自那日娴贵妃来过后，纯妃就一直惴惴不安。
“玉壶！”她猛地抓住心腹宫女的手，指甲几乎掐进对方肉里，“你说……会不会是有人要害我们苏家？会不会是……富察家？因为永琮的事，他们怀恨在心，故意陷害？”
“娘娘！怎么会？富察家怎么可能知道七阿哥的事，您想多了……”玉壶忍痛安慰道。
“对，对！是本宫想多了……”纯妃喃喃道，“父亲素来谨慎，想必不会有事。”
此刻精神有些恍惚的纯妃不会想到，在她一颗心都牵挂在苏家身上无暇顾及其他的时候，已经有人将七阿哥遇害一事与她联系到了一起，并即将付诸行动。
魏璎珞通过多日探查，凭借得到的线索已经将纯妃锁定为了真凶。她找来在辛者库的旧日相识，给那老太监塞了一小块碎银过去，然后附耳说了些什么，那太监先是犹豫，但最终还是点头应下。
次日，长春宫里，尔晴正为皇后掖好被角。
回到偏殿住所后，明玉红着眼眶低语：“尔晴，外面都在传，说纯妃娘娘她……”明玉不敢说下去。
尔晴轻轻摇头，望向窗外沉沉的夜色，说道：“明玉，这宫里最可怕的，从来不是明刀明枪。有时候，伤你最深的，往往是你最信任的人。”
她话音才落，窗外便隐约传来守夜太监的窃窃私语：“听说了吗？钟粹宫那位……怕是沾了不干净的东西……”
明玉闻言更是垂泪，尔晴则掩眸，拍了拍她的手，吹熄了手边的烛火。
黑暗中，尔晴侧过头看向隔壁耳房，唇角轻轻弯了弯。
流言的火势如破竹，一路烧到了养心殿。
李玉战战兢兢地禀报：“皇上，宫中近来有些……关于纯妃娘娘的传闻。”
“说。”弘历揉着额角，连日来的悲愤让他疲惫不堪。
“说纯妃娘娘因求子心切，私下请萨满行厌胜之术，诅咒的对象……”李玉的声音越来越低，“是七阿哥。”
“荒谬！”弘历猛地拍案而起，“纯妃温婉，又素来与皇后交好，怎么可能……”弘历的话戛然而止，他突然想起太后送来的那块苏绣碎布，眼中竟闪过一丝动摇。
“朕不信这些无稽之谈。”他沉声道，接着又鬼使神差地吩咐，“但皇后痛失爱子，朕绝不能放过任何可疑之处。去查——带着朕的手谕，搜钟粹宫。”
李玉大惊：“皇上，没有确凿证据的情况下贸然搜宫，恐怕对纯妃娘娘……”
弘历却异常坚定，虽不愿相信，但脑海里冥冥之中有一道声音告诉他——他这么做是对的。
在搜宫队伍到达钟粹宫之前，纯妃正对着玉壶大发雷霆。
方才，她突然从安插在长春宫的探子那得到了一个消息：太后在寿康宫发现了一块烧焦的苏绣碎布，样式稀罕，皇上正着人暗查呢。
“那块布！那块莫名其妙在太后宫里发现的苏绣碎布，到底是怎么回事？是不是你做事不干净留下的？！”纯妃死死攥着玉壶的衣领。
“奴婢冤枉啊娘娘！”玉壶噗通跪下，“咱们用的东西，奴婢事后都仔细检查过，绝无遗漏！那布……那布来得蹊跷啊！”
主仆二人相顾无言，都从对方眼中看到了深深的恐惧。
突然，殿门外传来急促的脚步声。太监尖利的通报声划破夜空：“圣旨到——”
纯妃踉跄着后退，撞翻了案上的茶盏。她看着鱼贯而入的侍卫，看着李玉手中明黄的绢帛，整个人如坠冰窟。
她强作镇定，袖中的手却抖得厉害。玉壶更是面无人色，几乎站立不稳。
“搜。”李玉面无表情地挥手。
侍卫们训练有素地散开，四处翻查着。纯妃的心也随着每一次箱笼的开启而收紧。
不过片刻，一个侍卫捧着一件叠得整齐的宫女服快步走来：“李总管，在玉壶住处搜出此物。”
纯妃看过去，只见那袖口处，赫然有一块新剪不久的缺口！
“不！这不是我的！是有人栽赃！”玉壶发出凄厉的尖叫，扑过去想抢夺，却被侍卫死死按住。
纯妃看着那件衣服，又看看状若疯狂的玉壶，只觉得一阵天旋地转。
她张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被堵住一般，只能发出嗬嗬的抽气声，眼前一黑，软软地瘫倒在地。
完了。
钟粹宫的混乱自然逃不过紫禁城处处存在的耳朵。尔晴站在阴影里，对一个小太监低语：“去告诉慎刑司的人，玉壶有个青梅竹马的表哥，在苏家当铺做掌柜。”她顿了顿，补充道，“就说他前些日子，突然赎当了一支鎏金点翠簪子。”
三日后，慎刑司呈上最终供词。
玉壶在严刑下招认：纯妃因嫉恨皇后有子，又恼怒求养三阿哥被拒，指使她买通内务府太监，在灯油中动手脚。那件旧衣，是她慌乱中不慎勾破，本想销毁，却阴差阳错留下把柄。
弘历看着供状上鲜红的手印，久久无言。最后只沙哑地道：“按律处置。”
旨意很快下达，当太监冰冷地宣读完毕，纯妃缓缓抬起头，脸上竟奇异地露出一丝解脱般的微笑。她目光扫过殿内熟悉的陈设，最后落在长春宫的方向，眼神复杂难辨。
她全程没有哭诉求饶，只在被侍卫押解出去经过跪地痛哭的玉壶身边时，脚步顿了顿，留下轻飘飘却如同诅咒的一句话：“背主弃义，你不会有好下场。”
长春宫内，明玉听完消息，整个人都傻了。她猛地抓住尔晴的胳膊，声音抖得不成样子：“尔晴……你掐掐我，我不是在做梦吧？纯妃娘娘？怎么会是她？！她明明和娘娘那么要好，她……”
明玉虽因流言之事对纯妃有所怀疑，但却从未想过除夕夜失火一事竟也是纯妃在暗中策划！
尔晴摇头，也是一脸的不可置信。
一直如同木偶般的皇后在听到“纯妃”二字时，身体猛地一颤。她缓缓转过头，空洞的眼神第一次产生了波动，是难以置信，是锥心的刺痛，更是被信任之人背叛后的绝望。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有大颗大颗滚烫的泪珠，如同断了线的珠子，汹涌而出，瞬间浸湿了衣襟。
尔晴上前，将她颤抖不已的身子轻轻揽住，低声道：“娘娘，哭出来吧，哭出来会好受些……”
而当一切尘埃落定之后，娴贵妃在某日皇上驾临承乾宫时也是哀叹不已。
“皇上请节哀。”她温声劝慰弘历，随即像是忽然想起什么，略带疑惑地轻声自语，“只是臣妾始终想不明白，纯妃妹妹与皇后娘娘情同姐妹，为何会突然下此毒手？莫非……这其中另有隐情？”
弘历摇头：“哪有什么隐情？是她心思歹毒，竟因区区小事就对皇后和永琮升起了怨恨之心……”
“皇上恕罪，臣妾只是想着……”她亲手为弘历添了杯茶，“以纯妃妹妹的性格，应当不会因为这等原因做出……如此大逆不道之事。不过现在看来知人知面不知心，是臣妾想左了。还请皇上恕罪。”
弘历毫不在意地挥挥手，没有接话。但他的眼底，终究因娴贵妃的话悄然染上了一层新的疑云。
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