10、成为娴妃

乾元二年九月初九，时值重阳。秋日上午的阳光已褪去盛夏的灼热，带着一种温煦醇厚的意味，明晃晃地洒落下来，如熔金般澄亮璀璨。天宇碧蓝如洗，澄澈高远，不见一丝云翳，正是登高赏菊的好时节。

这一日，朱府大厨房早早备下了应节的五色米糕与清香醇厚的菊花酒。陶夫人难得有兴致，在后花园中小小张罗起一场赏花宴，让柔则、宜修、颜若三姐妹陪着祖母郑夫人与王侧夫人一同赏菊。

园中名菊竞相开放，或如金盏，或似银丝，姹紫嫣红，秋色烂漫。众人正说说笑笑，气氛看似融洽热闹之际，忽有守门的小厮急匆匆来报，脸上带着压抑不住的喜色：“禀告各位夫人，小姐，天大的喜事！宫里来了公公！国丈爷和国舅爷正从官署往回赶，吩咐请夫人们即刻穿戴整齐，预备着接旨呢！”

郑夫人与王侧夫人不敢怠慢，即刻起身，自去换上了正一品国夫人的诰命朝服，那是以深紫色为底、绣着精致翟纹的庄严礼服，象征着无上的荣光。

陶夫人心中已隐隐猜到何事，一阵酸涩涌上，却强自按捺，只催促着柔则回去更换更显庄重的衣裙，又连声吩咐下人将前来宣旨的内监恭敬迎入正堂，好生招待。

待众人收拾齐整，祖父与生父也已从官署赶回，府中上下皆屏息凝神，肃立于装饰一新的正厅之中。

那传旨的内监见人已到齐，方才从侧间闲步走出，面上堆满和煦的笑容，缓缓展开手中那卷象征着至高皇权的明黄布帛，嗓音清亮地宣道：“朕惟教始宫闱，式重柔嘉之范；德昭珩佩，聿资翊赞之功。锡以纶言，光兹懿典。承恩公朱子信次孙女朱氏，持躬淑慎，赋性安和；早着令仪，每恪恭而奉亲；勤修内则，恒谦顺以居心，兹仰承皇太后慈谕，以册、印封尔为娴妃。尔其祗膺巽命，荷庆泽于方来；懋赞坤仪，衍鸿休于有永，钦哉！”宣罢，内监笑容更盛，对着人群中沉静伫立的宜修躬身道贺：“恭喜二小姐得封娴妃娘娘，太后娘娘和皇上问过钦天监，下半年最好的日子在下月内，所以定于下月初三，迎娘娘入宫。”随后，他侧身引过一位身着深青竹叶缎窄袖宫装、气质沉稳的年长女子，郑重介绍：“这位是太后娘娘身边的竹语姑姑，奉太后懿旨，特来府中教引娴妃娘娘宫中礼仪规矩，直至娘娘入宫。往后这些时日，还请娴妃娘娘多多担待。”

宜修闻言，上前一步，微微颔首，姿态从容而不失温婉：“宜修明白了。接下来的日子，便有劳竹语姑姑悉心指教。”

竹语姑姑面容肃穆，眼神锐利却不失恭谨，她依宫规向宜修行了礼，声音平稳无波：“奴婢竹语，参见娴妃娘娘。奉太后娘娘旨意，未来一月，奴婢将向娘娘讲解宫规礼仪、皇上太后素日的忌讳，以及侍奉皇上、太后应注意之事。宫中起居行止皆有定规，一言一行关乎天家颜面与娘娘自身荣辱，还请娘娘潜心学习，切勿懈怠。”她的目光在宜修身上停留片刻，带着审视，也有一丝不易察觉的赞许，似乎对这位未来妃嫔的沉静气度颇为满意。

宣旨完毕，众人谢恩起身，府中顿时洋溢起一种复杂难言的喜庆气氛。宜修亲自将竹语姑姑引回了自己所居的“陌柳轩”，吩咐侍女剪秋将小院前边一处独立且安静雅洁的楼阁房间收拾出来，以贵宾之礼款待姑姑。

待安置好竹语姑姑，宜修独自回到闺房，窗外秋光正好，映照着她手中那卷明黄的圣旨。初接旨意时那阵巨大的、几乎要将她淹没的狂喜渐渐沉淀下去，如同汹涌的潮水退去，露出细腻的沙滩。取而代之的，是一种更为隐秘、带着少女羞涩与憧憬的思绪，丝丝缕缕地缠绕上心头。

她未来的夫君，是那紫禁城中的九五之尊，是天下万民的主宰。他会是什么模样？会有如同今日秋阳般和煦的笑容吗？她想起偶尔听父亲提及，皇上年少登基，聪慧隐忍。她会是他所需要的那个能为他打理后宫、让他无后顾之忧的女子吗？那些话本里才子佳人、帝王宠妃的绮丽故事，此刻竟也悄然浮现在脑海，为她那注定不平凡的未来，蒙上了一层朦胧而诱人的光晕。一颗心，在胸腔里跳得有些失了章法，既有对未知的惶恐，更多的，却是一种即将触及权力核心、改变自身与家族命运的跃跃欲试。

时间在竹语姑姑严谨的教引和入宫前的紧张准备中悄然流逝。

十月初二，入宫前夜，宫里派来的浩荡仪仗队伍已然进驻朱府，将这座承恩公府映衬得愈发煌煌生辉，只待明日吉时，便将这位新晋的娴妃娘娘风风光光接进那九重宫阙。

这留在生于斯、长于斯的朱府的最后一夜，宜修心中百感交集。她屏退了侍女，只拉着妹妹颜若的手，在暖阁昏黄温暖的灯火下，缓缓打开了床头柜子里那只母亲孟姨娘留下的榆皮箱子。

那是一只极其普通、甚至显得有些寒酸的箱子。年深日久，箱体的棱角早已被摩挲得光滑圆润，上面挂着的一把小小铜锁，亦是光滑如璧，几乎能映出人影斑驳。记忆中，生母孟姨娘在时，常常独自一人，默默地、一次又一次地、无比珍重地抚摸着这只箱子，眼神悠远而哀伤。

宜修用钥匙打开铜锁，箱盖掀起，发出轻微的“吱呀”声，向颜若展示了里面的物事。里面并无甚金银珠宝，不过是几件看似寻常、却承载了太多过往的旧物：一根早已干枯光秃、失了韧性的柳树枝条；一只色彩几乎褪尽、骨架也有些歪斜的旧风筝；一艘用薄纸叠成、几乎一触即裂的小小船儿；还有那寥寥几封，纸页已然泛黄脆弱的信笺。

宜修伸出手，极其轻柔地抚上那根柳枝，眼中氤氲着难以化开的悲伤与嘲讽，沉沉叹息道：“‘忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯’……阿若，你知道吗？娘亲曾是父亲青梅竹马的玩伴，彼此真心喜欢过。这信里……娘亲说，父亲曾亲口许诺，要娶她为妻。可最终，娘亲嫁入朱家时，父亲早已有了明媒正娶的正室夫人。男人的一句承诺，轻如鸿毛，随风便散了。父亲他大概早已不记得了吧。”

颜若听着，心中对这个世界所谓的男女之情更添几分疏离与不信，她轻嗤一声，语带凉薄：“《诗经》有云，‘士之耽兮，犹可脱也，女之耽兮，不可脱也’。情深不寿，慧极必伤。娘亲对父亲，用情太深了。姐姐，从娘亲身上，我只觉得，爱一个人须得适可而止。若爱到迷失自我，甚至连性命都可不顾，那这份情，与其说是爱情，不如说是一场躲不过的情劫，是穿肠毒药。”

宜修双眸中的悲伤更浓，她摇了摇头，声音低哑：“阿若，你还太小，未必真懂。娘亲何尝不知深情无用？她只是不甘心，一直在等，等那个曾与她山盟海誓的少年郎能回头看她一眼。可是姐姐不会等，也等不起。”她的眼神逐渐变得坚定，甚至带上一丝冷冽，“光有深情有何用？若不用心、不用力去争，去抢，再深的爱恋，也不过是他人眼中无足轻重、转瞬即逝的一抹云烟罢了。娘亲去后，父亲偶然一次过来，见姐姐在收拾这只榆木箱子，还蹙眉问……这是打哪里捡来的破烂玩意儿？呵，娘亲的一腔赤诚、半生期盼，尽数珍藏于此，然而于父亲而言，却只是不堪入目、难登大雅之堂的废物。”

颜若心中大恸，上前紧紧握住宜修微凉的双手，声音低低，带着恳切：“父亲从前不过一富家子弟，尚且对娘亲背信弃义。姐姐日后的夫君，是手握生杀予夺大权的九五之尊，帝王的后宫，佳丽三千，争斗只会更加残酷可怕。姐姐，你……你千万不要爱上皇上。”

“姐姐知道，不会奢求那镜花水月般的真心。”宜修反握住妹妹的手，语气平静得近乎冷酷，“这桩婚事，本就是政治联姻，早已注定。姐姐只求能与皇上相敬如宾，便已是万幸。怀孕生子，不过是登上后位必须经历的过程，姐姐只盼能一举得男，既可稳固地位，也能少受些生育往复之苦。”她将额头轻轻抵着颜若的，语气终于染上一丝温情，“倒是你，阿若，真的一点都没变呢。一旦担心紧张，说出来的话便如此通透警醒，真不像个孩子能想到的。姐姐明日便要入宫了，往后你独自住在这院里，莫要害怕，只当是练练胆子。待姐姐在宫中站稳脚跟，一旦，一旦有了身孕，姐姐便会去恳求太后，接你入宫小住，从此将你带在身边，如同抚养帝姬一般，让你在宫里无忧无虑地长大。”

颜若心中一惊，意识到自己方才所言确实超出了年龄，连忙依偎进宜修怀中，掩饰道：“没有，阿若只有一点点，只有一点点担心姐姐。好啦，我就安心等着姐姐来接我去享福呢。姐姐是去皇宫过好日子，娘亲在天有灵，定然也为姐姐高兴的。至于我自己，姐姐放心，陶夫人即便再刻薄，也不至于真就狠心要了我的性命去，我自会小心。”

次日，天尚未大亮，颜若还在另一间房中酣睡，宜修却已早早起身。她望着窗外朦胧的晨光，轻声唤过侍女剪秋：“帮我挑一件颜色看起来柔和些的衣裳来。”

“二小姐何必费心挑拣？就算你今日只着一件寝衣入宫，太后娘娘难道还会放了您回来不成？”一个带着明显讥讽与酸意的声音突兀响起，宜修一怔，回头便见陶夫人扶着丫鬟的手，不请自入。

宜修瞬间收敛了所有情绪，起身，姿态恭顺地行了一礼：“母亲安好。”

见她礼数周全，陶夫人也不好立刻发作，只得恨恨地在小厅一张梨木扶手椅上坐下，转而将火气撒向剪秋：“没眼力见的东西！茶呢！没看见本夫人来了吗？连杯热茶都不知道奉上！”

宜修挥了挥手，示意剪秋继续去选衣裳，这才不紧不慢地应付起陶夫人：“母亲什么样的好茶没有享用过？今早特意来这偏僻小院，原来只是为了讨一口茶吃？只可惜，这里地处偏僻，下人轻慢怠惰，这清晨时分热茶都难以奉上，只能委屈母亲，或者抿一口昨夜剩下的冷茶，或者忍一忍渴吧。”

她缓缓在陶夫人对面的绣墩上坐定，目光平静地迎上对方带着怒意的视线，“母亲今日前来，想必是看宜修奉旨入宫，特地来‘叮嘱’宜修的吧？奉旨入宫，衣冠仪容自然需准备妥帖，以示对皇家天威的敬重。宜修岂敢只着寝衣，做出那等大不敬之举？那可是会牵连整个朱家上下的重罪，宜修万万不敢。”

陶夫人本只是心中憋闷，前来奚落羞辱一番，以泄私愤，不想自己随口一句刻薄话，竟被宜修引申到如此严重的程度，嚣张气焰顿时被浇灭了一半，强撑着怒视宜修：“你！本夫人何曾有这个意思！你个庶女，休要在此曲解诬陷！”

“是，母亲。嫡庶尊卑有别，宜修并非您亲生，自然比不得姐姐在您心中的地位，母亲无论说什么，宜修听着便是。”宜修缓缓起身，目光沉静，却带着一股不容小觑的力量，直直看进陶夫人的双眸，“只是，母亲需知，宜修与长姐，终究是血脉相连的姐妹。一家人，一荣俱荣，一损俱损。母亲，姐姐如今尚未出阁，来日大婚，宜修作为妹妹，也会风风光光为长姐添妆，全了朱家的颜面。宜修今日大胆，提醒母亲一句，我与颜若，名义上皆是您管辖教导的女儿。父亲至今膝下无子，朱家门庭未来的荣耀，多半还需倚仗几位女婿扶持。妹妹们作为朱家女儿，她们的教养、名声，关乎着未来能否为朱家的荣华之路增添助力。母亲若能高抬贵手，对大家都有益处。母亲，您说……是不是这个道理？”

宜修一番话，说得有理有据，不卑不亢，将利害关系剖析得明明白白。

陶夫人张了张嘴，竟寻不出话来辩驳，只得恨恨地一甩手中帕子，猛地站起身：“说来说去，不就是让我别为难你那个娘留下的呆笨小丫头片子！你放心，一个闷葫芦似的丫头，她若安分守己，本夫人自然许她平安活着。倒是你！”她上下打量着宜修，语气刻薄，“好一副伶牙俐齿，好一个精明的头脑！你那个木头般懦弱的娘，竟能生出你这样的女儿，倒真是稀奇！不过你也别太得意，如今不过是个妃子，等你真当上了皇后，再来本夫人面前扬武扬威也不迟！”语毕，像是生怕再听到什么，一阵风似的带着丫鬟离去了。

剪秋这才得以继续服侍宜修梳妆。

最终，为宜修换上了一身杏红色云锦所制的折枝牡丹纹广袖宫装，华贵而不失柔美。梳起象征妃位的望仙九鬟髻，复杂而精致，发髻间依照规制，恰到好处地点缀了八对镶嵌着各色宝石的金簪玉钗，流光溢彩，映衬得她容颜愈发端庄明丽。

待宜修梳妆打扮妥当，颜若也已起身，穿着一身活泼的水红色窄袖短襦和绣着点点桂花的桃红长裙，像只小鸟般跑进了宜修的东厢房。

她将自己熬夜亲手做的一个针脚虽略显稚拙、却饱含心意的小福袋递给宜修，努力让自己的声音听起来轻松欢快：“姐姐，这是我做的福袋，里面放了晒干的茱萸和菊花，还有一张平安符。希望姐姐入宫以后，平平安安，事事都如意顺遂。”

宜修接过那小小的福袋，心中暖流涌动，珍而重之地将其系在了腰间的丝绦上，正欲开口说些体己话，眸光微转，却见柔则不知何时已盈盈立于门边，静静地看着她们。

“长姐。”宜修唤道。

柔则迈步进来，手中捧着一个巴掌长的沉香木匣子，递到宜修面前，笑容温婉如水：“小宜，今日你入宫，我来送送你。这是姐姐的一点心意，算是贺礼。是一对点翠的鸾凤和鸣银簪，东西不算多名贵，却是我的一片心意，祝你与皇上日后能鸾凤和鸣，夫妻同心。”

鸾凤于飞，和鸣铿锵。这大约是世间绝大多数待嫁女子，对婚姻最美好的憧憬与梦想了。

宜修微笑着接过，打开匣子，直接将那对做工精巧、寓意美好的银簪簪到了自己如云的鬓发之上，与原有的簪钗相映生辉，她看着柔则，语气真诚：“多谢长姐！长姐往日对宜修的诸多照拂，宜修一直铭记于心。来日，宜修定会好好回报长姐的姐妹之情。”

秋光正好，明媚而不炙烈，融融地映照着修缮一新、气象恢宏的承恩公府。朱漆大门闪耀着润泽的光彩，琉璃碧瓦在阳光下流转着炫目的华辉，处处彰显着蒸蒸日上、圣眷正浓的鼎盛气象。

宜修感受着身上华美宫装与珍贵首饰带来的那份沉甸甸的重量，那不仅是荣华，更是责任与束缚。她知道，属于她朱宜修的、真正的锦绣荣华之路，此刻才刚刚启程。她在心中暗暗立誓：定要追随着宫中那位最尊贵的女人——她的姑母，当今太后的脚步，一步一步，坚定不移地，走向那世间女子权势的顶峰，走到太后的终点！

乾元二年十月初三，太后朱成璧属意的二侄女朱氏宜修，以正二品娴妃之位，风光入宫。入宫当夜，她便承恩侍寝，得以侍奉天子玄凌。

那一夜，红烛高照，锦帐春暖。

年轻的皇帝玄凌，竟含着几分清澈而柔和的笑意，亲手将一双碧色澄澈、莹润无瑕的玉镯，作为定情信物，戴到了宜修纤细的手腕上。他执起宜修因初承恩泽、紧张忐忑而微微潮湿的手，柔和的声线在她耳边低徊，带着一种令人心安的魔力：“朕的身边，至今尚无真正亲近可信之人。你来了，很好，朕便觉得，又多了一重可以倚仗的亲近与信任。小宜，”他唤得那般自然亲昵，“朕与你，愿如此环，朝夕相见。”

“小宜”……这个称呼，让宜修的心尖猛地一颤。

记忆中，唯有早已逝去的娘亲，在她极年幼时，曾这般慈爱地唤过她“宜儿”。稍大一些，姐姐也有过一两次这样亲昵地唤她。可是陶夫人不喜欢，姐姐就只是私底下叫几次。后来娘亲去了，姐姐长大了，便只客气地唤她“宜修”，和父亲一样随意地直呼她的闺名。

她这颗在冷眼与忽视中浸泡了十几年的女儿心，何曾受过这般温柔熨帖的对待？面对眼前这个天下至尊、却又在此刻显得如此温和的“丈夫”，她那颗自以为早已冰封设防的心，如何能不为所动，不渐渐沦陷？

自此，日子仿佛踏上了一段顺遂的坦途。与皇上玄凌朝夕相见的时光，如插上了羽翼，飞扬而过。除了乾元三年六月十九，皇上出了孝期就让工部为舒贵妃阮嫣然小修了一座道观落成，送了早被太后遗忘的差不多的舒贵妃阮嫣然退居道观外，宫中的太阳，日复一日，平静地升起，又安然地落下。

那时节，皇上的后宫嫔妃寥寥，除了她这位新晋的娴妃，便只有早两年入宫、因她入宫才得以晋升端妃之位的齐月宾。

端妃齐月宾入宫早，资历深。宜修初时还暗自警惕，以为需要费心与之周旋争锋。然而端妃性子极为安静，甚至可说是淡漠，她从不与宜修在任何事上争锋，每日只是按部就班地专心侍奉皇上与太后，如同完成了某种必要的环节。

端妃的不用心，皇上心知肚明。皇上玄凌对端妃她似乎也是淡淡的，虽常去她宫中坐坐，闲话片刻，却极少留宿过夜。

宫里的嫔妃如此之少，皇上玄凌的夜晚十之七八都是留在宜修的宫中。加之宜修心思缜密，将宫中上下事务打理得井井有条，不仅皇上玄凌觉得省心，连太后也对她极为满意，赞她堪当大任。

然而，后宫的这一池静水之下，前朝的暗流却愈发汹涌。皇上玄凌与摄政王之间的矛盾，似乎越来越尖锐，已到了难以调和的地步。