慎刑司的动作雷厉风行，当日便将所有经手过长春宫年前用度的太监、宫女，乃至内务府相关库房管事，悉数捉拿刑讯。
一时间，紫禁城内风声鹤唳，人人自危。
长春宫内，药香弥漫，还夹杂着淡淡的灰烬气息，沉闷得令人窒息。
明玉正跪在榻边，握着皇后冰凉的手，声音沙哑地低唤：“娘娘，您说句话吧……您别吓明玉啊……”
尔晴端着温度适宜的药膳，也柔声劝道：“娘娘，您多少用些吧。七阿哥若是在天有灵，也不愿见您这般折磨自己……”
就在这时，外间传来一阵急促的脚步声，李玉尖细的嗓音在殿外响起：“皇上驾到——”
尔晴立即放下碗，与明玉一同跪地接驾。
弘历大步走进来，龙袍下摆带起一阵冷风。他先是看了眼榻上毫无反应的皇后，眉头紧锁，随即目光落在尔晴身上。
“皇后今日如何？”他问道。
尔晴回道：“回皇上，娘娘还是不肯进膳，只勉强用了些参汤……”她的声音带上了几分哽咽，“太医说，这是伤心过度，需得慢慢调养……”
弘历在榻边坐下，握住皇后的手，长叹一声：“容音，朕知道你心里苦……但你要保重自己，朕已经下令严查，定会给我们永琮一个交代！”
皇后依旧毫无反应，只有眼角缓缓滑下一行清泪。
弘历见状，脸色愈发阴沉。他起身对尔晴吩咐：“好生照顾皇后，有任何需要，直接去养心殿回话。”
“奴婢遵旨。”尔晴深深叩首。
待弘历离开，尔晴缓缓起身，目光掠过窗外，正好看见慎刑司的太监押着几个人走过。
片刻后，她眼神微动，转身对明玉说：“你去小厨房看看娘娘的药煎得如何了，这里我先伺候着。”
支开明玉后，尔晴走到皇后妆台前，假装整理首饰，却在一个不起眼的角落发现了半块烧焦的布料。
她将布料收起来，然后又若无其事地离开了。
回到皇后身边后，明玉也端着煎好的药过来了。尔晴便伺候皇后用药，正巧傅恒前来探望。
“姐姐今日可好些了？”傅恒看着皇后消瘦的侧脸，声音沉重。
尔晴将药碗递给明玉，福身行礼：“富察大人放心，太医说娘娘这是心病，需得慢慢调理。”
傅恒点了点头，试图与皇后说话。但因为皇后状态实在不好，他得不到回应，没过多久便起身准备离开了。
尔晴将傅恒送至门口，傅恒看向尔晴，眼神复杂：“这些日子，辛苦你了。”
他从袖中取出一个小巧的瓷瓶，说道：“这是宫外寻来的安神香，你日夜照顾姐姐，自己也当心身子。”
尔晴垂眸，没有立即去接：“大人有心了，只是如今长春宫上下都在为娘娘忧心，奴婢实在不敢用这些……”
“收下吧。”傅恒将瓷瓶塞进她手中，指尖不经意相触，尔晴立即缩回手，瓷瓶“啪”地摔在地上，香粉洒了一地。
“奴婢失礼了。”尔晴立即跪地。
傅恒看着洒落的香粉，苦笑道：“无妨……是我唐突了。”他深深看了尔晴一眼，转身离去。
……
养心殿内，气氛凝重。
弘历将一叠供词狠狠摔在御案上，大声道：“好一个灯油蜡烛！好一个内务府！竟让人在朕的眼皮子底下做出这等事！”
李玉战战兢兢地跪在地上：“皇上，慎刑司已经查实，年前送往长春宫的那批灯油确实有问题。掌管此事的太监……已在狱中自尽。”
“自尽？”弘历冷笑一声，“倒是会挑时候！可查出这批灯油还送往哪些宫苑？”
“回皇上，”李玉的声音越发低了，“除了长春宫，其他宫殿都领过这批灯油，甚至连寿康宫都……”
弘历的眼神骤然锐利：“呵！准备倒是周全得很！”
就在这时，殿外传来通报：“太后娘娘驾到——”
弘历立即起身相迎。
太后扶着嬷嬷的手走进来，神色带着哀伤与凝重：“皇帝，哀家听说查到了灯油的事？”
“皇额娘怎么亲自来了？”弘历上前搀扶，“正是，但目前线索太少，所以……还是不够明朗。”
太后在榻上坐下，捻着佛珠沉吟片刻：“哀家今日来，正是为此事。方才袁春望那孩子在打扫佛堂时，捡到一件东西……”
她示意身后的嬷嬷呈上一个锦盒。弘历打开一看，里面正是尔晴发现的那半片焦布。
“这是？”弘历疑惑道。
“袁春望说，这料子看着眼熟，像是……苏绣。”太后的声音平静，却字字千钧，“但不知为何会出现在寿康宫的佛堂……哀家想着，或许对查案有帮助。”
弘历盯着那块布料，眼神变幻不定。
殿内一时寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
苏绣……这宫里用苏绣的妃嫔不在少数，但太后特意提及，其意不言自明。
“皇额娘，您放心。”弘历声音低沉，带着压抑的怒火，“此事，朕定会查个水落石出。”
太后微微颔首：“皇帝心中有数便好。只是……哀家听闻，近日宫中流言四起，牵扯甚广。查案固然要紧，但也要顾及大局，莫要寒了忠臣之心，更莫要……让真正的幕后黑手，利用了皇帝的雷霆之怒，行那排除异己之事。”她说完，便扶着嬷嬷的手起身，“哀家乏了，皇帝也早些歇息，保重龙体要紧。”
送走太后，弘历独自站在殿中，反复摩挲着那块碎布。太后的话如同一颗石子，在弘历的心湖中击起涟漪。
……
钟粹宫，玉壶慌慌张张地跑进内殿：“娘娘，不好了！”她俯身压低声音，“慎刑司那边……动了大刑，有人熬不住，胡乱攀咬，说……说看见奴婢年前与内务府那个死了的王公公私下见过面！”
纯妃描眉的手一顿，画歪了一道。她烦躁地将眉笔掷在妆台上：“废物！一点小事就慌成这样！见面又如何？本宫与内务府太监交代事务，有何不可？”
“可是娘娘，”玉壶急得快要哭出来，“现在宫里都在传，说那批有问题的灯油，就属咱们钟粹宫领得最多……奴婢怕……”
“怕什么！”纯妃强自镇定，胸口却剧烈起伏，“本宫是为三阿哥申领，皇上再疑心，难道还会疑心到永璋头上不成？”话虽如此，她拢在袖中的手却不自觉地颤抖。
她想起自己当初为了让那老太监办事稳妥，确实让玉壶私下给过好处……若真被查出来……
“娘娘，”另一个小宫女在门外禀报，“娴贵妃娘娘来了。”
纯妃一怔，她来做什么？忙收敛心神，换上温婉的笑容：“快请进来。”
娴贵妃扶着宫女的手款款而入，她今日穿着一身藕荷色宫装，衬得气质越发清冷高贵。
“妹妹瞧着气色不大好，可是为近日宫中流言所扰？”她开门见山，语气透着关切。
纯妃勉强笑道：“劳姐姐挂心，不过是些无稽之谈，清者自清。”
“妹妹能这般想，自是最好。”娴贵妃在她身旁坐下，目光扫过梳妆台上的胭脂水粉，又道，“只是，树欲静而风不止。妹妹可知，如今不止是灯油，连年前江南贡品入库的旧事都被翻了出来，说是……与苏伯父有些关联？”
纯妃脸色骤变：“姐姐此话何意？”
“没什么。”娴贵妃轻轻用杯盖拨弄着茶叶，“只是提醒妹妹，这宫里的火，有时候看着烧向东，未必不会蔓延到西。妹妹如今树大招风，还是早做打算为好。”她意味深长地看了纯妃一眼，起身告辞，“妹妹好生歇着，姐姐改日再来看你。”
看着娴贵妃的背影，纯妃只觉浑身发冷。
她这是什么意思？贡品……父亲……他们怎么会知道？是巧合，还是……有人蓄意陷害？
回到承乾宫，娴贵妃屏退左右，只留下心腹宫女珍儿。
“纯妃啊纯妃……”她摇头叹道。
珍儿一边为娴贵妃捏肩，一边道：“娘娘，纯妃娘娘看样子是信了，慌得不行。”
娴贵妃嘴角勾起一丝若有若无的冷笑：“她干了亏心事，自然要慌。扫尾的工作也不做干净，迟早要出事。本宫不过是……推一把罢了。”她顿了顿，“长春宫那边，有什么动静？”
“皇后娘娘还是一如既往。不过，富察大人去探望时，与尔晴姑娘说了几句话，还赠了东西，不过被尔晴姑娘拒绝了。”珍儿回道。
“傅恒……”娴贵妃指尖轻轻敲着桌面，“他倒是个痴情种子。可惜，用错了地方。”她眼中闪过一丝算计，“派人去，多留意着点咱们这位御前侍卫统领……”
“是。”
此时，御花园的一角，魏璎珞遥遥望向通往慎刑司的那条路。看到又有人被拖进去，听着里面隐约传来的哀嚎，她面无表情，心底冷笑连连。
“璎珞姐姐。”一个小太监凑过来，低声道，“奴才打听到了，慎刑司现在主要查灯油的流向，咬出了不少人，连……钟粹宫那位都牵扯进去了。”
魏璎珞转头：“纯妃？”
“是。还有人说……看见钟粹宫的玉壶姑姑和那个死了的王公公私下有来往。”小太监接着说。
魏璎珞眼中寒光一闪。
纯妃……
她想起皇后娘娘往日对她的照拂，想起七阿哥天真无邪的笑脸，心中涌起一股恨意。若真是她……
“知道了。”她淡淡道，“你去忙吧。”
小太监退下后，魏璎珞独自站在梅树下，抬头望向钟粹宫。
她原本的目标只有弘昼，但若害死七阿哥，让皇后娘娘痛不欲生的元凶是纯妃，她也不介意……多送一个人下地狱！
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