落落眼中露出一丝笑意：“好，明日让青黛陪堂哥去私塾一趟，帮他熟悉熟悉环境。”
晨光渐盛，透过窗棂洒在落落身上，勾勒出她温润却坚定的身影。
公堂上的挫败感渐渐散去，她知道，有些事情虽不能尽如人意，但尽己所能，便是对亲情最好的交代。
而那个曾经风华绝代的堂哥，或许能在这份安稳中，重新找回属于自己的光。
锣鼓喧天里，红绸铺就的村道上挤满了看热闹的百姓。
落落一身素色官袍，带着青黛、喜鹊、小桃立于人群外侧，受邀见证这桩乡邻间的喜事。
忽然，一抹突兀的红撞入眼帘——不远处老槐树下，站着个同样身着凤冠霞帔的女子。
她的婚服针脚细密，显然是亲手缝制，却洗得有些发白；脸上敷着厚厚的白粉，遮不住眼底的空洞，唇上点着极淡的红，衬得脸色愈发惨白。
她微微踮着脚，脖颈伸长，目光灼灼地望着村口方向，双手攥着裙摆，指尖因用力而泛白，嘴角还挂着一丝满怀期待的笑意，嘴里轻声呢喃着：“就快来了，他说过的，会来接我……”
落落眉头微蹙，抬手欲唤随从上前阻拦。
这大喜之日，突然冒出个穿着婚服的疯女子，难免搅了人家兴致，说不定还是来闹事的。
可身旁的百姓却毫无异样，有人淡淡瞥了一眼便收回目光，有人甚至低声劝慰：“阿婉，今天不是你的日子，再等等，你家新郎就来了。”
那女子闻言，竟乖巧地点点头，依旧执着地望着村口，语气轻柔得像怕惊扰了谁：“嗯，我等，他不会骗我的。”
落落心中诧异，刚要发问，身旁的喜鹊已机灵地挤入人群，不多时便快步回来，附在她耳边低声回话：“姑娘，我问清楚了。
这女子叫阿婉，是个孤女，以前念书时跟邻村的竹马是同窗，两人好得蜜里调油。”
“她功课好，考上了京城的学堂，可那竹马落榜了。
阿婉舍不得他难过，便省吃俭用攒钱，托人帮竹马也进了京城的学堂，还陪着他苦读，盼着他能入仕，将来风风光光娶她。”
喜鹊的声音带着惋惜，“谁知后来竹马真的做了官，却嫌阿婉是孤女，配不上他的前程，转头就娶了个官家小姐。
消息传到村里，阿婉就疯了。”
落落闻言，心头一沉。
“她不打人不骂人，说话永远轻声细语的，就是记不住别的事了。”
喜鹊接着说，“只记得竹马说过要娶她，便自己缝了这身婚服，逢着村里有婚礼就来等，盼着新郎是来接她的。
可她一个孤女无依无靠，村里的老光棍常欺负她……前些日子见她肚子还鼓着，这阵子又平了，旁人问起，她也只是茫然地摇头，依旧等着她的新郎。”
话音刚落，村口传来迎亲队伍的唢呐声，新人的花轿缓缓走来。
阿婉眼中瞬间迸发出明亮的光，激动地往前凑了两步，却又怯生生地停下，双手绞着裙摆，轻声唤道：“是你吗？你终于来接我了？”
迎亲的新郎新娘并未在意，队伍径直走过。
阿婉眼中的光一点点黯淡下去，却没有哭闹，只是重新退回到老槐树下，依旧望着村口的方向，嘴里重复着那句：“他会来的，再等等就好。”
晨光透过树叶的缝隙落在她惨白的脸上，凤冠上的珠翠蒙着一层灰，却衬得她那份执拗的期待格外让人心酸。
落落望着她的身影，方才因堂哥之事稍安的心绪又添了几分沉重。
她转头对青黛吩咐：“派人暗中照拂着些，别让旁人再欺负她。另外，查查她那位竹马如今的官职与下落。”
青黛应声点头。喜鹊看着阿婉孤单的背影，忍不住红了眼眶：“姑娘，她这样等着，到底什么时候是个头啊？”
落落沉默片刻，轻声道：“有些人的执念，便是支撑着活下去的光。
我们能做的，便是守住这束光，不让它被风雨轻易熄灭。”
锣鼓声渐渐远去，阿婉依旧站在老槐树下，凤冠霞帔的身影在热闹的人群中显得格格不入，却又带着一种让人不忍卒视的坚韧。
落落知道，这世间的遗憾与辜负太多，但尽己所能护一份安稳，便是身为父母官，也是身为女子，对这份可怜执念最好的回应。
落落当日便传下指令，让县衙文书调取近年科举名录与官员任职档案，不出三日，便查清了阿婉竹马的底细——
如今的吏部主事沈知远，正是当年那个受阿婉资助、许诺要娶她的寒门书生。
此时沈知远正陪同妻子回乡省亲，车马仪仗煊赫，就停在县城驿站。
落落当机立断，以“乡贤议事”为由，派人将沈知远请至县衙。
公堂之上，沈知远身着绯色官袍，神态倨傲，见了落落便拱手行礼：“不知县令大人唤下官前来，有何要事？”
落落端坐案后，目光沉静却带着锋芒：“沈大人，可知本县今日请你来，是为了一位名叫阿婉的女子？”
沈知远脸上的傲慢瞬间僵住，眼底闪过一丝慌乱，随即强作镇定：“阿婉？下官不识此人，大人怕是认错了。”
“不识？”落落冷笑一声，抬手示意，青黛即刻上前，将一叠证词与物证呈上——
有当年私塾先生证明两人同窗相恋的亲笔供词，有阿婉为供他读书变卖首饰的票据，还有村民关于沈知远当年接受资助、许下婚诺的证言。
“沈大人，你寒窗苦读时，是谁省吃俭用供你纸笔？你落榜失意时，是谁托关系送你入京城学堂？
你曾对天起誓，说‘一朝得志，必以凤冠霞帔娶阿婉为妻’，这些，你都忘了？”
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