周围：“想收买刺客却不成，究竟是刺客本人恨你还是买凶杀人的那个人恨你呢？又是什么原因才让人非杀你不可呢？”
他喃喃自语的同时，青颜也带着梧州县令和衙役一同来到了刺史府。
“下官章义，参见侯爷。”章义恭敬地行礼道。
“章大人有礼了，本侯今夜唤你前来，除了想让你与本侯共同调查周琛遇害一事之外，还希望你能协助本侯，探究治理洪涝之良策。”
“梧州受到洪涝之灾已是不幸，如今就连周刺史也不幸遇害，下官定会全力配合侯爷！”章义郑重地回答道。
任鹫微微点头，说：“有章大人的这句话，本侯也能稍微放心些了。”
这时，章义也察觉到他的疲态，连忙说道：“此时已是深夜，侯爷一路兼程，一定也累坏了。正好，下官已命人准备好了厢房。侯爷和青颜姑娘就先歇下吧，剩下的事情交给下官等人处理即可。”
连夜奔波的旅程，确实让他有些疲倦，任鹫浅露笑意，说：“嗯，那就有劳章大人了。”
说完，二人在一名衙役的引领下，离开了刺史府。
梧州城外，一个身着黑衣头戴黑纱斗笠的人借着灯笼的照明，正看着一张字条：周琛已除。
“不愧是阁主亲手教出来的，连半柱香的时间都不到，就将人解决掉了。”
一旁同样着装打扮的女子问道：“大人，恕属下多言，明明这次的行动应该由你来做，可你为何要让卓悦去做呢？功劳明明应该是你的啊！”
她嗤笑一声，说道：“因为我想知道，卓悦到底有没有长进。”
“怎么说？”
“以往进行刺杀时，卓悦是赶尽杀绝吗？”
“大人的意思是，卓悦会留活口？”
“阁主说过，杀手最忌心生恻隐，哪怕是孩子，也都不能放过，可卓悦却坏了规矩。有一次我和她一起执行任务时，亲眼目睹卓悦放走了一个孕妇。我上前去追，却被她拦剑挡下……”说到这里的时候，她的语气明显有些阴沉沉的，“接着我威胁她说，会把这件事告诉阁主，谁料想她不仅把我的剑打断，还撂下一句‘随便’。”
“可这次的行动，只有卓悦一个人，想要知道她有没有留活口，除了问她外，也别无他法。”
她双手交叉抱胸，得意道：“既然是为了试探她，那我当然会命人跟着她，留意她的一举一动。”
“如你所言，我并没有赶尽杀绝，周琛的那些婢仆，我没有杀。”
她话音刚落，卓悦的声音就从后面传来。
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