尽管碧蓝天空中阳光明媚，但一阵冷风掠过雷族森林吹拂着橡树，使它们的叶子闪闪发光，就像古代狮族武士的金色皮毛。
夜心挺起胸膛。最后他独自巡逻，而不是和他的导师一起训练。当百合心在雷族领地的另一边帮忙标记边界时，夜心在与狮焰、桦落、冬青簇、李石和鳍跃一起捕猎。他尝了下空气。第一次霜冻很快就会到来，然后是秃叶季，接着当森林猎物钻入地底的庇护所，雷族将会面临饥饿。但他的族群在秃叶季开始时会填饱肚子，他能确保这一点。
当黑莓星让狮焰将夜心加入巡逻队时，夜心的脚掌刺痛不已。他下定决心证明自己是一名优秀的武士，并让族群中的每一只猫都忘记他花了三次努力才通过武士考核。
这不是他的错。这是因为他的坏运气：百合心和松鼠飞一直忙着于将他与火星比较，以至于她们会一遍又一遍地严厉评判他，直到他开始对自己失去信心。对于成为火星的至亲，他没有选择。而现在他有了一个与他的著名祖先并无直接联系的新名字，夜心决心在森林里留下自己的爪印，而不是尝试去成为火星。这就是为什么在他的武士命名仪式上，他告诉他的族猫他不想要黑莓星给他选的名字。焰心！这太像火心，火星成为族长前的名字了。夜心的黑色皮毛并不像火焰。他的母亲一定只给他命名小焰，因为她希望他长大后像那预言中的族长。这对他来说是一个不公平的负担，他也不会为想做自己而不是另一只猫苍白的影子而道歉。
“夜心？”狮焰的喵声将他从思绪中拉出，夜心意识到巡逻队的其他猫都在看着他，“你在听吗？”
他挺直了身子。显然他没有，他感到皮毛发烫。“抱歉。”
狮焰严厉地看着他。“我以为你很高兴能去巡逻。”
“我是。”夜心喵道。
桦落咕哝道。“我们不该带一名皮毛上还有学徒巢穴气味的武士。”
夜心瞪着浅棕色虎斑公猫，但桦落甚至没有看他一眼，而是看着狮焰。
“我们每猫带两只猎物回家，”金色武士喵道，“森林里有很多，但是我们越接近秃叶季，猎物就会越警觉。我们两猫一组行动会更安静。”
“我和桦落一组。”冬青簇迅速喵道。
“我和鳍跃一起。”李石向棕色公猫靠近。
夜心脚掌发痒。没有猫想和我一组。
狮焰瞥向他。“我会带夜心一起。”他的喵声中透着失望吗？
谢谢你。夜心忍住怨恨。他会证明给他们看。
“我希望下个月的新鲜猎物储备充足，”狮焰继续道，“落叶季是我们填饱肚子的最后机会，我们应该充分利用它。”
桦落走开了，冬青簇跟在他后面。鳍跃和李石环顾四周，似乎仍在决定去哪里捕猎。
狮焰挥动尾巴。“来吧，夜心。”他喵道，“让我们看看能否在天族边界附近的黑莓丛里找到一些猎物。”
“我们会和你们一起去古橡树。”鳍跃喵道。
古橡树。夜心竖起耳朵。那里会有松鼠。他急切地跟着狮焰和鳍跃，最后跳到了大树所在的低洼处。树叶堆积在树根周围，每当一阵风吹动树枝，树叶就会发出更大的沙沙声。
夜心向上看。树叶中成熟的橡子吸引了猎物。一只松鼠沿着一根高高的树枝跳来跳去。另一只爬上了树干。夜心舔了舔嘴唇。“我们也可以抓松鼠。”他充满希望地喵道。
狮焰甩动尾巴。“我们应该找离地面更近的东西。”
夜心的脚掌愤怒地刺痛。“那——”不公平。他止住自己大声说出来。他不想自己听起来像只爱争论的幼崽。“好吧。”他转而喵道。
当李石和鳍跃走向橡树时，狮焰示意夜心跟着他沿着斜坡的底部走。当他们离开时，夜心沮丧地回头看了眼。他很高兴能离开百合心，但狮焰表现得更像一名导师，而不是一名同行的武士。他跟在金色公猫后穿过一个山茱萸密布的山谷，来到一片被山毛榉树环绕的小空地。当他们在边缘停下来时，一只松鼠从树干后窜出，在散落着树叶的森林地面上跳跃。
夜心感到血液在加速流动。当松鼠停在一棵树的底部时，他激动得发抖，蹲下身子准备捕猎。它嗅着堆在那里的树叶，显然没有意识到武士们的到来，但它的耳朵抽动着，警惕着任何声音。
夜心强迫自己保持安静。决心在他的毛皮下跳动。他没有白白训练那么多月。他要证明他能像任何武士一样抓住这只松鼠。
“待在地上。”狮焰命令道。
“但百合心告诉过我怎么在树上捕猎。”
“你还是没有太多经验，我不想冒险……”
夜心停止听话。他不会错过这个机会，因为他正在和一名族猫争论。腹部紧贴地面并往前挪了挪，但他意识到了狮焰对他的注视。他眯起眼睛。学徒时他失败了两次，都与他在狩猎时的判断有关。但是他现在是名武士，这一次他不会犯任何错误了。
松鼠在树底的树叶中翻找，全神贯注地找寻山毛榉果。但它的耳朵仍在抽动。它在聆听任何危险的踪迹。夜心抬起他的尾巴，这样它就不会在地上拖着走了。保持低调，他默默将一只爪子放在另一只前面。我能做到。他的跟踪很完美。他能感觉到。每一个动作都很缓慢，他控制住呼吸，当他慢慢靠近猎物时，他皮毛上的每一根毛发都平滑且一动不动。
在离松鼠两条尾巴长的地方，他停了下来。他的距离已足够，不会被注意到，也可以突然袭击。后躯聚集力量，他抑制住兴奋的颤抖，弹出爪尖。我能做到。当他准备跳起时，一只鸟摇了摇他头顶上的树枝。松鼠猛地抬头凝视。它朝那只鸟眨了下眼，接着似乎察觉到了另一个危险，它回头看了眼，看到了夜心。恐惧压倒了它的尾巴。它跳向树干，但夜心已经作好了准备。他猛扑过去，当它飞快地向上跳时，他把爪子伸进树皮里，把自己拽了上去。
松鼠逃向树上一个安全的树枝，并沿着它奔跑。夜心从树干上爬下来，用力追赶，树叶在他周围颤抖。他能猜到松鼠接下来的打算。下一棵树只有一小段距离，当它在安全的情况下跳跃时，它的重量几乎不会压弯树枝的尖端。夜心必须在它跳到那棵树前抓住它。
随着树枝变窄，他更加用力了。树皮擦过他的爪垫，碎叶纷纷落下。他深吸口气，将注意力集中在松鼠身上，随后一跃。他重重地摔下，用爪子紧紧抓住松鼠。一只爪子滑了下，当他的腿向下摔时，他的心猛地一颤，失去平衡向旁边滑去，皮毛在树枝上乱舞着。松鼠扭动着挣脱了他的控制，用它的后躯将他拉了下来。
他在那里吊了一会，但很快自己的体重就使他支撑不住了。皮毛挣脱，他失去控制向下落。下面的树枝砰的一声打断了他的下落，这一下把他压得喘不过气来，以至于他没有机会抓住树枝，他便又摔了。他飞快思考着，在空中旋转，把腿蜷在身下，这样他就能稳稳落地，然后陷入他的爪子里，让它们吸收掉他落下时的震动。他愣了一下，检查着自己的身体，感觉是否受伤。他如释重负。他唯一感到的疼痛是树皮擦伤了他的毛皮。
狮焰在空地的另一边看着他。
“没事，”夜心喊道，“我很好。”
但狮焰看起来并不相信。他的目光充满严厉。“我告诉过你别离开地面。”他咆哮道。
“我差点就成功了。”夜心挺直身子，一瘸一拐地走向金色武士。他擦伤的腿刺痛着，他强迫自己忽略疼痛，但他能闻到自己的血。
狮焰也能清晰地闻到它。当他走近时，他的目光掠过夜心，落在他腿上滴血的伤口。“你必须回营地接受治疗。”他转身向树林中喊道，“鳍跃！过来！”
“可以等到我们巡逻结束。”夜心飞快喵道。他还不想被送回家。他还什么都没抓。
狮焰目光黯淡下来。“你现在该回家了。”
当鳍跃向他们跑来时，棕色皮毛在树间闪过，在狮焰旁边停了下来。“出什么事了吗？”他气喘吁吁道。
“夜心受伤了，”狮焰喵道，“带他回营地。”
“是吗？”鳍跃向他眨了眨眼，“怎么回事？”
“只是一点擦伤。”夜心不想告诉他自己在狩猎松鼠时摔伤。这就像承认狮焰是对的。“说实话，我可以继续走。”
“你今天也许可以继续捕猎，”狮焰咆哮道，“但我不想伤口感染。”夜心试图读懂他的目光。他这么说是因为担心我吗？毕竟，他们既是至亲又是族猫。但是夜心早就知道到至亲对他的反应并不总是如他所料，而狮焰仍然愤怒地盯着他。“如果是这样的话，你将在接下来的落叶季里失去行动能力。”金色武士甩了甩尾巴，“百合心没教过你这个月的狩猎将决定我们是否能在秃叶季活下来吗？这是我们在新叶季之前填饱肚子的最后机会，我们需要每位武士都保持健康。”
夜心的心沉了下去。他只在乎我受伤，因为这可能会影响到族群。
“带他去巫医巢穴，”狮焰告诉鳍跃，“然后让燕雀光来参加我们的巡逻队。”
“但她在黎明巡逻队，”鳍跃提醒他，“她会想休息。”
“她可以在抓到夜心今天应该带回家的猎物后休息。”他烦躁地轻弹尾巴，狮焰向树林间走去。
夜心的皮毛难受地刺痛。他的姐妹燕雀光在他改名后很快就厌倦了夹在他和烁皮之间。如果她被拖出营地去完成他的狩猎，她会相信他只是犯了错。为什么我不能证明狮焰是错的？羞愧在他腹中作祟，鳍跃同情的一瞥只让他感觉更糟。是星族决定不管他做什么，夜心永远看起来像是雷族最无能的武士？
松鸦羽在他窝旁停下时，夜心坐了起来。“我能回武士巢穴了吗？”
“等药膏变干，”松鸦羽告诉他，“在你开始用那条腿走路之前，我希望形成一个结实的痂。”
夜心已经在巫医巢穴待了两天。他腿上的擦伤不深，但很宽，感染已经蔓延到边缘。松鸦羽一直用味道很浓的药膏涂抹它，以至于让他不想吃东西。但他的伤口显然正在愈合。
“我会小心的。”夜心保证道。
“希望如此。”松鸦羽的耳朵转向亮心。白姜相间长老的喘息声比以前更大了。
赤杨心正探进她的窝，耳朵贴着母猫的胸膛。“深呼吸。”他告诉她。
亮心的肺部似乎因用力而咯咯作响，她突然咳嗽起来，听起来很痛。
赤杨心往后一坐，皱起了眉头。
“出去。”松鸦羽轻声告诉他。他朝门口甩了甩尾巴，当赤杨心慢慢走出时，他跟着那只年轻猫离开了巢穴。
当亮心缓解咳嗽时，夜心看了一眼她。她的眼中闪着灼热的光芒，她疲倦地朝他眨了眨眼睛，然后在她的窝里安顿下来。
他可以听到松鸦羽和赤杨心在外面。他们在小声谈论亮心。
“今天下午我会照看她，”松鸦羽喵道，“你最好多拿些艾菊来，这样我们可以控制她的发烧。”
“你觉得这还是白咳症吗？”赤杨心听起来很焦虑，“发烧表明它可能已经发展成了绿咳症。”
“我们先别担心那个，”松鸦羽喵道，“我们会继续用艾菊和款冬治疗她，并向星族祈祷这就够了。”
“我们有一点猫薄荷，”赤杨心的喵声越来越低，夜心不得不努力听着年轻巫医继续说下去，“我们现在应该给她吗？”
“先别，”松鸦羽告诉他，“我们应该将它作为最终手段。”
“也许我们应该让黑莓星派一支巡逻队去废弃两脚兽巢穴，”赤杨心喵道，“我知道最后一只说我们种的猫薄荷只不过是茎。但我可以和他们一起去。他们可能漏掉了什么。”
“如果巡逻队找不到什么，我觉得你会找到。桦落和罂粟霜在那，他们看见猫薄荷时就已经有足够长的时间去认识它。如果那里有薄荷叶的话，他们不会错过的。”松鸦羽叹道，“吃叶子的东西把整片区域的都吃光了。”
“你觉得灌木会在秃叶季之前恢复吗？”赤杨心苦恼道。
“我们离落叶季太远了，”松鸦羽喵道，“它们会在新叶季之前恢复。”
“但是如果更多的猫得了白咳症呢？”赤杨心的喵声因担忧而显得紧张。
“白咳症不是问题，”松鸦羽喵道，“我们可以用艾菊和款冬来治疗——如果必要的话。但是如果白咳症恶化成绿咳症，猫薄荷是唯一能治疗它的草药。”他听起来很严肃，“如果我们有一两个以上的病例，我们的猫薄荷储备就不够了。”
夜心看了亮心一眼，庆幸她的窝离入口太远，听不到巫医们的谈话。松鸦羽可能脾气暴躁、说话尖刻，但夜心以前从未听他担忧过。这使他不安。如果松鸦羽紧张，那情况一定很糟糕。
“我们应该注意咳嗽和喷嚏，必须隔离生病的猫并立即治疗他们，”赤杨心喵道，“如果我们能阻止白咳症的传播，那么我们就成功了一半。”
“确实，”松鸦羽喵道，“白咳症越少，绿咳症就越少。但是如果绿咳病爆发，武士们就只能靠自己的力量对抗了。我们必须为长老和幼崽节约猫薄荷。”
赤杨心沉默了一会。他似乎在理解松鸦羽的话。接着他道：“今天下午我会尽可能采集更多的艾菊。明天我会去找款冬。”
“我会告诉黑莓星让所有巡逻队注意猫薄荷。”松鸦羽补充道，“某处可能有我们没有注意到的一小片。但我没抱多大希望。”
“如果我们还有我们给天族的领地就好了。”赤杨心喵道，“那会有猫薄荷。”
“当我们给他们时，我们应该要求觅食权，”松鸦羽咆哮道，“如果我们不能补充库存，我们将长期处于秃叶季。”
“我们可以问他们我们现在能否收集一些。”赤杨心提议。
“我们可能不得不去，”松鸦羽答道，“我们只希望他们愿意分享。如果我们在季初担心绿咳症，他们可能也会担心。”
夜心的伤腿开始发痛。他意识到他一直靠着它以便听得更清。他把它换到一个更舒服的位置。我们的猫薄荷供应不够了。松鸦羽的话带给他的皮毛一阵寒意。在安静的书房里，亮心的呼吸听起来比以往更加吃力。恐惧绷紧了他的腹部。如果她只是第一只生病的猫呢？没有猫薄荷，一场绿咳症的爆发可能足以毁灭雷族的所有族员。
火红的夕阳透过山谷顶端的树叶照耀着营地。夜心眯起眼睛躲避强光。在巫医巢穴呆了两天后，他已经习惯了那里的黑暗。但尽管有金色阳光，空气还是很冷，当他慢慢走过空地时，呼吸有些急促，他尽可能小心地把全部重量放在伤腿上，以免痂裂开。现在干了，它又刺又痒，拉扯着周围的皮毛。但他不想跛行。
松鸦羽命令他在营地多呆几天，但他并不想让他的族猫认为他很虚弱。毫无疑问，狮焰已经告诉每只猫他是如何抗令，并愚蠢地试图抓住一只松鼠。但是如果没有勇气，雷族就不会是森林中最强的族群，当然每位武士都会时不时地犯错误。只是夜心运气不好，他犯的每一个错误都被一位更有经验的武士所挫败，而这位武士总是急于以此来评判他。
他挑衅地抬起下巴，慢慢走向新鲜猎物堆。他的族猫们已经在吃东西，成群结队地在空地周围安顿下来，堆上只剩下几只老鼠和一只小兔子。夜心饿了。他的食欲又回来了，因为他已经远离了巫医巢穴的刺鼻气味，但——尽管他的肚子在咕咕叫——他还是把那只看起来多汁的兔子推开，拿了一只老鼠。他不能在没有帮忙狩猎的情况下吃最好的猎物。
这只老鼠很小，但当他寻找一个地方坐下来吃它时，它的香甜让他直流口水。烁皮和燕雀光正在武士巢穴分享一只鸽子，他轻轻地向他们走去。走近时，他的母亲和姐姐抬起头，但随即交换了一个不满的眼神。震惊在他爪中跳动。她们不想和我一起吃。他盯着她们，被她们的不善激怒。她们还在为我改名夜心而生气吗？他从来没有像她们那样彼此亲近过——那个冒充黑莓星的骗子在他当学徒时把她们流放了，她们不得不把他丢在营地里。不管他做了什么，他们不应该欢迎他吗，尤其是当他刚刚从伤病中恢复时？
也许燕雀光只是因为她前几天不得不完成他的巡逻而生气。即便如此，这么长时间抓着如此微不足道的事情是不公平的。已经好几天了！他放下老鼠，感到了一种新的怨恨。“我不能再和你们一起吃饭了吗？”
燕雀光抽了抽鼻子。“哦，所以你不喜欢你的至亲背弃你？”
夜心竖起毛发。她是在指他吗？“我没有背弃你。”
烁皮怒视着他。他母亲的绿色眼睛中闪烁着愤怒。“当你拒绝你的名字时，你也拒绝了你的家庭。”
“我只是求一个比焰心更适合我的名字！”他反驳道，“那有问题吗？”
烁皮耳朵平贴。“这是不尊重，这就是问题所在。”
“不尊重谁？”他盯着她，“不尊重你？”
“不尊重火星。”烁皮怒气冲冲道。
“我怎么尊重一只我从未见过的猫？”夜心试图抑制他的愤怒，但这不可能。她这样太不公平了。“你也从未见过他！”
“我不需要见过他就知道他是一名伟大的武士。”烁皮迅速答道。
“他是一名伟大的武士又怎样？”夜心抽动尾巴，“意思是每名武士都必须有一个像他那样的名字？”
“他的至亲应有。”烁皮咆哮道。
“为什么？”夜心愤怒地喵道，“你害怕他的至亲会忘记他是谁吗？还是你害怕族群里的其他猫会忘记我们和他有血缘关系？”
烁皮爬了起来，她的毛皮沿着脊柱竖起。“你敢？”她嘶嘶叫道，“我给你起这个名字是因为至亲对我来说很重要，但它对你不重要让我很伤心！”
“如果至亲对你很重要，那你为什么这样为难我？”他反驳道。
“因为我不明白为什么你不为成为火星的至亲而感到荣幸！”她愤怒地甩了甩尾巴，“不管你对你的家庭伤害有多深，你都选择忘记他。火星绝不会做这种事。”
你不知道。夜心把话咽了回去。她会很生气。他说什么都不会改变这一点。
燕雀光自以为是地抖抖耳朵。“你应该再找别的地方去吃，”她喵道，“如果你待在这里，你会让烁皮消化不良的。”
夜心难以置信地盯着她。为什么他们如此在意他的名字？他们不应该更在意他是谁吗？他的心跳得厉害。他叼起他的老鼠，轻轻走到营地的另一边，当桃金娘绽向他点头示意，转身在她吃麻雀的那块草地上给他让出地方时，他松了一口气。他的毛皮因尴尬而杂乱。她一定是无意中听到了谈话。每名族猫一定都听到了。
“她们感到不安是合理的。”她喵道。
“还？”夜心把老鼠丢在她旁边，坐了下来。他避免去环顾空地。他的族猫可能正盯着他，他的皮毛已经够热了。
“这是一次打击，”桃金娘绽告诉他道，“你在所有猫面前改了名字。甚至没有先告诉烁皮。”
“这不是我拒绝了我父亲的名字，”夜心抱怨道，“如果我这么做，我可以理解烁皮生气。”
“但你拒绝了火星的名字，”桃金娘绽轻声喵道，“在某种程度上。”
“为什么我不能？我一点都不像他。”夜心喵道，“我的皮毛不是姜黄色，而是黑色。给我起‘小焰’这个名字太荒谬了。不管怎样，我保留了他名字的一部分，记得吗？我叫夜心。”桃金娘绽看上去并不是很惊讶，夜心的挫败感更加强烈了，“族里的所有猫就不能接受真实的我吗？”
桃金娘绽看着她的脚掌。“你知道有多少武士愿意献出自己的胡须来与火星建立联系吗？”她喵道，“你可能不觉得它有什么特别，但它对另一只猫来说却意味着整个世界。这是一个即使是影族武士也想要的荣誉。但是你在整个族群面前拒绝了，这看起来像是……”她在说前犹豫了一下，“破坏。”
“伤害？”夜心几乎不能相信自己的耳朵。没有猫曾经伤害过他。烁皮甚至没有养育过他，她一直忙于哀悼云雀鸣。他记得的下一件事是，冒充者流放了他的母亲和姐姐，所以即使他的至亲想要伤害他，他们也不会这么做。“我一辈子从未伤害过谁。”
“但你的至亲是族群的族长和副族长。”桃金娘绽盯着他，“无论你说什么都会影响你，也会影响你被对待的方式。”
夜心盯着她。这对其他猫来说可能意味着什么，但他希望能因做自己而受到尊重。而不是因为和更强的武士有关系。更重要的是，他更希望有一个关心他的母亲和姐姐，而不是和火星、黑莓星或松鼠飞有关系。事实上，他应该感激一个似乎不支持或不尊重他的家庭。他看向远处。桃金娘绽怎么会明白呢？她的至亲关心她。没有猫会比成为一名普通武士更期望她成为什么。如果他继续试图说服她，他可能也会失去她的支持。“我并非因为有这么好的至亲而不领情，”他承认道，“我为他们感到骄傲。火星是名伟大的族长——”
“你明白吗？”桃金娘绽眼睛一亮，“你可以看到你的至亲有多重要。”她用尾巴轻轻推了他一下，“这还不晚。所有猫都会意识到这只是个错误，并且你在思考之后改变了主意。你可以去叫回你真正的名字。”
夜心怒视着她。“夜心就是我真正的名字。”怒火在他的皮毛下重燃。我不会叫回我以前的名字！“没有猫能决定我是什么样的武士。只有我能决定。”
桃金娘绽看上去很失望。她盯着他看了一会儿，似乎试图理解他的话。然后她抖了抖身子，弄平身上的毛。“接下来，你想做怎样的武士？”
夜心犹豫了。他没有答案。突然间，他对自己比族群更感到愤怒。就在几天前，在他的命名仪式上，他还很开心。有那么一小会儿，他觉得自己好像做了正确的事情。他终于为自己挺身而出，要求一个适合他的名字，一个他可以真正做自己的名字。但现在，那种快乐已经远去。他再一次感到和他的族群格格不入，好像他的身份和他们希望他成为的样子相差太远，他永远无法弥合这一差距。
我有什么问题吗？他忽然不饿了。他不想做火星的影子，被他著名的至亲绑在一个与他无关的伟大理念上。他没有试图成为他的族群所期望的样子，这有错吗？或者说，雷族要求他用一生来保持一段记忆是错误的，是时候该放手了？
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