花开锦绣:前往西北

连夜从郊外私宅返回行馆，马车一路颠簸。

赵凌半靠在车厢软垫上，肩头旧伤再度崩裂，层层纱布被鲜血浸得暗红。桃念坐在一旁，掌心贴着他的伤侧，缓缓输送柔和的草木灵力，稳住不断流失的血气。

回到行馆，医者连夜重新清创包扎，再三叮嘱，此番伤势累及筋骨，万万不可再动武逞强。若是反复受损，往后上阵杀敌都会留下永久隐患。

冯四爷虽再次逃出生天，可苦心经营的西安据点被连根拔起。大批账册、礼单、往来书信尽数落入官府手中，不少和他勾结的地方官员接连被府衙传讯查办，往日盘根错节的关系网土崩瓦解。只是冯四爷如同丧家之犬，不知所踪，如同一根悬在所有人头顶的尖刺，不知何时又会再度冒出来。

往后几日，行馆之内归于短暂的平静。

赵凌闭门静养，减少走动。周虎一众被蛊惑的旧部，交由西安府衙依律处置，念在大半人是受奸人挑拨，又未曾酿成大错，并未重判，一部分罚作苦役，一部分登记造册，等候随赵凌一同去往边军。

傅庭筠每日往返府衙，配合官吏核对一桩桩贪腐案情，把一路搜集的全部证据完整上交。西安城内官场震荡，不少贪墨的官员惶惶不可终日。

这一日正午，一身信使装束的骑士策马来到行馆门前，手持边军大营印信。

穆王接待信使，接过来自西北边关的调令与举荐回信。

边军大营接纳了穆王的保举，准许赵凌投效军中。念及他将门出身，通晓军务，命他即刻赶赴西北大营报到，从基层武官做起，一切军功凭自身厮杀博取，不会给予特殊优待。

消息传到客院。

赵凌捧着那卷盖着火红大印的调令，指尖微微发颤。这么多年颠沛流离，在私盐道的泥泞里挣扎求生，终于拿到这一道通往正道的文书。

只是欢喜之余，离别也近在眼前。

黄昏，院内晚风习习，三人聚在廊下，商议往后的安排。

傅庭筠望着院中的花木，神色沉静

赵凌微微一怔。

傅庭筠语气笃定

她一路西行，见识流民疾苦，手握官商勾结的罪证，心中亦有自己的坚持。不只是为赵家鸣冤，也希望能借着这次风波，扳倒一批鱼肉百姓的贪官。

傅庭筠看向桃念，轻声劝道

桃念摇了摇头，目光落向身侧的赵凌。

桃念声音轻柔，却没有半分动摇

赵凌心头一暖，伸手轻轻握住她的手。肩头伤口还隐隐作痛，可掌心传来的温热，却抚平心中大半的忐忑。

赵凌望着她，低声道

桃念抬眼，眼底清亮

离别之事就此定下。

傅庭筠留守西安，盯紧案件审理，继续深挖当年赵家冤案留存的线索，时常书信往来互通消息；赵凌带一部分愿意从军的旧部，偕桃念奔赴西北边关。

临行前夜，月色如水，洒落在庭院。

赵凌独自站在窗前，手中摩挲那一把伴随自己多年的短刀。过往私盐道的恩怨，西安城内的生死搏杀，一幕幕在脑海闪过。那一条黑暗求生的路，到此，算是真正走到尽头。

桃念缓步走到他身后，轻轻拢上一件外袍，替他抵御夜晚的凉意。

赵凌回头看向她，眸中褪去往日的阴郁，多了几分光亮

桃念靠在他肩头。

第二日清晨，天色微亮。

行馆大门打开，车马已经备好。少量行囊，简单的兵器，还有几名登记在册、决意投军的旧部等候在外。

穆王亲自前来送行，将一封亲笔书信交到赵凌手中。

“到了边营，安分效力，切莫恃勇逞强。”穆王神色郑重，“西安这边，我会留下人手照应傅庭筠，也会督促府衙持续搜捕冯四爷。此人一日未落网，你们在外也务必多加提防，当心他狗急跳墙，追到边关寻仇。”

赵凌双手接过书信，深深一揖。

临别之际，傅庭筠立在阶前。几人历经无数生死劫难，辗转千里，此刻却要在此处分开。

赵凌点头。

简短道别，赵凌扶着尚且没有完全复原的肩头，踏上马车。桃念随之登车。

车轮滚动，车马缓缓驶离行馆，走出西安厚重的城门。

身后是繁华却暗流涌动的城池，身前，是遥遥千里之外的西北边塞。风沙、战火、军功、未雪的家仇，还有潜藏在暗处、随时可能再来复仇的冯四爷，都在远方等候。