天空泛着鱼肚白，长春宫内皇后正端坐在镜前，尔晴小心翼翼地为她梳理发髻，明玉则在一旁捧着今日要戴的珠钗。
殿内炭火烧得正旺，夹杂着淡淡的安神香气，却驱不散明玉心头的疑惑。
她忍不住开口嘀咕道：“娘娘，您说纯妃娘娘到底是怎么了？从前隔三差五便会来长春宫瞧瞧，如今却像是换了个人，三请四请都难得来一趟。不仅如此，她跟咱们长春宫生分了，去养心殿倒是越来越勤快了。昨儿个还瞧见她在御书房外等着给皇上送参汤呢。”
铜镜中，皇后眉眼温婉柔和，闻言只轻轻“嗯”了一声，并未多言，然而心中却升起淡淡的疑虑。
她了解静好，她是一个骨子里带着清高和执拗的人，现在这样的转变，确实有些出乎她的意料。但她素来不愿以恶意揣测他人，尤其是她一直视为姐妹的纯妃，便很快将这丝疑虑压下。
尔晴将最后一支赤金凤尾步摇插上，也开口道：“纯妃娘娘能想开，主动亲近皇上，自然是好事。”
皇后满意地颔首，缓缓站起身：“尔晴说的对。后宫姐妹和睦相处，尽心侍奉皇上，本就是分内之事。纯妃这样是好事。皇上身边，总要有知冷知热的人。”
明玉似懂非懂地点点头，只觉得皇后娘娘太过宽和。尔晴则垂首立于一旁，眼底闪过一丝思量。
紧接着，皇后去看了会儿仍在熟睡的七阿哥，很快便到了晨省时分，各宫妃嫔陆续而至。
最上首的皇后一身缎绣凤纹服，气度雍容，只是眉眼间带着一丝不易察觉的倦意。娴贵妃那拉氏坐在左下首，神色是一贯的端庄持重，不见悲喜。而坐在她对面的则是近来圣眷正浓的纯妃苏静好，气色红润，姿态从容，成了众人目光隐晦交汇的焦点。
再往下，愉嫔、舒嫔、怡嫔、庆贵人、陆贵人等依次而坐，衣香鬓影，倒也显得济济一堂。
话题起初围绕着宫中琐事，诸如新贡缎料、年节布置等，直到明玉抱着裹得严严实实的七阿哥永琮进来，殿内的气氛才真正活络起来。
“皇额娘！”永琮一见皇后，便张开小手扑过去。
皇后脸上的笑意瞬间变得真切起来，将儿子搂进怀里，轻声逗弄道：“永琮醒了？是不是想皇额娘了？”
永琮咯咯笑着，将小脑袋埋在皇后颈窝，模样十分惹人喜爱。
坐在愉嫔下首的怡嫔见状，笑着凑趣道：“七阿哥真是越来越伶俐了，瞧这机灵劲儿，跟皇后娘娘真是一个模子刻出来的。”
愉嫔也温婉一笑，接口道：“是啊，看着七阿哥，就想起我们五阿哥永琪像他这般大时，也是活泼好动，一刻也闲不住。”她语气中带着为人母的天然慈爱。
坐在她对面的舒嫔用绢帕点了点唇角，语气都带上了酸意：“姐姐们都是有福气的。像愉嫔姐姐的五阿哥，怡嫔姐姐的六阿哥¹，都是好孩子。只可惜我们六阿哥身子弱些，不如七阿哥康健，连性子似乎也有些……前几日在御花园远远见着圣驾，竟躲到奶娘身后去了。”她顿了顿，不怀好意地对怡嫔说道，“姐姐可得好好教一教。”
怡嫔听了脸色微黯：“六阿哥是有些……”
皇后连忙笑着打圆场：“好了好了。舒嫔，都是自家姐妹，说这些干什么。来，永琮让怡娘娘也瞧瞧你这小皮猴……”
过了一会儿，娴贵妃也开口道：“如今三阿哥四阿哥都在阿哥所进学，五阿哥也到了开蒙的年纪，连怡嫔妹妹所出的六阿哥都会满地跑了。再加上七阿哥，这宫里眼看着就要热闹起来了。”
舒嫔一听又忘了刚刚皇后的警告，目光不经意地移向一直含笑不语的纯妃，意有所指：“是啊，这宫里自然是越热闹越好。说起来纯妃姐姐今日容光焕发，想必也是极喜欢孩子的，何不向皇后娘娘多多请教，早日为皇上添一位皇子公主，也好全了姐姐的心愿不是？”
殿内瞬间有片刻微妙的寂静。连娴贵妃都挑了挑眉，几道目光目光若有似无地投向纯妃。
然而纯妃却并未如众人预料的那般黯然或动怒。她缓缓放下茶盏抬起眼，唇边依旧噙着温婉的笑意，只是眼底多了几分清凌凌的光，直视着舒嫔。
“舒嫔妹妹真是关心姐姐。”她声音柔和却不失力道，“关于子嗣一事……皇上常说，凡事讲究缘分，强求不得。妹妹如此为姐姐操心，倒让姐姐过意不去了。不过妹妹入宫时日好像也不短了，该好好为自己打算才是，毕竟这宫里的日子长着呢，总得有些倚仗才好，你说是不是？”她的目光扫过舒嫔同样平坦的小腹，语气暗含嘲讽。
舒嫔被噎得脸色一阵红一阵白，捏着帕子的手指收紧，却一时找不到话来反驳。只心中暗恨道，纯妃果真是和以前截然不同，得了宠就是不一样。
皇后见气氛凝滞，连忙将话题引回。她抱着永琮，温和地询问起愉嫔怡嫔五阿哥和六阿哥的饮食起居，又问了问四阿哥的课业情况。娴贵妃一一答了，言辞得体，尽显对养子的关怀。
众人你一言我一语，说着孩子的趣事、养育的艰辛，殿内一时充满了温情。
在这片和乐的氛围中，唯有纯妃苏静好始终保持着得体的微笑，却一句话也不说。
她静静地看着，指尖无声地蜷缩进掌心。看着皇后怀中的永琮，听着众人的交谈，她只觉得胸口像被什么东西堵住了一般，闷得发慌。
孩子……她曾经也有过做母亲的机会，却为了那镜花水月般的痴念，亲手推开了。如今倒好，帮着富察容音生下了七阿哥，她自己在这长春宫中却成了一个彻头彻尾的局外人。
纯妃执起绢帕掩了掩唇，脸上笑容不变。只是在那帕子落下的瞬间，她眼风极快地扫过皇后怀中那团刺眼的身影，心底一片冰冷。
请安散去，纯妃扶着玉壶的手，缓缓走在长长的宫道上。冬日的日光薄淡，照在她沉静的侧脸上，看不出什么情绪。
“三阿哥……最近在阿哥所怎么样？”纯妃突然问道。
玉壶被问得一懵，她自然不可能关注那位几乎被遗忘的阿哥，只能斟酌地回道：“三阿哥生母早逝，养母又……不得圣心。他独自在阿哥所进学，比起有娴贵妃娘娘悉心照料的四阿哥，日子想必是……冷清些。”
纯妃点了点头，目光若有所思地投向南三所——也就是阿哥所的方向。耳边又传来玉壶小心翼翼的声音：“娘娘，方才舒嫔的话虽不中听，但……但也有些道理。您如今圣眷正浓，是不是应该也早做打算？万一，万一被旁人抢了先，岂不……”玉壶的话没说完，但意思很清楚，无非是劝纯妃趁得宠早日怀上龙裔。
纯妃嘴角掠过一丝极淡的苦笑，她何尝没有过这个念头？只是恩宠虽复，子嗣缘分却迟迟不至。
不过方才在长春宫，看着娴贵妃的样子，倒让纯妃心里有了新的想法。自己生养固然最好，但若天不遂人愿，另辟蹊径也未尝不可。
高氏已死，永璋养在阿哥所，虽生母身份卑微且不得皇上十分宠爱，但终究是序齿靠前的皇子，身份摆在那里。若她能将他收归名下，日后未必不能……
纯妃的眼神渐渐变得深沉。一个无母失怙且处境尴尬的阿哥，和一个圣眷尚可却无子嗣傍身的妃嫔，若是结合，岂不是各取所需两全其美？
“玉壶，”她停下脚步说道，“去仔细打听清楚三阿哥在阿哥所的日常起居，比如他身边伺候的都是哪些人，师傅们待他如何……一切事无巨细，本宫都要知道。”
玉壶先是一怔，随即立刻明白了主子的意图。虽觉得还是亲生为好，但收养三阿哥也确实能带来一部分助力。于是连忙应下。
纯妃这才微微颔首，重新举步走向钟粹宫。
注：1.这里的纯妃没有生育，为了不改变序齿，就把六阿哥写成怡嫔所生了。
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