【姜禾】
姜禾。
两个再简单不过的字，却如同两道裹挟着九幽寒气的惊雷，狠狠劈入沐白的眼底！瞬间将他冰封的面具击得粉碎！
他的瞳孔骤然收缩成针尖！握着密函的手指猛地收紧！坚硬的牛皮纸在他指下发出不堪重负的呻吟！那张永远冷硬如铁的脸上，第一次出现了裂痕——是极致的震惊、难以置信，以及瞬间席卷而来的、足以淹没一切的冰冷狂澜！
姜禾？！
那个蜷缩在刑场墙角、攥着半块窝头等待哥哥的盲眼小女孩？
那个在护城河冰水中呜咽着说平安哥哥怕冷的可怜孩子？
那个在破庙篝火旁固执地给他吹吹“伤口”的小小身影？
那个在断崖寒潭里失去呼吸、被他亲手埋葬在荒村野地的小小坟茔？
姜禾？！
怎么会是她？！她明明……明明已经……
沐白的呼吸在瞬间停滞！血液仿佛倒流回心脏，又猛地冲向头顶！巨大的荒谬感和一种深入骨髓的冰冷恐惧攫住了他！他死死地盯着那两个字，仿佛要将它们从纸面上抠出来！
指腹，带着一丝无法控制的颤抖，极其缓慢地、极其用力地摩挲过密函上那个墨迹淋漓的“禾”字。
稚嫩的名字。承载着他亲手埋葬的绝望。
就在此时——
“天干物燥——小心火烛——！”
窗外，遥遥传来更夫嘶哑、悠长、带着浓浓困倦的唱喝声。那声音穿透了刑部高墙的厚重，钻入这死寂的密室，如同一声来自幽冥的提醒。
唱喝声落下的瞬间。
“啪嗒。”
一滴滚烫粘稠的烛泪，从沐白身后案几上那盏孤独燃烧的蜡烛上滚落。
不偏不倚，恰好滴落在密函上，那个被他指腹摩挲着的、墨迹未干的“禾”字之上！
鲜红的、半凝固的烛泪，瞬间将那个稚嫩的名字覆盖、吞噬、晕染开一片刺目的、如同新鲜血液般的……猩红！
北疆。朔风如刀。
凛冽的寒风卷起砂砾和雪沫，抽打在冰冷的玄铁甲胄上，发出密集而沉闷的“噼啪”声，如同无数恶鬼的鞭笞。天地一片昏黄，铅灰色的云层低低压着连绵起伏的荒凉山脊，透不出半分天光。枯死的胡杨枝桠扭曲着伸向天空，像大地绝望的枯骨。
沐白勒马驻立在一处高坡之上。他一身玄铁重甲，如同从地狱熔炉中打捞出的魔神，连人带马都笼罩在一股沉凝如实质的煞气之中。身后，是黑压压一片、盔甲鲜明、刀枪如林的朝廷精锐铁骑，肃杀之气冲天而起，搅动着凛冽的寒风。
坡下，是一道狭窄的隘口。此刻，隘口内火光冲天，浓烟滚滚，隐约传来兵刃交击的喊杀声和垂死的惨嚎——那是他麾下前锋营正在清剿叛军最后的据点。
而在隘口上方，一面残破的旗帜在狂风中猎猎狂舞，如同垂死挣扎的巨兽。旗帜底色灰白，上面用暗红的颜料画着一弯残缺的、狰狞的新月，月牙边缘还滴落着几道血痕般的墨迹。
残月旗。
“报——！” 一骑斥候顶着狂风飞驰而至，在沐白马前滚鞍而下，声音嘶哑急促，“禀将军！匪巢已破！贼众大部伏诛！唯有匪首‘残月’……率数十死党，退至鹰愁涧绝壁之上！负隅顽抗！”
鹰愁涧。绝壁。
沐白深潭般的眼眸中没有任何波澜，仿佛听到的只是一个早已预料的结果。他缓缓抬起带着铁手套的手，向前一挥。
“驾！”
低沉的命令伴随着战马的嘶鸣。他率先策动胯下神骏的黑色战马，如同一道撕裂昏黄天幕的黑色闪电，朝着那面残月旗的方向疾驰而去！身后的铁甲洪流轰然启动，马蹄踏碎冻土，卷起滚滚烟尘，如同决堤的黑色怒潮，紧随其后！
鹰愁涧，名不虚传。一道深不见底、云雾缭绕的巨大裂谷横亘眼前，两侧是近乎垂直、寸草不生的峭壁。凛冽的罡风在峡谷中呼啸穿梭，发出鬼哭般的尖啸。
此刻，在裂谷对面，一块向外凸出的、不过数丈方圆的狭窄平台上，数十个衣衫褴褛、浑身浴血的身影背靠绝壁，被逼到了真正的绝境。他们手中握着残破的刀枪棍棒，脸上混杂着绝望、仇恨和困兽犹斗的疯狂。
而站在最前方，直面裂谷深渊和汹涌而来的黑色铁流的，是一个异常单薄的身影。
她穿着一身明显不合身的、由各种破旧铁片勉强缀成的简陋银甲。甲胄覆盖了大部分身体，却掩不住那份属于少女的纤细。脸上覆盖着一张打磨粗糙的银白色面具，只露出线条紧绷的下巴和一双……燃烧着熊熊恨火的眼睛！
那双眼睛，透过面具的眼孔，死死地、如同淬毒的箭矢，钉在疾驰而来、勒马停在裂谷这一侧高处的沐白身上！那恨意是如此浓烈，几乎要化为实质的火焰，穿透凛冽的朔风，将沐白焚烧殆尽！
她手中，紧握着一张几乎与她身形等高的硬弓！弓身漆黑，布满使用的痕迹。此刻，弓弦已被拉至满月！一支闪烁着寒光的铁箭，冰冷的箭镞，稳稳地、精准地，瞄准了裂谷对面，沐白玄甲覆盖下的心口要害！
风在裂谷间尖啸，卷起她额前散落的几缕碎发，拂过冰冷的银色面具。
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