贤后

自储秀宫出来，我与修宁并肩而行，金色的日光勾勒出我们的身形，在宫墙上打出黝黑的影子。

我望着晴空，眼里云卷云舒，“宁姐姐，皇后娘娘好像很喜欢孩子，尤其是方才恕妃娘娘说起三公主的时候，她的眼里尽是温柔，就像冬夜的烛火给人温暖。”

“身为女子，这世间有几人会不爱孩子呢？只是造化弄人，越是珍视的，往往越是容易失去的，皇后娘娘便是这般。”她侧首望着我，日光在她眉间跳跃，如一簇细小的火花，“其实，在潜邸时皇后娘娘曾有过两个孩子，可惜天遂不人愿，两场急病分别夺走了他们的生命。”

我的心忽然变得沉重，隐隐有些疼痛，就像有成千的蚂蚁在啃噬着我的骨血，“那当时皇后娘娘肯定很悲痛，很自责，这对她而言，定是一场灾难与劫数，她一定鼓足了毕生的勇气才自那份悲哀与痛苦中脱离出来。”

“是啊，当时所有人都是这样想的，但事实证明，她远比所有人所想象的还要坚强，她仅仅沉溺悲伤三日，就复又振作起来，协理六宫。”她的眼神是那样淡然，语气亦是那样和缓，但我能真切地感受到有一股强劲的力度在击打着我的內心。

她继续道，“不仅如此，她对其他后妃的孩子更是视如己出，衣食住行处处小心，世人都说，善有善报，恶有恶报，但是，皇后娘娘这样宽和之人却如此可怜，真是天道不公。”

“世上万般哀苦事，无非死别与生离，一切都是命中注定的劫数，咱们所能为的也只是尽人事，听天命罢了。”我望着前方悠长的宫道，一如望着我尚未可知的未来，这既是对皇后娘娘的惋惜，亦是对我自己的警醒。

“是啊，天有不测风云，人有旦夕祸福，保不齐明日就祸殃临头了，与其这般杞人忧天，不如珍惜眼前。”她侧首望着我，嘴角浮起丝笑，“算了，还是不说这些了，还是说说你昨夜侍寝的情况吧！”

“情况？能有什么情况呢？初经人事，免不得害怕惶恐，所以侍寝倒是没有，只是跟皇上在养心殿院中散了会儿步，看了会儿星星。”和暖的风自身边吹过，牵动得珠钗玉环玲玲作响。

“这样么？倒是无妨，来日方长，总有侍寝的时日，只要让人知道皇上召了你侍寝就好，无论成否，左右那些不安分的人是没了说头。”她眉眼温和，如一汪清润湖水在悠悠流淌。

“皇上是真正的君子，是值得托付终身的人。”我望着云海，“就像头顶浩瀚的晴空，温润，澄净。”

“怎么？春心动啦？”她侧首望着我，鸦翅般的睫毛浮动着细碎金光。

“倒也不是，我只是觉得皇上很温柔，不仅是对我，对大家亦是如此，不偏不倚，公正无私。”路过御花园，眸光不经意一瞥，忽见皇后娘娘的侍女芳华，“那不是芳华吗？是要出神武门么？”

“许是皇后娘娘吩咐她出宫采买置办些什么吧，虽说规矩祖制明令禁止私自出宫，但到底人是活的，规矩是死的，必要的时候还是会准许出宫的，只要按时回便好。”修宁望着我，细声道。

“不如我们过去瞧瞧，或许有什么地方能帮得上呢！”我望着她的背影，侧首询问修宁的意见。

“也好，那咱们就去瞧瞧吧！”说着，修宁吩咐身边的侍女去绊住她。

我们悄然过去，芳华见着我们，忙躬身请安，不可谓不恭敬，我笑问道，“芳华，你这是要去出宫吗？”

她低眉颔首，恭谦回道，“回常在话，是的，皇后娘娘吩咐奴婢到宫外走一趟，把各位小主娘娘的善款一并交与栖流所，养济院。”

“养济院？栖流所？”修宁面上有些不解，对这些机构名称不大知晓。

芳华细心解释道，“回常在，这些机构就是收容难民、流民以及照顾鳏寡老人的地方，皇后娘娘说，如今我朝虽国力日趋强盛，百姓也算安居乐业，但天灾无情，免不得有人流离失所，无家可归，所以她想着尽一份力，就把月例银子拿出了一些，交由亲信去经营那些机构，以免有人贪污克扣，打着救济穷人的口号敛财。”

我问道，“救济穷苦百姓，这是行善积德的好事，但是，为什么皇后娘娘从来不曾提及过呢？我们都不知道有这事。”

芳华叹息一声，细声道，“皇后娘娘说，虽然这是行善积德的好事，但各宫各有各的难处，若大张旗鼓地公然筹措，那有的小主可能就会一时半刻无钱可捐，所以最后，皇后娘娘还是打消了这种念头，但后来有些小主知道了，还是会捐些，虽然不多，但好歹是份心意。”

我与修宁相视一笑，“皇后娘娘菩萨心肠，处处为别人着想，我等自当见贤思齐。”说着，我们褪下了手上的戒指与镯子，“这是我们的心意，虽然不多，但还是希望能帮到那些穷苦百姓。”

芳华忙地施礼，“奴婢替那些百姓谢过二位常在了，不过奴婢还等着出宫，便先告退了，还请二位常在宽宥。”

目送着她远去，我们原路返回，路上遇见些宫人在私语着什么。

“如今宫女太监闲言碎语都不避讳了么？竟这样三五成群就议论起来。”站在海棠花底，远远瞧着他们，修宁悠悠道。

“是啊，平日嚼舌也就那么点人，今日却好似比往日多上三倍不止。”我环顾四周，细声道，“宁姐姐，与其咱们胡思乱想，不如找个人来细问问。”

“也好。”她微微侧首，吩咐道，“露浓，你去找个人来，我与令媗就在这绛雪轩內等你，去吧！”

那侍女听完，忙跑到前头去，我与修宁便相继往绛雪轩內去，不想多时，那侍女便带了个人回来。

“奴婢给常在请安。”那被带来的人伏跪在地上，头埋得低低的，看起来诚惶诚恐，双肩微微有些发抖。

我心里觉得好笑，忙和缓了语气，细声道，“起来吧，你别怕，我与睦常在找你过来，不是兴师问罪，只是想问问你们在说些什么，告诉我，你叫什么名字，在哪宫里当差？”

她站起来，低眉颔首道，“奴婢晴翠，辛者库人，才刚送了衣裳去钟粹宫，回来路上遇着熟人，便攀谈了几句，只是谈话內容不好，恐冲撞了二位常在。”

修宁带着笑，淡然得如微云一簇，“无妨，你只管说就是，若当真不好，我们也不会怪你，只要你据实以告就好。”

她的声音低低的，带着怯弱，“他们说，宫里死人了，只是众说纷纭，有的说，是犯了错被生生杖杀，有的说，是害了病救治不及以致气绝。”

我与修宁面面相觑，忙追问道，“虽说宫人们犯错，主子有权责罚，但祖宗规矩向来明令禁止殴毙宫女，好好地怎么会弄出人命来？这死者系谁？是男是女？何处当差？他们可曾提及么？”

她虽胆怯，但言辞说话极具条理，“听他们的口气，似是个宫女，只是年岁姓名，何处当差皆不清楚，尚待考究。”

修宁满心疑惑，急急质询，“既是如此，那死者如今身在何处，又打算如何处置？这些你可曾听说？”

她站在那儿，垂手侍立，腰挺得直直的，“听他们说，死者尸身已于昨个儿夜里便匆匆送往火场焚化了。”

“如此说来，那这事定是从火场太监口中传出来的。”我与修宁对视一眼，复又说道，“如今事既已问完，我们知道得也差不多了，你便可以走了，去吧！”

那丫头听罢，如得佛旨纶音，忙退将出去，我们坐了这会儿，也歇息足了，便也起身回宫。

偏如今正是日头最毒烈之时，修宁手里便拿起纨扇来，齐额遮挡，“令媗，这事你怎么瞧？觉着是怎么回事？”

“这宫人半夜过世，原不必这么仓促焚化，这一来，反叫人起了疑虑猜忌，但又没准是怕白日送尸徒惹人非议，这才夜里偷偷送走，不想火场太监嘴不牢靠说了出来，也未可知，不过，是非自有公论，公道自在人心，左右咱们说得再多，也是于事无补，与其如此，不如过好咱们自己的日子，你说呢？宁姐姐。”我侧首看她，言语和缓。

她握住我的手，微微一笑，“嗯，你说得极是，但看花开落，不言人是非，方是正确的为人处世之本。”她忽侧首看我，说道，“令媗，不如待会儿去我宫里弈棋吧，也好让我瞧瞧你的棋艺是否见长。”

我自颔首答应，跟着去了永和宫，不想这一对弈起来，便忘了时辰，直至薄暮才起身告辞走回宫去，又因弈棋着实耗费了些精神，便不过初更就安置了。

及至翌日清晨，我前往储秀宫请安，宫女气绝一事的真相才慢慢浮出水面。