第一章（上）

日束猛盯前方，眯眼迎着透过松枝闪烁的晨光。她感觉自己棕白相间的皮毛因恼怒而刺痛。鸥攫在她身边小跑着，尾巴翘得高高的。她希望她是独自一猫。

“我们往那条长满苔藓的小溪走吧。”鸥攫兴高采烈地喵道。

“为什么不是你往那走？”自从她们离开营地后，日束就一直试图说服她的同巢猫分头行动，寻找更多的猎物。

但鸥攫决心像根刺一样粘着她。“苜蓿足让我们一起捕猎。”她提醒日束。

“我不认为她的意思是指我们的脚掌必须走在一起。”日束坚定地注视着前方的道路。她不想面对鸥攫好奇的目光。这只白色母猫一直像学徒观察猎物一样看着她，试图猜测她的想法，和影族的其他猫一样渴望八卦。

日束努力放松，但她仍能感觉到自己的皮毛在沿着脊柱愤怒地抽搐着。她不能因为好奇而责怪鸥攫。半个月来，她感情上的蒙羞一直是族群中的话题。但他们为什么不能继续前进呢？如果他们这样做了，也许她也会这样。

随着森林地面向上倾斜，她加快了脚步。在坡顶，她突然跑了起来。厚厚的松针层在她的爪下呈海绵状。她开始转向一个方向，然后转向另一个方向，在树丛间躲闪，松针从她身后撒出。当她曲折地穿过森林时，鸥攫很难追上她的步伐。

“等等我！”鸥攫哀怨的哭喊声已经远去。

日束没有回头。她不想停止她的步伐。兴奋在她的脚掌中嘶嘶作响。这是她几天来最接近独处的时刻，在这一闪亮的时刻，她感觉到了从那以后一直刺般扎在她肚子里的悲伤屈辱和自由——

“慢点！”鸥攫再次喊道，“你比我太快了！”

就像一朵云遮住了太阳，她的同巢猫的悲伤浇灭了日束的热情。如果这意味着伤害了族猫的感情，她也不会好受。她一个急停，屏住呼吸等待鸥攫。

但鸥攫追上来的时候看起来并没有受伤。相反，她对日束急切地眨着眼睛。“你太快了。”她喵道，“而且很有风度。你在树林间飞奔的样子像一只雀鹰。”

鸥攫的奉承比她的好奇更让日束恼火。这些天来，日束的所有族猫似乎都争先恐后地恭维她，好像她是一个需要额外鼓励的胆小幼崽。她对鸥攫低吼道：“够了，好吗？”

“为什么？”鸥攫看起来很是惊奇，“我是认真的。你真的很优雅——”

“停！”日束厉声道，“你尝试让我好点，但是让每只猫都蹑手蹑脚地围着我转并不会让我感觉更好。这太像怜悯了。如果你想帮我，那我给我点空间，假装你不知道我喜欢过炽火。”

她知道当她说这话时，她听起来一定很不领情。不仅是引起了爱管闲事族猫们的注意，他们是真的很关心。她并不是唯一一只认为自己有一天和炽火会成为伴侣的猫。她和这只白姜相间的公猫一直很亲密，他们分享猎物，分享舌抚，一有机会就出去玩。他们在一起度过了如此长的时间，以致于日束从未想到他们不会在一起。但是看起来炽火并没有同样的感觉。对他来说，他们永远只会是朋友，而影族的每只猫都知道他拒绝了她，这让她感到更加受伤和尴尬。她决定现在唯一要做的事情就是尽量少去想它。这就是为什么她自愿参加每一次巡逻。她决心保持忙碌，让自己精疲力尽，这样当她一天结束蜷缩在自己的窝里时，她所想的就只有睡觉。

鸥攫现在同情地盯着她，日束能做的一切就是阻止皮毛竖起。“你最终会忘记他的，”鸥攫保证道，“我相信你很快就会找到合适的公猫。一只真正的影族猫——”

日束睁大眼睛。“炽火是真正的影族猫。”

“你知道我是什么意思。”鸥攫继续道，“他不是生在这里的猫。炽火是位优秀的武士，但他来自两脚兽地盘。他不是一只真正的族群猫。他永远不会像生在这里的猫一样思考。”

日束为炽火辩护。她知道鸥攫想给她打气，但是这和炽火在哪里出生没有关系。他热情友好、技术娴熟、勇敢无畏，影族很幸运地选择了他加入他们。“炽火是一位优秀的武士。”她反驳道。

“我知道，”鸥攫赞同道，“我只是说有非常好的影族公猫适合你。你和炽火还会是朋友。”她好奇地看着日束，“难道不会吗？”

“我们当然会。”日束甩了甩尾。她不会像只幼崽般无视他。此外，他仍然是她爱上的那只好脾气公猫。她想和他成为朋友，而且她确信，即使他现在大部分时间都和光跃在一起，他们也没有理由不和睦相处。

在他和日束最好的朋友走得很近的同时，炽火决定不成为日束的伴侣，这只是一个巧合。他们之间什么都没有。尽管如此，关于光跃的想法还是让日束的嘴里有一种酸味。是光跃让炽火受到了伤害。她的鲁莽让他陷入了落石中，以至于几天内他一直待在巫医巢穴里。他可能会死！然而，炽火对待光跃就像她是比日束更好的朋友。

日束转身远离鸥攫，注视着森林。她来巡逻是为了避免想到炽火。现在她也在想光跃。

太阳火辣辣地穿过松树顶，温暖着落叶季的寒冷空气。在育婴室里，幼崽们会活跃起来。肉桂尾在夜晚喂完幼崽后会感到饥饿，鸽翅会找些柔软而有趣的东西给小花楸和小桦。在过去的几天里，两只小公猫都一直在抽鼻子和咳嗽，所以捕捉一些新鲜美味的猎物来引诱他们是很重要的。

日束抖抖皮毛。“我们去捕猎吧。”她道。她张开嘴品尝猎物的气味，朝斜坡走去。