花开锦绣:驿站

峡谷一战落幕，残阳沉入戈壁地平线。

边军哨骑护送一行人，去往数十里外一处简陋的戈壁驿馆落脚。驿馆本是供往来军卒、信使歇脚，房屋低矮土坯砌成，院墙残破，仅有寥寥几间屋舍，四周尽是一望无际的黄沙荒滩。

赵凌身上旧伤尽数崩开，后背又添一道深长刀伤，失血甚多，高烧反复不退。军医日夜守在榻前，清创上药，汤药一碗接一碗灌下。

桃念灵力透支过度，面色苍白，精神萎靡。她不敢再肆意耗损本源，只敢以一丝极淡的草木之力，缓慢温养赵凌受损的经脉，大半时间便守在床边，寸步不离。夜里大漠寒风呼啸，她便将厚毡替赵凌盖好，静静坐在烛火之下，望着他沉睡时紧锁的眉头。

跟随而来的旧部也有数人负伤，在隔壁屋舍养伤，余下之人轮班值守驿馆四周，提防冯四爷卷土重来，亦要小心戈壁之间流窜的盗匪。

派人下到断崖谷底搜寻的骑兵，两日之后折返。谷下乱石嶙峋，崖底深不见底，只寻到几件冯四爷破碎的外衣，不见尸首，也没有血迹。

“谷底多乱石岩洞，极易藏身。”前来回话的武官沉声禀报，“崖下地形复杂，大队人马难以展开搜捕，暂时无法确认冯四爷是坠崖身亡，还是寻机脱身逃走。”

赵凌卧在床榻，听完回禀，缓缓闭上双眼。

心头压着一块重石。冯四爷一日没有确证身死，这把悬在头顶的利刃便永远不会真正落下。此人被逼到绝境，往后若是苟活下来，只会更加阴狠，说不定会暗中奔赴边关，或是折返西安，伺机报复傅庭筠。

赵凌声音虚弱，却依旧条理分明

日子就在养伤之中缓缓流逝。

戈壁昼夜温差巨大，白日酷热如火，入夜寒气刺骨。赵凌的伤势恢复得十分缓慢，稍一动弹，后背与肩头的伤口便阵阵抽痛。他大多时候只能卧榻休养，偶尔精神稍好，便靠着软垫坐起，翻看穆王给的举荐书信，思索抵达边营之后该如何立足。

离开西安第七日，一匹驿马踏黄沙而来。

是傅庭筠自西安寄出的加急书信，由官府驿卒辗转递到戈壁驿馆。

桃念接过封缄严密的信函，拆开，借着屋内摇曳烛火，同赵凌一同阅看。

信中开篇，先说西安城内近况：冯四爷残留的党羽陆续被抓捕，一批收受贿赂的地方官吏被革职查办，府衙正在核对整理所有账册证物。

可越往下读，气氛越发凝重。

傅庭筠在信中直言，随着冯四爷一案不断深挖，卷宗往上递送至布政司，再往上报送京城，当年赵家冤案，已经惊动了朝堂之上的幕后主使。

那名身居高位的朝中官员，正是当年一手主导构陷赵家将门的核心人物。这么多年，他一直压下旧案，如今看见西安接连翻出旧线索，察觉到有人要重掀陈年旧案，已经开始暗中出手干预。

先是暗中施压布政司，拖延案卷核查进度，想方设法把冯四爷一案与赵家旧案切割开来；又授意自己的党羽，四处散播流言，诋毁赵凌，说他出身私盐匪类，品性不堪，不配投身军营，妄图借流言，毁掉穆王的举荐，阻止赵凌在边关立足。

信的末尾，傅庭筠笔墨带着几分忧虑：

烛火噼啪一声，爆出一点灯花。

赵凌捏着信纸，指节微微泛白。

从前他以为，只要拿到调令奔赴边关，凭军功便可以一步步靠近昭雪。此刻才真正看清，真正的敌人从不是冯四爷这样一介盐枭。冯四爷不过是对方棋盘之上一枚棋子。真正的巨手，远在帝都庙堂。

冯四爷是明面上的刀，京城那位，才是看不见的罗网。

赵凌低声自语，眼底沉上一层阴霾

桃念伸手，轻轻覆住他冰凉的手背。

赵凌转头看向她，心中沉沉的郁气稍稍散去几分。

屋外风沙呜呜作响，拍打土坯墙壁。

他缓缓将信纸折好，细心收好。

赵凌深吸一口气，压下心底翻涌的情绪

几日后，赵凌身体总算好转大半，可以勉强骑马赶路，不可长久疾驰。

休整完毕，一行人收拾行囊，辞别戈壁驿馆。

车马再次踏入漫无边际的黄沙古道，向着西北边关继续前行。风卷起漫天黄沙，扑打在众人的身上，远方地平线处，已经隐约能够看见边关烽火台模糊的轮廓。