幽拘

“这莹嫔姐姐怎么还没来？眼看皇后娘娘就要出来了，别是路上出事耽搁了。”成贵人望着门外，神情有些担忧。

话未落，皇后自后殿走出来，端然坐在凤座上，“今日，本宫有桩要紧事要说与你们知道。”

成贵人有些犹豫，迟迟道，“皇后娘娘，莹嫔姐姐至今还未来，咱们是不是再等等，等她来了再说呢！”

皇后望着那个位子，衣襟上挂着的花丝香囊压襟微微晃动，“本宫要说的，就是莹嫔的事，今日她不会来了。”

恭妃望着凤座，面容疑惑重重，“皇后娘娘，您这话是何意啊？”

皇后面容淡然如水，语调和缓徐徐，“昨日有宫人暗自议论说，宫里死了人，这事你们应当都听说了吧，而此事正与莹嫔有莫大干系，昨日你们走后，她亲自向本宫请罪说，她宫里死了人，她难辞其咎，无论是褫夺封号，还是幽禁，她都甘愿领受，绝无怨言。”

熙妃一向与莹嫔交好，如今见她落难，忙替她辩白，“皇后娘娘，莹嫔素日为人宽厚，这是咱们姐妹都知道的，她怎会这般没有分寸以致宫人身死？这其中莫不是有什么误会啊？”

皇后细声道，“此番罪责是莹嫔自请，她说她宫中近日有财物失窃，几经波折才知偷盗者是她宫中洒扫宫女，一番盘问终不得果，遂按例打了四十板子，旁边一宫女实在看不过眼，这才哭着求着将事情原委说出来，原是这宫女家中老父病重，一时无钱医治，这才起了恶念铤而走险偷盗宫中财物，莹嫔得知始末，怜她迫不得已，孝心赤诚，便饶了她责罚，另替她请了太医医治，不想这宫女福薄，竟于前夜就发着高烧去了，她又怕徒惹是非，便在夜里送走了，不想火场太监嘴不严泄露了出来，才使得合宫议论纷纷。”

她叹息一声，继续道，“本宫想着，这偷盗宫中财物乃是重罪，虽事出有因，但也该循例惩戒，莹嫔此番处置原也无过，只是她心性善良，惶惶不安，便求本宫将她罚俸三月，以作那宫女老父诊金，经太后首肯便准了，另将她禁足三月以儆效尤。”

简嫔眼中是钦佩，亦是叹息，“莹嫔姐姐宽厚，对那宫人不计前嫌，反予银子给其老父治病，让臣妾敬服，只是如此一来倒苦了她。”

话未息，门帘子被打起来一角，有人带着日光进来，施礼如仪，“皇后娘娘，太后娘娘受寒，咳嗽了一宿，我家贵人派奴婢请您与贵妃娘娘到寿康宫瞧瞧。”

“诸位妹妹若是无事，便都散了吧！”说完，皇后扶着芳华的手站起身，往座下来，侧首道，“念卿，咱们走吧。”

贵妃站起来，衣襟上挂着的芙蓉石十八子摇动起来，跟在皇后后头，我等忙起身施礼，目送着她们远去。

自储秀宫出来，我与修宁相约去御花园遛弯，淡淡荷花香气夹着细风悠悠吹来，让人神清气爽，心旷神怡。

我侧首看她，询问道，“宁姐姐，方才那名宫女是哪位贵人的侍女？我瞧着有些眼生，好似不曾见过。”

修宁持扇掩唇，与我逗趣道，“令媗，我每每叫你多与那些高位小主们结交一二，你总搪塞敷衍我，这会儿倒无知起来成井底蛙了。”

我笑道，“是，是我的错，日后我定不会再犯了，如今我已知错了，姐姐可能原谅我，不与我计较了？但请姐姐不吝赐教，令媗这厢谢过了。”

“好了，你既想知道，那我自不瞒你，定知无不言，言无不尽。”她握住我的手，和婉道，“不过说起这位贵人，那还得从咱们皇上还是太子时说起，那年先帝巡幸江南，皇上偕贵妃伴驾随侍，途经青州，遇过一古刹想着借宿一宿，却不想那起子僧侣竟全是敌国暗探，不知从何处探听得了消息，便意欲谋害天子王储，颠覆我朝百年江山，幸而皇上处处留意，提前安排了人手对策，才不至遭逢毒手，可惜百密一疏，还是让贵妃身陷险境，为救她便身负重伤，以致与先帝失散。”说到这儿就没了。

令媗疑惑，质询道，“怎么呢？宁姐姐，后来呢？继续说说吧！”

修宁咳了一声，细声道，“说了这会儿子话，我口有些干了，不如咱们到前头亭里坐坐，喝口茶，润润喉。”

我颔首答应，跟着她往那亭里去，待吃过了茶，才听她继续道，“待与先帝失联后，皇上与贵妃为躲避敌军追捕刺杀，不得已伪装成乡野村民，但久伤不愈，终有日精疲力尽，昏厥在户人家前，而救助他们的，正是这贵人，但这贵人也是身世坎坷，幼失怙恃，寄人篱下，就连救皇上也只得将他们藏在柴房中，奈何纸终究包不住火，还是被其养父母发现，幸而那时皇上几近痊愈，使了银钱方才罢休。”

她摇着纨扇，继续道，“原想着休整几日，再上路寻先帝，不想不出两日，那贵人便被逼着要身陷青楼，皇上贵妃仁慈，一心报恩，便使银钱救出了她来，这后边就是这贵人跟着皇上贵妃一路同行，往江南寻先帝，待成功汇合，当时还是皇后的太后闻听此事，对她自是感恩戴德，千般怜惜，遂决定带她回宫，也曾动过让她进东宫的念头，只是这贵人总是推脱拒绝，便也就不了了之。”

她侧首看着我，“直至此番选秀，太后才复又起意，下定决心将其纳入后宫，但因为怕她受委屈，就请了母家堂兄认其为义女，如此她便得了官家女子的身份，不仅如此，就连选秀都一齐免了，初封便是贵人，赐封号贞，凌驾于你我之上，身边伏侍伺候的，也尽是在寿康宫伺候过太后的人，如此殊宠，闻所未闻，令人瞠乎其后。”

“这遭遇经历听着跟戏文话本似的，极具传奇色彩。”我微微一笑，“不过，救命之恩，如同再造，这样的深恩厚义，于情于理，于公于私，皆当得起太后殊宠。”

微风吹过，小荷翻，榴花开欲然，修宁团扇不摇风自举，“令媗，说了这会儿话，日头越发烈了，不如咱们回去吧！免得暑毒热气侵体，身子受不住。”

我颔首答应，站起身与她并肩而行，路过拐角，遇到个宫女抱着猫过来，脸上带着淡淡的笑，她施礼如仪，和婉道，“奴婢给和常在，睦常在请安。”

修宁看着她，面容温和，“芳茵，你这是去哪儿了？哪儿抱来的猫？看着圆滚滚，毛茸茸的，真可爱，真讨人喜欢。”

芳茵逗着猫，回答道，“回常在，我家娘娘近日睡得不安稳，夜里总听到动静，想是宫里招鼠了，我家娘娘就吩咐奴婢找只猫来养在宫里灭灭鼠。”

修宁质询道，“这宫里养着数百只猫，好好的怎么会闹鼠害？如果这么多猫还闹鼠害，那多养只猫有什么用？为什么不去太医院取些灭鼠的药？”

我唇角微微勾起，露出浅浅的笑，接口道，“灭鼠药虽能快刀斩乱麻，但也存在着伤人的风险，想必恂嫔娘娘是怕宫人们一时不慎被误伤受害吧。”

芳茵颔首，语气和缓，“常在说得是，正因如此，我家娘娘这才派奴婢找只猫带回宫里养呢，如此既能灭鼠除害，又能逗趣解闷，一举两得，何乐不为呢？”

修宁握着扇子碰了碰猫的头，牵引得衣襟上挂着的银点翠流苏压襟铮铮作响，如琵琶声动，“芳茵，那你要小心啊，这猫有灵性，通人语，性子古怪乖僻，又任性贪玩，有时候发狂了还会挠人咬人，仔细别叫它伤了人，注意着点。”

“常在提醒得是，奴婢回延禧宫后定会好好照看，不让他伤人损物，添惹麻烦。”芳茵微微一笑，言辞和婉道，“那奴婢就先告退了，失陪。”

看着她远去，我们自顾回宫去，方才落座，烟芜便捧着填漆茶盘，內置两碗茶送过来，我吩咐道，“烟芜，入夏了天气热，你去把內务府送来浸了一夜的西瓜取出来切了送来，你小心别被伤着了。”

修宁端着茶碗，提着茶盖刮那些雪沫乳花，呷啜一口，“令媗，你也忒小心了，烟芜多大的人了，心里自是有数的，还需要提醒啊，你呀，真是操心的命。”

我褪下点翠嵌宝石缉米珠镂空指甲套，拈着针线刺绣花纹，语气和缓，“人有失手，马有失蹄，提醒着点儿总是好的，烟芜自幼服侍我，虽名为主仆，但情如姐妹，若不是我带她入宫，她如今还在苏州过着无忧无虑的生活，说起来是我耽误了她，所以无论如何我都得对她好点不是。”

修宁侧首望着我，温煦的日光透过窗纱缝隙穿进来，三千青丝挽成的橫髻上斜插着银镀金嵌珠宝蝴蝶簪照映着日光，显得熠熠生辉，活灵活现，仿佛要振翅翩跹起来，她细声道，“令媗，你总是替别人着想，若你当真觉得对不起烟芜，以后替她择个好夫家就是了，不过你现在绣着的香囊是要给谁的？总不能是给她作嫁妆吧！”

我昂起头，在针线笸箩里寻剪刀，“太后娘娘不是病了么？咱们作为皇上嫔御，不能在政事军务上为他排忧解难，也只能在这些日常家事上替他分担些，咱们既入宫门，就理当向太后娘娘尽孝。”

修宁侧身看着我，拿起剪刀递过来，“就你心细，令媗，事事都想到了，只是你打算绣什么花纹？千万别碰了太后禁忌。”

说着，门外的宫女伺候着打起了帘子，烟芜捧着西瓜进来了，我又吩咐道，“烟芜，你去太医院找郑太医拿些除湿散寒，平喘止咳的药材来，就说我要缝香囊。”

烟芜领命去了，我低着头刺绣，继续道，“太后娘娘年近五旬，无非喜欢些深色料子，如此才显得端庄有威仪，另外再绣些五福捧寿，如意云头的花纹就是了，希望如此能对太后的病情有所帮助吧！”

修宁站起身走过来，坐在我身边，脸上带着温和的笑，“令媗，你绣得真好，太后瞧了肯定会喜欢，不如你教教我吧！我这刺绣远不如你的精妙。”

我颔首答应，与她探讨起绣工针法来，如此一直持续到薄暮，甚至到夜间我们都是同榻而眠，闲话漫谈。