辉发那拉一族的案子，纠缠数月，终于在四月初尘埃落定。高贵妃与娴妃不死不休的缠斗也落下了帷幕，暂时告一段落。
前朝后宫的视线，很快被新的风波吸了过去。
这起新风波的源头，此刻正躺在一封密信里，由尔晴亲手交给了内务府一个负责采买的小太监。信上只有寥寥数语：上意已明，厌张而疑鄂，朋党之论甚嚣尘上，恐有清洗之虞。时机将至。
这一次，弘皙的回信来得很快。内容也是一如既往的简洁：知悉。宫中险恶，万事以你安危为重。尔晴看着这行字，仿佛能想象出弘皙写下它时的神情。
她简单洗漱完，随意拢了拢衣襟躺好，目光落在窗上，等待着月色漫过宫墙。
几乎是尔晴收到密信的同时，弘皙府邸的书房中，一份措辞严谨的弹劾奏章也已草就。不过一两日，都察院一位素以刚直闻名的御史，在早朝时出列，参奏河道总督高斌任人唯亲、纵容下属，于河工款项上多有不清，恐有结党营私之嫌。
消息传到后宫，储秀宫内顿时人仰马翻。
高贵妃气得砸了一地的茶盏，厉声道：“定是辉发那拉氏那贱人怀恨在心，指使她那破落户的娘家在前朝攀咬！好啊，本宫原想着放她一马，没想到她竟如此不知好歹！”
“娘娘息怒。”嘉嫔却显得冷静许多，她细细思忖片刻，缓声道，“娴妃家刚遭大难，哪有这等能耐搅动风云？依妾身看来，这或许是……长春宫的手笔。”
高贵妃闻言一怔，随即怒火更旺：“富察氏！她终于忍不住要对本宫下手了么！”她冷哼一声，“呵！看着端庄贤良，我就知道，不过是假象而已！偏偏皇上还宠着她……”
储秀宫内的这番猜测，很快便经由尔晴的眼线，传回了她的耳中。
“果然不出所料。”尔晴轻轻捻着帕子，嘉嫔的话在她意料之中。以她唯恐天下不乱的性子，肯定会将这盆脏水泼向皇后。这样也好，方便了她的计划。
下午，纯妃刚和皇后说完体己话离开长春宫，尔晴就捧着几匹布料追了上来。
“纯妃娘娘留步。”尔晴笑容满面，“这是江南新贡的软烟罗，皇后娘娘觉得您会喜欢，特意留了两匹给您。原本早就想给您的，只是……如今宫中流言纷扰，竟有人将高斌大人被参之事妄加揣测牵连到皇后娘娘身上。娘娘虽仁厚不愿计较，但也难免因此心烦，这才忘了。方才记起来了，便叫奴婢赶紧给您送过来。”
纯妃眸光微闪，她与皇后情谊深厚，更是为了傅恒将富察家的荣辱视为头等大事。她绝不会允许任何人动摇皇后和富察家的地位。
纯妃示意贴身宫女玉壶接过锦缎，摸着光滑柔软的布料笑道：“有劳尔晴姑娘了。帮我谢过皇后娘娘。另外，也让娘娘别太担忧，娘娘的清誉，岂是小人能随意玷污的。”
尔晴笑着附和，两人又闲谈了几句，这才各自转身离去。
纯妃的速度终究不及高贵妃，很快，傅恒于御前奏对时，因一件无关紧要的京营调度小事，被与高斌交好的武将出言刁难，虽被皇上三言两语压下，但其针对之意，已昭然若揭。
皇后得到消息，眉头微蹙。她可以不计较针对自己的流言，但有人将手伸向傅恒，伸向富察家的根基，这是触到了她的逆鳞。
纯妃也听闻了此事，脸色阴沉。她父亲苏召南虽不是位高权重，但在汉臣清流中颇具声望。她深知，此刻皇后不宜亲自下场，否则便是坐实了“皇后与贵妃争权，纵容外戚”的罪名。但有些事，皇后不能做，她可以做。
不过两日，都察院中几位与苏家暗地里交好的御史便联名上奏，弹劾那位刁难傅恒的武将“居心叵测，离间君臣，其心可诛”，并隐隐将其与高斌“结党营私，排除异己”一案联系起来。奏章引经据典，文笔犀利，直击要害，瞬间将“高斌党羽攻击富察家”的真相抛到了台前。
这一手，打得高贵妃和高家措手不及。
储秀宫内，高贵妃气得浑身发抖：“他们竟敢！竟敢反咬一口！”
嘉嫔却沉默着，反复琢磨手下传达的奏章里的话，突然恍然大悟：“娘娘，不对劲！那奏章的行文风格，不像是富察氏门下那些勋贵武将的手笔。分明是……翰林院里那些清流汉臣的路数！”
高贵妃转过头来，眯起眼睛：“你的意思是……”
嘉嫔抬起头，语气越发坚定：“我们都被误导了！从一开始，躲在背后兴风作浪的，就不是皇后，而是纯妃！她利用汉臣清流，先攻讦高斌大人，再护着傅恒，一石二鸟，如此既打击了娘娘您，又向皇后卖了天大的人情！”
高贵妃闻言，先是一愣，随即勃然大怒，一把将案上的果盘扫落在地：“苏静好！好一个与世无争的纯妃！本宫竟被她那副与世无争的清高样子骗了这么久！”
她的胸口剧烈起伏，怒火灼烧得她片刻也坐不住，扬声道：“备轿！本宫要去见皇上，定要撕破纯妃伪善的脸皮！”
然而，储秀宫的仪仗刚到养心殿外，便被李玉客气地拦了下来。
“贵妃娘娘万安。”李玉陪着笑脸，身子却稳稳挡在门前，“皇上正在里头与几位军机大臣议政，特意吩咐了，任谁也不得打扰。娘娘您看……”
高贵妃一口气堵在胸口，脸色铁青。
若是往日，她许是会恃宠而骄，硬闯进去。可今日，李玉那恭敬却不容置疑的态度，以及殿内隐隐传来的凝重气氛，都像一盆冷水，让她意识到，这场风波远比她想象的更严重。
她恨恨地一甩帕子，铩羽而归。
然而，殿内弘历并未如高贵妃所想那般震怒于后宫倾轧。
他身前的御案上，摊开的不仅仅是弹劾高斌的奏章，更有密探刚刚呈上的一条消息：嘉嫔之母族玉氏使者，近日与几位蒙古王公往来频繁。
当李玉低声禀报高贵妃在外求见被劝回时，弘历的嘴角轻轻牵动了一下。他几乎能猜到她的来意——无外乎是哭诉纯妃的阴险。妇人之见！
弘历的手指划过那份关于玉使的密报，又点了点弹劾高斌的奏章，目光最后落在为傅恒辩驳的汉臣文章上。
一个念头让他的脊背窜起一股寒意。
“查！”弘历的声音带着帝王的冰冷与决断，“给朕彻查，这场满汉纷争，跟玉氏使者及蒙古王公究竟有没有关系？！”
一时间，前朝后宫风声鹤唳。
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