第三章 第14节

「是啊，你说得没错。那幅『黑桃皇后』若是出现在世人面前，会对我们很不利。」

田越面无血色。「鹤见小姐！」

「可是，没错，解决的方法非常简单。而你们也是为此才来到这里——好吧，我就问问你们。你们的目的是什么？」

「那么，果然屋里的布施正道是冒牌货吧？」

鹤见没有正面回答，仅是说了一句：「我不想把事情闹大。」

「虽说不想把事情闹大，但向全世界推广布施正道的名字和作品的，就是你们吧？」

鹤见以不掩饰焦躁的眼神看向由良。「有人能够指责我做的事情完全是错误的吗？」

怪物终于现出原形了呢。由良以只有我听得见的耳语悄声说。

可是，这么说的你也是与鹤见不相上下的怪物喔……

但这句话我没有说出口就是了。

「画家需要的，就是名字和作品。画家的身分就是由这两点构成，本人的长相是什么样子根本无关紧要，大众也不需要记住。长相这种东西不过是次要再次要的罢了。」

由良硬挤般眯起双眼说：「也就是说，你想表达的意思是这样吧——是你捡起了始终积着灰尘的作品，让作品受到世人的瞩目，并让原本会埋没在其他无数画家当中、只等着被人遗忘的自封画家之名流传到后世，所以自己反而应该得到感谢才对？」

「创作者的野心都是这样子吧？所谓的让作品广为人知，指的就是这么一回事喔。鉴赏者为此欣喜若狂，评论家则说他们想说的话，画商也就是我们则得到利益，布施正道的名字与作品也将得到半永久的生命……你看，有谁损失了吗？大家都得到了自己想要的东西，全都非常开心吧？对此表达不满的人，在这个世上只有你们而已喔。」

「布施正道本人呢？真不晓得他作何感想。」

「死去的人已经不会再说话了。」

冰块般冷冽的情感在身体内侧往下坠落。

……是吗？

其实我一直在想，该不会是这样吧？

不，不对。

为什么？

怎么可能……

胸口传来针扎般的痛楚，额头和背部又痛又痒地冒着冷汗。

我以细若蚊蚋的声音，不合时宜地咕哝：「肚子好痛。」

明明就近在身旁，坚韧的由良却完全没有发现到我的虚弱，仅是毫不动摇地注视着鹤见。「布施正道已经死了吧？」

「没错。」

「该不会是你们杀了他吧？」

至今始终一声不坑的田越这才激动嚷道：「请你别胡说八道！」

唯独立场也是小孩子的妮妮，没有漏听我那孩子气的低喃，不安地抬头看向我。但她也无能为力，只能紧紧捉着我的外套。

期间，大人们继续交谈。

「——第一辐画是在去年的三月卖出，而且出乎我们预料地得到了很高的评价，也在不错的条件下被人收购。那是布施老师的作品终于获得认可的瞬间。」

鹤见像是自暴自弃，又像是精疲力竭般坐在一旁的折叠躺椅上。

「由于必须和他商量合约以及今后的事宜，我们心急如焚地拼命想找到布施老师。因为布施老师大约自一月底起，就一直不知去向。」

她用包鞋鞋跟「叩叩叩」地敲打阳台地板。

「我们很苦恼，同时也相当担心。然后用尽各种方法找遍了每个角落以后，终于在一个月后找到他了……可是，你们猜他出现在哪里？竟然是NGO非政府组织经营的、专门保管不明人士遗骨和遗物的机关喔。」

鹤见的脸庞微微扭曲，看来像在哭又像在笑。

「我完全没料到会在那种地方，与仅剩下了骨头和遗物的他再次重逢，当下比起震惊，我更是真的笑了出来喔。」

由良皱眉说：「也就是说，他身上没有任何可以查出身分的东西吗？」

「没错，什么东西都没有。就连钱包也是。」

「他是在哪里、又如何死去的呢？」

「据说一月底的时候，他三更半夜倒在酒馆街的巷子里头。附近的人发现后，马上就叫了救护车，但似乎早已回天乏术。死因是突发性的心肌疾病，也就是猝死。原因的话，要列举多少有多少。你们应该也知道吧，布施老师过着非常荒唐放荡的生活。不只喝酒抽烟，还会吃些不知道打哪儿弄来的、疑似是精神安定剂的药物——每次见面，我都劝他别再吃了，但布施老师都充耳不闻。元凶就是这种自甘堕落的生活吧。」

鹤见闹别扭似地噘起嘴，侧脸忽然间看起来有如少女。

「真是可惜呢。真的非常可惜……明明他的人生接下来才要开始啊，他却这么干脆地就撒手人寰。」

「是你无法彻底死心吧？」

由良不屑一顾地快语说道，脸上带着与语气截然相反的沉稳笑容。

「是你非得让画开始畅销的布施正道活着不可。所以才会利用死后无亲人为他祭祀这个好机会，对他的死亡视而不见，甚至为了让周遭的人以为他还活着，拥立了冒牌货。」

「…………」

「你们拥立为冒牌货的那个人究竟是谁？」

大概是被触怒了吧，鹤见保持着靠在躺椅扶手上的姿势，老大不高兴地紧闭着嘴巴。