花开锦绣:古道黄沙，亡命截杀

离开西安城，一路向西。

越往西北行进，市井人烟越发稀少。良田渐渐被戈壁荒滩取代，连天黄沙漫向天际，大风卷着砂砾拍打车厢，昼夜温差悬殊。

赵凌肩头的创口虽已结痂，可长途车马颠簸，每过一日，筋骨便隐隐作痛。车厢之中，桃念时常以温和的草木灵力帮他舒缓伤口劳损，夜里歇息时，也会借着草木感知，留心方圆数里之内的异动。

同行的还有十几名决意投军的旧部，分成前后两队，一部分在前探路，一部分护卫车马，一路谨慎。他们吃过冯四爷挑拨离间的亏，一路上加倍警惕，不敢有半分松懈。

冯四爷自西安仓皇出逃，并未远遁他乡。

心中的仇恨与不甘驱使着他，暗中集结一批走投无路的亡命死士。他料定赵凌拿到调令必会奔赴边关，便绕开西安官府的搜捕，提前埋伏在去往西北必经的戈壁古道。

他已经一无所有，也不再图谋富贵，一心只求同归于尽。

这一日午后，烈日高悬，大漠古道一望无际，两旁尽是低矮枯黄的荆棘丛，乱石遍地。

前方探路的弟兄忽然勒马折返，神色慌张。

“赵兄！前面峡谷隘口，道路被乱石堵死，四周静得反常，恐怕有埋伏！”

赵凌当即掀开马车帘幕，灼热干燥的风沙扑面而来。他目光望向那道两山夹峙的隘口，峡谷幽深，是绝佳的伏击之地。

话音未落。

峡谷两侧乱石堆后，骤然爆发出一阵呼啸。数十名蒙面死士手持弯刀、长矛，从高处跃出，箭雨霎时间铺天盖地朝着车马倾泻而下！

“小心！”

护卫的旧部立刻举起盾牌护住马车，箭矢叮叮当当撞在盾面，少数穿透盾牌的箭支钉入地面，箭头上泛着幽蓝的冷光，淬了剧毒。

赵凌迅速抽出随身短刀，强忍肩头拉扯而来的剧痛翻身下马。

大批死士悍不畏死，这些人都是冯四爷花重金收拢的亡命之徒，不图活口，只求斩杀赵凌。他们不讲究阵型，疯了一般冲杀过来，刀锋凌厉招招夺命。

随行旧部虽有搏杀经验，但人数远不及对方，片刻之间便有两人负伤倒地。

大漠旷野，无遮无挡，求援无门，只能全靠自己拼死突围。

桃念也踏出马车，黄沙吹乱她的衣衫长发。此地开阔，若是施放大范围花瘴幻术，固然可以困住敌人，但异象太过扎眼，若是被后续边军哨探看见，反倒会给赵凌扣上邪术惑众的把柄。她只能调动周遭戈壁里稀疏的草木之力。

地下干枯的草根、荆棘的根须破土翻涌，如同绳索一般，缠绕绊住冲在最前的数名死士的腿脚，将他们重重绊倒在地，稍稍迟滞敌人冲锋。

可戈壁荒漠植被本就稀疏，能够调动的力量十分有限，根须很快便被对方弯刀砍断。

赵凌高声喝喊，提刀迎上冲来的蒙面人。

旧部奋力结成简单的防御阵型，边打边向隘口外侧挪动。

赵凌一身沙场本事犹在，只是旧伤未愈，不能久战。短刀翻飞，接连逼退数名死士，可每一次挥刀，肩胛都传来撕裂般的钝痛，鲜血慢慢浸透内层绷带。

混战之中，一名身形高大的蒙面头领瞅准空隙，甩开旁人，直扑赵凌，弯刀劈出凌厉寒光。赵凌举刀格挡，“当”的一声巨响，巨大的冲击力震得他手臂发麻，脚下踉跄后退数步。

肩头旧伤彻底崩开，温热的鲜血顺着胳膊往下流淌。

桃念见状，指尖催动灵力，几丛尖锐的戈壁荆棘猛地从头领脚侧窜起，刺破他的小腿。

那头领吃痛闷吼一声，回身便挥刀劈向桃念。

赵凌瞳孔骤缩，不顾身上伤痛，猛地上前一步，用自己的后背硬生生扛下这一刀。

刀刃划破衣料，深深割开他后背皮肉。

“噗。”一口腥甜涌上喉咙，赵凌单膝跪倒在滚烫黄沙之上。

桃念奔到他身旁，眼底满是焦灼，源源不断的灵力渡入他体内，稳住他不断流失的血气。

就在此时，峡谷高处传来一阵大笑，冯四爷掀开蒙面黑布，站在岩石之上，衣衫沾满尘土，面容憔悴却满眼疯狂。

“赵凌！你以为投了军营，便能洗去过往，光宗耀祖？今日这黄沙古道，就是你的埋骨之地！”

他手中握紧一张强弓，箭头直指下方，那是整支队伍中最致命的一箭。

赵凌撑着短刀勉强站起，脊背淌下的鲜血滴落在黄沙，瞬间被滚烫沙土吸干。

“我活不了，便拉着你一同下地狱！”

冯四爷拉满弓弦，淬毒长箭对准赵凌心口，松手射出！

箭矢破空，呼啸而下。

周遭的旧部距离太远，已经来不及阻拦。桃念心念急转，不再顾及异象，眉心微光一闪，将全身残存的灵力尽数调动。古道两旁荒漠灌木疯长，一道厚厚的荆棘木墙瞬间拔地而起。

“嘭！”

毒箭狠狠扎进层层荆棘之中，荆棘被毒液腐蚀，迅速发黑枯萎，可终究挡下了这致命一击。

可倾尽这般力量之后，桃念脸色瞬间惨白，身形摇摇欲坠，几乎站不稳。本源灵力再度大幅损耗。

冯四爷见一箭未中，恼羞成怒，正要下令所有死士不顾一切拼死扑杀。

就在这时，远方的荒漠尽头传来阵阵马蹄轰鸣！

滚滚烟尘扬起，铁甲铿锵，是西北边军的巡哨骑兵。

离开西安之前，穆王早已修书知会沿途边军哨卡，一旦看见赵凌一行车马，便会多加照应。方才峡谷内厮杀震天，动静传出去，恰好被巡逻的游骑听见。

“是边军！”

冯四爷抬眼望见那一片奔腾而来的铁甲骑兵，面如死灰。

死士们听见马蹄声，军心瞬间溃散。一部分人弃刀想要四散逃亡，一部分依旧负隅顽抗。

冯四爷知道大事已去，不愿被生擒受审，他看一眼下方的赵凌，眼中满是怨毒，转身便向着峡谷深处奔逃。

边军骑兵疾驰冲入峡谷，一部分人围剿残余死士，分出一队人马，循着冯四爷逃跑的方向追入乱石山林。

余下战场之上，到处都是倒地的死士，还有负伤的旧部。风沙渐渐平息，只余下血腥味弥漫在戈壁空气之中。

赵凌浑身伤口崩裂，失血过多，眼前阵阵发黑，再也支撑不住，直直倒向黄沙。桃念也灵力透支，随着他一同跌坐在地，勉强伸手扶住他。

边军军官翻身下马，快步来到二人身前。

“在下奉穆王书信，等候赵武官。此地发生何事？”

桃念强撑着精神，简短把冯四爷伏击截杀的经过道出。

几名士兵立刻取出伤药，替赵凌处理后背与肩头不断流血的创口。

过了许久，前去追击的骑兵折返回来。

冯四爷走投无路，被追兵逼至断崖，不愿被俘，纵身跃下茫茫戈壁深谷，生死不明。

主凶下落成谜，可他手下一众亡命死士，尽数被边军擒获。

夕阳西下，落日把大漠染成一片赤红。

赵凌在军医简单救治之后，悠悠转醒。身上新伤叠旧伤，身子虚弱不堪，好在没有伤及性命。

“冯四爷坠崖，活不见人，死不见尸。”一名士兵上前回禀。

赵凌躺在黄沙地上，望着远处苍茫的戈壁。

经此一战，前路依旧暗藏凶险。距离西北大营，还有数日路程。赵凌身受重伤，已经不能继续赶路疾驰，只能就地休整，等待伤势稍稍缓和再继续前行。