花开锦绣:主动出击

下毒一事震动整座行馆。

穆王当即下令，侍卫把那名被重金收买的仆役严加审讯。几番审问之下，下人扛不住压力，全盘招供，供出冯四爷城外私宅据点。

事不宜迟，穆王即刻传令西安府衙，调拨府兵，连夜出城围捕。

赵凌肩头伤还未痊愈，绷带层层缠绕，稍一用力便牵扯创口渗出血迹。他不肯安心待在行馆坐候消息，坚持要随同府兵一同前往。

穆王沉吟片刻，权衡利弊。冯四爷一日不落网，所有人都永无宁日，便应允下来，叮嘱他万万不可逞强，只做向导，不必亲自搏杀。

桃念放心不下，执意随行，傅庭筠则留守行馆，看护全部罪证，提防城内残余势力伺机偷窃销毁卷宗。

夜色沉沉，月色被乌云遮蔽。府兵举着火把，马蹄踏碎郊外土路，直奔冯四爷藏身的城外私宅。

可当官兵团团合围，破门冲进去时，院内早已人去楼空。

案几上茶水尚有余温，烛火还在燃烧，冯四爷已然提前遁逃，只留下少数留守的喽啰。

赵凌站在空旷厅堂之内，指尖抚过桌沿，眼底掠过一丝冷意

府兵分头搜查宅院四周，搜出大量金银、私盐账册，还有不少用来收买官员的礼单。正当众人清点证物之时，宅院外的树林中忽然冲出二十余条汉子，手持刀棍，拦在路口。

不是冯四爷的盐匪，是赵凌昔日的私盐旧部。

为首之人名叫周虎，早年受过赵凌恩惠，跟着他在盐道上闯荡多年。今夜，他受冯四爷重金蛊惑，又听信对方散播的谗言——赵凌投军之后，为了向朝廷表功，要把过往所有私盐旧部全部当做匪寇送交官府治罪。

冯四爷许他高官厚禄，蛊惑他在此截杀赵凌。若是能取赵凌首级，便保他富贵；若是生擒，便可当众控诉赵凌往日的种种“罪迹”，毁掉他投军的前程。

火把摇曳，火光映照着一张张熟悉又陌生的面孔。

周虎横刀上前，面色复杂，声音洪亮，压过夜晚的风声。

“赵凌！你当真要投靠官府，把我们这些跟着你出生入死的兄弟，全部当做乱匪交出？！”

身后一众旧部纷纷鼓噪，刀棍铮铮作响。

随行的府兵立刻列阵，长矛向前，就要动手镇压。

赵凌抬手拦住官兵，独自向前踏出两步。肩头伤口因为动作被牵动，疼得他微微蹙眉，绷带下隐隐透出暗红。

“花言巧语！”周虎脸色涨红，“冯四爷说得清清楚楚，你为了洗清自己，要把过往全部罪责推到我们头上！我们若是束手，最后只有死路一条！”

冯四爷早已提前捏造好说辞，又拿出大把白银分发众人，不少人本就对官府心存畏惧，此刻已经先入为主。

桃念跟在赵凌身侧，草木感知铺开，能察觉到林中暗处还埋伏着数名死士。冯四爷根本没有完全走远，就躲在暗处，等着两拨人自相残杀，坐收渔利。

桃念压低声音提醒赵凌。

赵凌心中了然，他看向眼前曾经同生共死的旧部，心中五味杂陈。他不想和昔日兄弟刀兵相向，可此刻已经骑虎难下。

“谎话！”周虎心中已经被贪欲与恐惧填满，不愿听进半句，挥刀便率领众人冲杀过来。

府兵当即迎上前，双方瞬间混战在一起。兵器碰撞之声响彻郊野。赵凌有伤在身，不能全力厮杀，只能周旋闪避，一边尽量制服旧部，又不愿痛下杀手。

混乱之间，暗处飞出一支淬毒的冷箭，直奔赵凌心口！

是冯四爷留下的死士，趁着两方人马缠斗，浑水摸鱼。

桃念瞳孔骤缩，来不及施展大范围术法惊动官兵，指尖催出一缕细密的藤蔓猛地从地面窜起。藤蔓缠住箭杆，箭支偏斜，擦着赵凌的肩头飞过，狠狠钉入身后树干。

可这么一耽搁，周虎已经冲到近前，长刀直劈而来。赵凌躲闪不及，抬手格挡，刀刃重重劈在他早已负伤的肩胛。

“呃！”

剧痛袭来，赵凌闷哼一声，身形踉跄，伤口彻底崩开，鲜血瞬间浸透外层衣衫。

桃念快步上前挡在他身前，眼底泛起怒意。

这一幕，也让正在厮杀的不少旧部看得分明。他们看得清清楚楚，方才那致命一箭，并不是官兵射出，更不是赵凌出手，而是来自旁边幽暗树林。

人群之中，有人迟疑停下手中兵器。

“那箭不是我们的！”

“树林里有人！”

周虎也是一怔，回头望向漆黑的林子。

就在这时，林中传出一声极远的呵斥，冯四爷见偷袭败露，知道计谋落空，不敢久留，下令埋伏的死士立刻撤走，自己趁乱彻底遁入茫茫夜色。

诡计被戳穿，剩下的旧部瞬间军心大乱。

一部分人幡然醒悟，丢下手中刀棍；少数被重金收买太深的，还想要顽抗，很快被府兵尽数制服。

周虎站在原地，握着刀，看着赵凌肩头汩汩流淌的鲜血，又望向箭矢钉着的大树，终于明白自己被冯四爷利用，脸色一阵青一阵白。手中长刀哐当落地。

“我……我错信了奸人挑拨。”周虎双膝跪倒在地，满心愧疚。

混战渐渐平息。

旷野火把遍地，地上散落兵器，被俘的喽啰被府兵捆缚看管。

赵凌失血不少，脸色苍白如纸，摇摇欲坠。桃念连忙伸手扶住他，源源不断渡入温和灵力稳住他不断恶化的伤势。

赵凌喘着粗气看向跪倒的周虎

冯四爷再次逃脱，虽然缴获大批罪证，却没能擒下主凶。

一行人只得押着俘虏、带着搜获的账册，连夜折返。

回行馆的路上，马车颠簸。赵凌靠在车厢内壁，肩头新伤叠加旧伤，可眼神却没有半分颓丧。

只是接连的重伤，让他身体损耗巨大。穆王收到回报，神色凝重，边军的举荐调令，也即将抵达西安。