翌日，被褥暖透时，天已经亮了。尔晴梳妆妥当，便和明玉一起去内殿伺候皇后更衣洗漱。她正准备将一支赤金点翠步摇给皇后插上，就听皇后开口道，“不戴这个。去把太后赐的那支金镶玉步摇拿来，待会儿正好要去寿康宫请安。”
尔晴指尖一顿，昨夜悬而未决的答案，忽然清晰起来。
要论这皇宫中最好的垫脚石，除了帝后，就只有寿康宫的太后了。
太后钮祜禄氏，历经风波，深居简出，平日里吃斋念佛，看似不理世事，但正因如此，她在皇帝心中的分量极重，一句话往往能左右圣意。若能赢得太后的青睐，无疑是又一道护身符。
尔晴接过明玉递来的步摇，稳稳插在皇后发髻正中央，又轻柔地为皇后拢了拢鬓边的碎发，才同明玉一起扶着皇后起身。
来到寿康宫时，太后正斜靠在榻上，手中捻着一串光滑的紫檀木佛珠，明显有些精神不济。
皇后温言问候着，太后偶尔点头回应。
尔晴垂手侍立在皇后身后，目光却敏锐地注意到，太后捻动佛珠时，眉头总是皱着，捻动的动作也稍显滞涩。
尔晴心中一动，她表现出欲言又止的样子，成功引起了皇后的注意。
皇后示意她开口，于是尔晴上前一步，柔声细语地对着太后开口，声音带着恰到好处的关切：“太后娘娘，奴婢斗胆多嘴，瞧您这佛珠油润光亮，定是日久年深的功德之物。只是这串珠的络子似乎有些旧了，捻动起来可能不太顺滑。奴婢愚见，若是换一根新打的柔软些的丝线络子，或许能更称手些，也不辜负这上好佛珠的灵性。”
太后闻言，果然低头看了看手中的佛珠，那用来串珠的丝线确实有些磨损了。她平日并未太在意，此刻被尔晴一提，才觉得确实该换了。
皇后也看了一眼，点头道：“尔晴心细。皇额娘，不如就让她拿回去，重新给您打一根络子？她手巧，不仅臣妾，皇上也都夸赞过呢！”
太后对尔晴有印象，知道是皇后身边得用的人。尤其是这次永琏去了皇后倒下，听说整个长春宫都是这宫女顶着，才没出什么岔子。眼下见她言语得体，心思细腻，暗自赞叹，微微颔首道：“难得你有这份心。罢了，就劳你费心吧。”说着，便将佛珠递了过来。
尔晴连忙恭敬地双手接过，如同接过什么圣物一般：“能为太后娘娘尽点心，是奴婢的福分，不敢称劳。”
回到长春宫，尔晴并未立刻着手更换络子。她先是仔细检查了这串佛珠。珠子确实是上好的紫檀，每一颗都被摩挲得锃亮，可见太后平日念佛之虔诚。
她没有用内务府送来的寻常丝线，而是从自己的箱子中翻找出一缕之前收藏的极品冰蚕丝线。然后又熬了大半个夜，重新为佛珠编织了新的络子。编织时，她还特意在指间沾染了一些安神香粉。
待到随皇后再去寿康宫时，尔晴将焕然一新的佛珠呈给太后。
太后接过一看，只见新络子打得极其精巧结实，丝线光泽柔和，触手十分滑顺冰凉，极其舒适。更妙的是，拿起佛珠时，一股清淡宁神的香气若有若无地传来，让人闻之心绪都平和了几分。
“嗯，果然好手艺。”太后脸上露出了真切的笑容，显然十分满意，“这丝线也好，闻着还能让人心里清净。”
尔晴谦卑地垂首：“太后娘娘谬赞了。能合您的心意，便是这丝线的造化了。”
皇后见太后高兴，也与有荣焉，笑着夸了尔晴几句。
两人见尔晴被连番夸奖也依旧不骄不躁，眉眼沉静，毫无半分得意，更是频频点头。殊不知，这份平静的外表下，藏着不为人知的盘算。
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