薛国公府的正厅雕梁画栋，鎏金灯盏悬在梁间，映得满室珠光宝气，却裹着化不开的压抑。薛树玉垂首立在厅中，玄色锦袍熨帖平整，往日里周身的戾气尽数敛去，眉眼间添了几分顺从的恭谨，连脊背都微微躬着，一副彻底归降的模样。

自与温知予定下盟契，他便决意孤身入局，假意回归薛国公麾下，用最彻底的顺从，换取父亲的信任，暗中搜集他与三皇子勾结、构陷朝臣、贪墨军饷的罪证。这一步步步惊心，稍有不慎，便是万劫不复，可他别无选择——唯有扳倒薛国公，才能报断腿被算的仇，才能兑现对温知予的承诺。

薛国公坐在主位上，指尖摩挲着玉扳指，目光锐利如鹰，死死盯着眼前的儿子。自断腿事发后，薛树玉便与他离心离德，虽依附三皇子，却从未真正对他言听计从，如今突然主动回府请罪，口口声声说“愿听父亲调遣，共扶三皇子登基”，由不得他不疑心。

“你当真想通了？”薛国公开口，声音沉缓，带着不容置疑的威压，“不再记恨当年的事，甘心为薛家、为三皇子效命？”

薛树玉抬眸，眼底没有半分波澜，将早已准备好的一叠卷宗递上，那是他故意筛选的、无关痛痒的太子党羽小吏罪证，算作投名状。“父亲所言极是，儿子此前糊涂，被一时意气冲昏头脑，忘了薛家荣辱系于一身。如今只想戴罪立功，助父亲与三皇子成就大业，再不敢有半分异心。”

他的语气恭顺，动作谦卑，指尖递卷宗时稳得没有半分颤抖，可袖中的手早已攥得指节泛白，心底的恨意如暗流翻涌——眼前这个男人，为了薛家的权势，亲手废了他的腿，将他推入深渊，如今他却要对着杀身仇人俯首帖耳，这份隐忍，比断腿之痛更甚。

薛国公翻看着卷宗，嘴角渐渐勾起一抹满意的笑，紧绷的神色松缓下来。这些罪证虽不足以撼动太子，却足以证明薛树玉的诚意，再看他如今恭顺的模样，只当他是终于认清现实，甘心做自己的棋子。

与此同时，太子府的静轩内，温知予正伏在案前，将薛树玉暗中传递的密信与自己搜集的线索一一比对。她以太子救命恩人的身份留在府中，借着为太子调理身体的由头，接触朝堂机要，搜集三皇子与薛国公私通外敌、构陷忠良的证据，每一条线索都与薛树玉的行动暗暗契合。

案上的密信是用特殊药汁书写，需用她医经中记载的显影液才能显现字迹，字里行间只有行动暗号，无半分私情。她指尖抚过密信上的痕迹，心头微微发涩——两人隔着重重宫墙府门，以最冰冷的方式配合，是盟友，是仇人，却唯独做回不了曾经的少年少女。

她想起雪山寻药时的生死一线，驿道上他赤红的眼眸，暖阁里他愧疚的吻，那些被恨意掩盖的情愫，在一次次默契配合中悄然滋生，却又被“交易”二字狠狠压下。他们是拴在一根绳上的蚂蚱，同仇敌忾，却又彼此戒备，爱恨纠缠，剪不断理还乱。

几日后，薛国公府设宴，宴请三皇子与一众党羽，薛树玉陪在父亲身侧，应对自如，为薛国公挡酒、递话，将“孝子”与“得力助手”的角色演得滴水不漏。席间，他更是按照计划，“无意间”透露了太子府的些许布防消息，让薛国公与三皇子大喜过望，彻底对他放下戒心。

宴至尾声，薛国公揽着薛树玉的肩，看着眼前对自己言听计从的儿子，眼底满是得意与欣慰。他拍了拍薛树玉的脊背，笑声洪亮，带着志在必得的张狂，目光落在薛树玉身上，字字掷地有声：

“我的好儿子，你终于长大了。”

玉茗茶骨