浓稠、漆黑的药汁盛在粗糙的陶碗里，散发出一种令人作呕的、混合着陈年草木腐败气息的苦涩。那味道霸道地钻进鼻腔，直冲脑门，仅仅是闻到，就让楚白胃里一阵翻江倒海。
他紧锁着眉头，原本就苍白的脸色此刻更是透着一股病态的灰败。修长的手指用力捏着碗沿，指关节因为用力而泛白，几乎要将那粗陶捏碎。
‘系统，你说这么苦的玩意儿我要喝十几二十多年？？’楚白在心底无声地咆哮，每一个字都浸满了生无可恋的怨念，‘那我还不如摆烂呢！直接躺平等死算了！这简直比酷刑还折磨人！’
【宿主加油！】
脑海中，系统那毫无起伏的机械音响起，带着一丝程式化的鼓励。
【目前……确实也只能这样了。药理分析显示这是压制您体内能量反噬最稳妥的方案。不过，我会向上级反馈的！请务必再坚持一下……】
坚持？楚白看着碗里那如同深渊泥沼般的药汁，只觉得头皮发麻。
他深吸一口气，仿佛要上刑场般，猛地闭上眼，仰起脖子，将碗口死死抵在唇边，以一种近乎自虐的决绝姿态，开始大口灌下那令人绝望的液体。
滚烫的药汁灼烧着喉咙，浓烈的苦味瞬间在口腔里炸开，如同无数细小的针，狠狠刺向味蕾，一路蔓延到胃里。苦涩之外，还有一股难以言喻的土腥气和某种矿物特有的涩感，顽固地黏附在舌根和上颚，挥之不去。
他强忍着呕吐的冲动，喉结剧烈地上下滚动着，额角因为极度的忍耐而渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落，滴在冰冷的床单上。
“咳…咳咳…”一碗见底，楚白立刻像脱力般松开手，陶碗“哐当”一声落在床边的小几上。他剧烈地咳嗽起来，身体因为强烈的反胃感而微微蜷缩，单薄的肩膀颤抖着。
他抓起旁边早已备好的清水，疯狂地漱口，试图冲刷掉那深入骨髓的苦涩，但那股令人作呕的味道仿佛已经渗透进了五脏六腑，清水流过，只留下更清晰的恶心感。
更让他绝望的是，药铺那个山羊胡的老药师，在给他诊脉后，又面无表情地包好了一大摞用油纸捆扎得结结实实的药包，塞到了他怀里。
“此药需连服一月，不可间断。”老药师的声音干涩沙哑，如同枯叶摩擦，“否则，寒气反扑，神仙难救。”那沉甸甸的药包压在胸口，像一座无形的大山，将楚白最后一点侥幸也碾得粉碎，只剩下铺天盖地的生无可恋。
这药，是救命稻草，也是慢性毒药。它能暂时压制体内那狂暴的冰寒反噬，让他不至于在修炼时被失控的能量冻僵经脉甚至心脏，代价却沉重得令人窒息。
长期服用，魂力会像沙漏里的细沙般，不可逆转地缓慢流失，辛苦修炼的成果一点点化为乌有。更可怕的是，他对“冰”的天然亲和力也会被这药物一点点侵蚀、消磨，仿佛一层无形的隔膜，将他与生俱来的力量本源渐渐隔开。
然而，他别无选择。不吃？那反噬如跗骨之蛆，尤其是当他试图加快修炼步伐时，那股源自血脉深处的极致冰寒便会毫无征兆地爆发，瞬间冻结血液，麻痹神经，带来濒死般的痛苦。
这次来药铺的路上，他就差点栽倒在街角，即使系统紧急开启了痛觉屏蔽，身体也沉重得像灌满了铅，四肢百骸都透着一种深入骨髓的冰冷和僵硬，连呼吸都带着冰碴子般的刺痛。
楚夫人坐在床边，看着儿子苍白痛苦的脸和那堆小山似的药包，眼中是无法掩饰的忧虑和心疼。她伸出手，用带着薄茧却异常温暖的手指，轻轻拂开楚白被冷汗浸湿、黏在额前的几缕白发，动作温柔而小心翼翼，仿佛在触碰一件易碎的琉璃。
“小白……”她的声音有些哽咽，充满了无力感，“再忍忍，娘亲……娘亲会想办法的。”可是，办法在哪里？她眼底深处藏着一抹难以言说的沉重和焦灼。家族的事务如同无形的枷锁，让她无法时刻守护在病弱的儿子身边。
“娘，我没事。”楚白勉强扯出一个笑容，那笑容虚弱得如同风中残烛，却带着刻意的轻松，“您去忙吧，别耽误了正事。我……睡一会儿就好了。”他的声音沙哑，带着浓重的疲惫。
楚夫人看着他强撑的样子，心像被针扎了一样疼。她张了张嘴，最终只是化作一声悠长的叹息。她仔细地掖好楚白身上的锦被，又摸了摸他依旧冰凉的手，这才一步三回头，带着满腹的忧思和不得不离开的无奈，匆匆走出了小院。
吱呀——随着院门被轻轻带上，隔绝了外面世界的最后一丝喧嚣。小小的院落瞬间陷入了死寂。
阳光透过窗棂，在冰冷的地面上投下几块孤零零的光斑，空气里只剩下浓得化不开的药味，和楚白自己微弱而压抑的呼吸声。
他躺在宽大的雕花木床上，锦被厚重却驱不散体内的寒意。刚才强撑出来的精神气瞬间消散，只剩下无尽的疲惫和虚弱感如潮水般将他淹没。
他侧过头，怔怔地望着窗外。院子里那株老梅树光秃秃的枝桠在寒风中微微摇曳，映在窗纸上，投下扭曲而孤独的剪影。
魂力倒退的阴影、对冰之亲和力下降的恐惧、还有那漫长无期的苦药生涯……种种思绪如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心脏，越收越紧。
诺丁学院的人声鼎沸，七舍的喧闹，甚至…那个总在深夜打坐的身影，此刻都显得那么遥远，仿佛隔着一个世界。
只有嘴里残留的苦涩和身体深处的冰冷，无比真实地提醒着他此刻的处境。
被病痛囚禁在这方寸之间，无人知晓，也无人可诉。
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