那是雪球生前最爱蹭的地方，仿佛还残留着老犬的温度。
阿鸾瞧着心疼，便托乡下的亲戚寻来一只刚断奶的小奶狗，毛色雪白，额间有一小撮浅灰的绒毛，眉眼间竟有几分像当年的雪球。
吴氏初见时愣在原地，半晌才缓缓伸出手，小奶狗怯生生地蹭了蹭她的指尖，温热的触感让她鼻头一酸，泪水再次滑落，却不再是之前的绝望，而是带着一丝失而复得的慰藉。
她给小奶狗取名“念雪”，每日亲自用温水泡软狗粮，一点点喂进它嘴里，夜里便将它抱在枕边，像当年照料雪球那般，轻轻哼着不成调的歌谣。
念雪格外黏她，她做针线时，便蜷在她膝头打盹；她散步时，便颠颠地跟在脚边，遇到台阶还会停下等她，偶尔发出软糯的呜咽声，像在回应她的心事。
有一次吴氏夜里梦到雪球，醒来时眼眶泛红，念雪竟像是察觉到一般，用湿软的小舌头舔了舔她的手背，那一刻，吴氏忽然觉得，是雪球以另一种方式回到了她身边。
林绾帮着清点吴家归还的嫁妆时，格外仔细，不仅一一核对金银首饰、衣物布匹，还特意找出了吴氏出嫁前母亲留给她的一间临街小铺——那铺子原本有些破败，墙角受潮发霉，门板也吱呀作响。
落落让人找来工匠，将铺子修缮一新：换上结实的朱红门板，刷上防潮的桐油，屋内铺了平整的青石板，靠窗处隔出一方小小的雅间，既方便接待客人，也能让吴氏歇脚。
知晓吴氏擅长苏绣，落落又托人从苏州捎来上等的绸缎、丝线与绣绷，帮她筹备起一间绣坊，取名“念雪阁”。
开业那日，青溪县的百姓纷纷来捧场。
刘捕头特意带着衙役来维持秩序，还帮着挂起了绣坊的牌匾；林绾亲手写了一副“针藏日月，线绣山河”的楹联，贴在门两侧；阿鸾则提着食盒，带来了自己做的桂花糕，分给前来道贺的邻里。
吴氏穿着一身新做的素色襦裙，站在铺子里，脸上带着腼腆却坚定的笑意，展示着自己的绣品：帕子上绣着戏水的鸳鸯，屏风上是层叠的山水，荷包上缀着灵动的花鸟，针法细腻，配色雅致，引得众人连连称赞。
有大户人家的夫人当场定下了两幅嫁妆屏风，还有不少姑娘来询问能否拜师学艺。
吴氏想起自己从前的境遇，不忍看着穷苦姑娘无依无靠，便收下了两个父母双亡的孤女做学徒，不仅管吃管住，还耐心教她们劈线、配色、运针，从最基础的平针绣教起，手把手纠正她们的针法。
绣坊的生意渐渐红火起来，吴氏却始终保持着初心：用料必选上等，绣品绝不敷衍，遇到家境贫寒却想要绣品的顾客，还会酌情降价。
有一次，一个小姑娘哭着跑来，说想给病重的母亲绣一方平安符，却没钱买丝线。
吴氏连忙取出最好的红丝线与素色绸缎，手把手教她绣了一个简单却精致的平安符，不仅分文未取，还塞给小姑娘一些碎银子，让她给母亲抓药。
此事传开后，“念雪阁”的名声愈发好，不少人都冲着吴氏的善良与手艺而来。
她的两个学徒也十分争气，短短半年便练就了一手好绣活，能独当一面，吴氏便放心地让她们打理日常生意，自己则专心设计新图样，偶尔也会教街坊邻里的姑娘们一些简单的绣法，让苏绣的技艺在青溪渐渐流传开来。
日子渐渐安稳，吴氏的脸上总是带着温和的笑意，眉眼间满是从容与坚定。
偶尔，刘捕头会带来前县令的消息——府衙核查属实后，前县令被革职查办，追缴了所有受贿银两，发配边疆；吴大郎与婆婆经此一事，在县里抬不起头，没过多久便搬离了青溪，再也没有回来；
涉案亲戚也信守承诺，严加管教孩子，那孩童后来跟着父亲路过“念雪阁”，还会怯生生地跑进来，对着吴氏鞠一躬，小声说“吴伯母，对不起”。
吴氏总是摸摸他的头，递给他一块点心，轻声道：“知错能改就好，往后要善待生灵。”
寒风渐起，吴氏带着念雪来到县衙，给落落与林绾、刘捕头、阿鸾各送了一件亲手绣制的暖帕。
落落的帕子上绣着寒梅傲雪，林绾的是竹影清风，刘捕头的是松鹤延年，阿鸾的则是喜鹊登枝，每一方帕子都针脚细密，寓意吉祥。
念雪跟在她脚边，对着众人摇着尾巴，时不时用头蹭蹭他们的裤腿。
吴氏对着落落深深一揖，眼中满是感激：“大人，若无您做主，我早已性命不保，更无今日的安稳。
往后我会好好经营绣坊，照料念雪，教好学徒，不辜负您的恩情。”
落落扶起她，眼中含笑：“这都是你自己挣来的。往后好好生活，便是最好的结果。”
阳光透过县衙的窗棂，洒在吴氏身上，念雪在她脚边欢快地转着圈，暖帕上的绣线在光下闪着柔和的光泽。
岁月终于对这个饱经磨难的女子，露出了最温柔的模样。
傍晚的风裹着寒意，卷着街边的落叶打着旋儿，落落卸了官服，换上一身素色锦衫，带着喜鹊、青黛和小桃，牵着小小往明珠合璧府走去。
金黄色的小小乖巧地跟在脚边，颈间系着一根素色犬索，上面缀着一枚小巧的银铃，走起来叮当作响，时不时抬头望她一眼，尾巴扫过路面的残叶，发出沙沙的轻响；
喜鹊走在最外侧，时不时踮脚张望四周，青黛手里提着给府中添置的小物件，小桃则挨着落落，絮絮说着府里晚膳的备置，几人脚步轻快，却被一阵微弱的咳嗽声绊住了脚步。
快到府门前时，落落停下脚步，循声望去——街角的老槐树下，坐着一位白发老爷爷，身前摆着一小筐水灵的青菜，绿油油的菜叶上还带着些许晨露的湿气。
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